Невеста алого императора

А потом все прекратилось. Свет рассеялся. Мы очутились посреди просторного зала, выложенного идеально гладким белым камнем. Колонны обрамляла золотистая лепнина. На полу – тоже золотистые узоры, буквально вплавленные в камень – его поверхность казалась стеклянно-прозрачной, а в глубине, слоем ниже, теплился все тот же белый цвет.

Я качнула головой, не желая объяснять свои ощущения. Да и не знаю как.

– Следуйте за мной, – объявил Сарэн.

Часть фениксов осталась в зале. Вместе с нами, все так же образуя конвой, отправились только четверо. В коридоре обнаружилась стража. Но Сарэн им кивнул – и нас пропустили без вопросов.

Я с интересом осматривалась по сторонам. Пол и стены – из того же белого камня с золотистыми узорами, как будто вплавленными внутрь. Высокие арочные потолки – чисто белые, но на переходе от стен к потолку – затейливая, роскошная лепнина.

Мы шли по широкому, просторному коридору. То и дело на пути попадались вазы с растениями и цветами, а вскоре вдоль левой стены появились окна. Огромные, они начинались сантиметрах в двадцати от пола, и заканчивались почти у самого потолка. А от вида за окнами захватывало дух: взору открывались горные хребты, местами заснеженные, местами виднелись серовато-бежевые каменные стены и даже поросли колючих кустарников, не боящихся холода. Неужели мы совсем на севере? Или у них здесь просто зима? В империи погода гораздо мягче, до зимы еще далеко, но здесь… как знать, насколько далеко фениксы нас переместили.

Окна оказались без стекол, так что ветер беспрепятственно залетал внутрь и проносил по коридору снежинки. Хорошо, что мы не успели раздеться! И даже в одежде уже становилось прохладно.

А по пути нам встречались фениксы. Как правило, слуги – я отметила это по простым, одинаковым одеждам. Мужчины – в брюках и рубашках, женщины – в платьях с убранными в хвост или косы волосами. Похоже, холод их ничуть не пугал. Закаленные?

– Почему они без крыльев? Ты говорил, что у фениксов должны быть крылья, – мысленно обратилась к рааху.

– Сам не знаю, – откликнулся Фьёр. – Я был уверен, что у них есть крылья.

И тут я поняла, почему. Запнулась на ровном месте и остановилась, когда увидела, как за окном взлетает феникс. Расправив за спиной великолепные, сияющие золотистым светом крылья, отталкивается от поверхности и поднимается в небо.

Эроан поддержал меня под локоток, ненавязчиво страхуя. Я высунулась в окно, любуясь невероятным зрелищем. Даже внимания не обратила, когда колючий, холодный ветер защипал щеки – настолько увлекло увиденное.

Даррэн и фениксы остановились, оборачиваясь к нам, но не торопя. А я дышала через раз и смотрела, смотрела, пока феникс не скрылся за горным хребтом. Во мне поднималось странное, непонятное чувство. Кажется… мне тоже дико хотелось летать. Никогда бы не подумала. Конечно, я получала удовольствие от перелетов в путешествиях, всегда выбирала передвижение на дальние расстояния именно самолетами, никаких поездов, но все же… странное чувство.

Моргнула, возвращаясь в реальность. Значит, крылья у них сотканы из магии. Могут исчезать и появляться по желанию?

– Продолжим путь, – сказал Сарэн, смерив меня очередным задумчивым взглядом.

На аудиенцию к светлейшему нас сразу не отправили.

– Располагайтесь, отдыхайте, – объявил Сарэн, проводив нас к гостевым покоям. – Слуги сообщат, когда светлейший Анаасг сможет вас принять.

Прозвучало, конечно, не очень вежливо. Вроде как мы – не такие уж важные гости. Можем и подождать несколько часов, дней, недель… Но я уверена, что слишком долго нас мучить не будут. Самим же интересно пообщаться, узнать больше подробностей! Тем более у нас раах и целый император. Отсрочка, вероятно, связана с необходимостью все обсудить и подготовиться и заодно дать нам время привести себя в порядок. С дороги мы выглядим не слишком презентабельно – стыдно правителю показывать.

Приятно, что нам с Эроаном выделили одни покои на двоих, а вот Даррэна поселили по соседству, но отдельно. Правда, он все равно первым вошел, чтобы проверить и убедиться в отсутствии магических ловушек. Эроан, конечно, тоже мог все проверить, но у него же с собой глава службы безопасности – вот пусть тот и работает.

– Даже шпионских заклинаний нет, – удивился Даррэн.

– Не успели подготовить, – хмыкнул Эроан, выпроваживая мага из комнаты.

Мы остались вдвоем.

Покои нам достались светлые, просторные. Выдержанные в пастельных, мягких и элегантных тонах, без ярких и аляповатых элементов, они радовали глаз. А еще наличием стекла на окнах. Так что здесь можно было наконец снять куртку и присесть, отдохнуть.

Фьёр отправился исследовать. Я не переживала, потому как Даррэн уже все проверил.

– Как думаешь, мы можем немного расслабиться? Или стоит соблюдать осторожность? – полюбопытствовала я.

– Пока можем. Но только немного. До аудиенции, – сказал Эроан, устраиваясь рядом со мной.

Встреча с фениксами так вымотала эмоционально и заодно загрузила мозг, что желание кинуться на Эроана и повалить его на ближайшую горизонтальную поверхность пока поутихло. Он это чувствовал и не настаивал – давал время прийти в себя. Тем более… как знать, в какой момент нас позовут на ковер к светлейшему?

– Почему ты намекнул, что ничего удивительного нет в том, что темный раах выбрал светлого мага? Расскажешь? – мягко спросила я. Упрекать в наличии тайн не собиралась. Как и требовать ответов.

– Расскажу. Все дело в крови древнего феникса. Мы думали, что видели в ней светлую магию, но на самом деле это не совсем так. Я обнаружил кое-что уникальное. Первозданный Свет и Первозданную Тьму в одном флаконе.

– Вместе? Они могут сосуществовать одновременно в одном маге? – поразилась я.

Настолько уже свыклась с тем, что в этом мире все маги делятся на светлых и темных, что не допускала даже мысли о сочетании двух видов магии!

– Неправильная постановка вопроса. И я тоже неправильно выразился. Я нашел то, что было до Первозданного Света и Первозданной Тьмы. Единую энергию, изначальную. Нечто, из чего образуется свет и тьма. Основа – она одна, представляешь?

– Ну… это логично, наверное. Магия – это энергия. А энергия – есть энергия, и неважно, светлая, или темная.

На лице Эроана отразилось потрясение.

– Я говорю что-то не то?

– Как раз то. На удивление то. По-моему, ты, как рожденная в другом мире и свободная от наших условностей, от всего, что нам вдалбливали в головы с детства, гораздо лучше понимаешь суть этого открытия, чем я сам! – выдохнул Эроан, ошеломленный то ли своими догадками, то ли моими пояснениями, а может, всем сразу. – Изначальная магия едина. И свет, и тьма имеют одинаковую основу. Первозданная Тьма и Первозданный Свет очень похожи – вот что поразительно. Гораздо более похожи, чем можно представить и осознать.