Невеста алого императора

– Вернувшись во дворец, мы присматривали за яйцом. Оберегали его. А когда раах вылупился – он выбрал Стасю.

– И вас не удивляет, что темный раах выбрал светлого мага?

– Мы же почти ничего не знаем о раахах, – Эроан улыбнулся. – Раз выбрал – значит, мог.

– В самом начале вы говорили несколько иначе, – заметил Сарэн.

– Разве? – Эроан невозмутимо приподнял бровь и так улыбнулся, будто он – невиннейший человек на свете. – Как я уже сказал, о раахах нам почти ничего неизвестно. Все приходится выяснять опытным путем.

– Так зачем вы здесь? Намереваетесь продать рааха? Потребовать выкуп? Что вы хотите за него?

Фьёр встрепенулся.

– Вот идиоты. Мало я одному ухо подрал – этот тоже нарывается?

Я погладила его по голове.

– Подожди, не горячись. Мы ведем переговоры и пока просто обсуждаем… ожидания обеих сторон, – ответила мысленно.

Конечно, наши телодвижения от фениксов на укрылись. К нам устремились внимательные, колючие взгляды. Я смотрела в ответ невозмутимо, старательно сохраняя спокойствие.

– Мы взяли с собой рааха, чтобы показать вам: с ним все в порядке, мы позаботились о птенце и не отдали его в руки орденцам. Раах растет в комфорте и безопасности. Больше сотни лет фениксы не выходили на связь. Но раньше у нас были торгово-дружественные отношения. Мы до сих пор не понимаем, что произошло, почему вы оборвали контакты. Хотим разобраться и наладить диалог. Предложить вам сотрудничество. Что же касается рааха, как я понимаю, их не разлучают со спутниками и спутницами – это союз на всю жизнь?

– Но это бред! – не выдержал покоцанный паренек. – Раах не мог выбрать человека!

– Хочешь проверить? – я посмотрела ему прямо в глаза.

– Да! То есть… – под взглядами уже всех, и фениксов, и Эроана, и Даррэна, паренек слегка стушевался. – Ко мне он не пойдет. Но к кому-то другому. К кому-то из фениксов.

– Может, ему второе ухо оторвать? – задумался Фьёр.

– Обязательно, – заверила мысленно. Едва раах приподнял задницу, явно намереваясь воплотить желаемое в действительность, поспешила добавить: – Только не сейчас. Сейчас важно не портить переговоры. Видишь же – Эроан очень старается, а эти фениксы какие-то слишком дерганые.

– Да, дерганые… – согласился Фьёр, снова укладывая попу на покрывале. – Не могут уберечь раахов – вот и нервничают.

– Вполне возможно.

Иначе с чего бы они так отреагировали на фразу Эроана? К тому же… орден вряд ли довольствовался провалом, когда не смог прибрать к рукам Фьёра. На самом деле… страшно представить, каких масштабов может достичь их воровская деятельность! И как они умудряются красть раахов, если до самих фениксов еще не добрались? Или… добрались? Ох, тогда мы, выходит, на несколько шагов позади.

– Чего это он? – удивился «левый» помощник Сарэна, глядя на рааха.

Эроан перевел на меня взгляд, мол, говори, раз уж начала. Я и сказала:

– Ему не нравится ваше упорное желание нас разлучить. Фьёр говорит, что выбрал меня и ни на каких фениксов не променяет.

Несколько челюстей отвисли. Сарэн смерил меня проницательным взглядом.

– Вы понимаете рааха?

– Да.

– Не может такого быть! – воскликнул еще кто-то из фениксов.

– Вот что, – объявил Сарэн. – Вы хотели переговоры – переговоры будут. Я приглашаю всех троих вместе с раахом во дворец к нашему правителю.

Хищный взгляд феникса, который буквально впился в Фьёра, мне совершенно не понравился.

Глава 14

Мы обговаривали это заранее. Конечно, Эроан предполагал, что фениксы, столько лет скрывавшиеся, вряд ли согласятся посетить императорский дворец. В лучшем случае пригласят к себе. Это будет опасно, но нам есть что противопоставить. Даррэн взял маячки, чтобы его подчиненные всегда знали, куда перемещаться в случае возникновения угрозы. К тому же, Даррэн почти беспрерывно поддерживает магическую связь. А сам Эроан и вовсе способен заменить небольшую армию. Против магии крови защиты нет. Так что фениксы десять раз пожалеют, если посмеют на нас напасть.

Так что их приглашение не стало неожиданностью. Но я все равно ощутила, как будто мы добровольно соглашаемся отправиться в ловушку.

– Все хорошо, – заверил Фьёр. – Пусть только кто-то из них попытается нас разлучить. Без уха останется!

– Можно еще вырвать волосы, выклевать щеки и откусить нос, – предложила я.

– Нос невкусный, в нем сопли. Но могу выкусить ягодицу.

Я не удержалась от улыбки. Это выглядело, конечно, странновато – иду, улыбаюсь, поглядывая то на Фьёра, то на фениксов.

В этот момент мы все собирались в центре равнины. И это тоже было рискованно.

– Мы не можем проводить вас во дворец, – сказал Сарэн. – Не можем раскрыть его местоположение. Поэтому пешком не пойдем, будем перемещаться при помощи магии.

– Считайте, это жест доверия и дружелюбия с нашей стороны, – заметил Даррэн. – Мы прекрасно понимаем, что во время перемещения вы можете отправить нас в ловушку. Могли бы… но на всякий случай также добавлю небольшое предостережение: у меня не тот уровень магии, чтобы позволить загнать нас в ловушку путем перемещения.

Есть способы защититься в случае перемещения «не туда»? Это утешает. А то ведь и правда придется довериться магии фениксов на несколько секунд. Жутко!

Сарэн хмыкнул.

– Мы это обязательно учтем. Но пока никаких ловушек. Полагаю, вам, император, – он кивнул Эроану, – стоит провести переговоры на самом высоком уровне. А значит, до нашего правителя вы доберетесь в целости. Впрочем, прогнозировать решения Светлейшего Анаасга не берусь.

Светлейший Анаасг? Любопытно!

Чтобы не рисковать, Фьёр снова забрался ко мне на руки. Я прижала его крепко-крепко. На всякий случай! Эроан обнял меня за талию. А фениксы окружили нас, образуя кольцо, и обратились к магии.

Это было невероятно. Даже восхитительно!

Мягкий, теплый золотистый поток подхватил нас, закружил, вознося как будто до самого неба, хотя ни земли, ни неба, ничего уже не было видно – только свет, ослепительный, но в то же время не болезненный и не жалящий – поглаживающий и ласкающий. Фьёр тихонько задрожал или завибрировал. Меня начало потряхивать вместе с ним. Или нет… это не дрожь. Вибрация зарождалась в моем теле тоже, отзываясь на потоки магии.

– Стася, что с тобой? – с беспокойством спросил Эроан.