Невеста для Бессмертного

Будем откровенны: Лягушка была из хорошей семьи и с приличным образованием менеджера, умеющего хорошо пиарить и наладить работу вверенной ей команды профессионалов, но и только.

Не красавица, даже не хорошенькая, но умненькая Лягушка просто сыграла на гротескном контрасте. Такой простой, но действенный прием — превратиться в лягушку поуродливее и навязаться со стрелой в невесты недалекому Ивану. Когда очумевший от постигшей Ивана злой судьбы царский двор немного попривык к бородавчатой невесте, Лягушка просто обернулась в человека, да еще и в эксклюзивном наряде от кутюр. Естественно, что на фоне земноводного она показалась писанной красавицей. Иван ликовал. Все были довольны.

И с заданиями менеджер-Лягушка справлялась не сама. Кощей знал историю этого хитрого обмана, но почему-то напрочь забыл. И то, как рубаху для Царя-батюшки шила-вышивала целая артель наскоро завербованных белошвеек, и то, как караваи ему пекли победители древне-русского шоу «А ну-ка, пекари!». Лягушка лишь организовывала им условия для комфортной творческой работы, и делала все это тайно. Естественно, на фоне ее призовой выпечки неумелые куличики от честных невесток проигрывали. Как и танцы их в сравнении с шоу-программой со спецэффектами.

Вот об этом Кощей Трепетович напрочь почему-то позабыл. Ну, или не позабыл, а наивно подумал, что здесь, на глазах у него, невесты не сплутуют. Хе-хе-хе…

Но не тут-то было.

Невесты не растерялись. Вот ни одна. Ни на капельку, ни на кратким миг. Одно движение шустрых пальчиков — и зал наполнился клацаньем ногтей, разнокалиберными сигналами телефонов и деловыми, не по-девичьи жесткими командами, которые невесты отрывисто квакали в плоские дощечки, прижав те к ушам.

Этакой дивной магии Кощей сроду не видывал. На какой-то момент ему показалось, что попал он в лягушиное болото. Даже подумалось, что предприимчивая и подлая Лягушка-менеджер-Царевна, чтоб привязать к себе мужа, понарожала сотню-другую девиц, наметав икры побольше в теплую лужицу. А потом, как брак их состоялся и укрепился годами, дочери-красавицы подросли, эта же расчетливая жабо-мать, чтоб не кормить лишние рты, просто забросила их в другой мир, на прощание раздарив свою мудрость и менеджерскую хватку.

С нее сталось бы.

— Да, да, ваш фирменный хлеб… да, один батон, будьте любезны.

И не успела самая распоследняя мелкая лягушонка доквакать свой заказ, как в зал начали привозить первые заказы.

Каких только хлебов тут Кощей не насмотрелся!

И цельнозерновой, и пятизлаковый, и с отрубями, и с кокосовым молоком и стружками! И крекеры, и галеты, и сухарики к пивасу, и круассаны, и свежую французскую булку, и — вот точно лягушачья хитрая дочь! — торт с кремовыми розами, замками да лебедями.

Кстати, торт был совсем неплох.

Трансвестит Серега, поднеся давящемуся хлебами Кощею стаканчик с водой, ловко сунулся к его уху. Невесты, посмеиваясь и глядя на свирепо жующего Кощея горящими, как у кайманов*, глазами ожидали его сурового вердикта.

— Ну, чего делать будем, ваше благородие, — скороговоркой выпалил он, стараясь утешить приунывшего Кощея и опасливо озираясь на сужающийся крокодилий круг. — Невесты-то расстарались, теперь и не отвертишься… Придется выбрать одну, они ведь живым тебя теперь не выпустят. Вон та ничего, а?

«Та» явно сидела на диетах, фитнесах и правильном питании. Фильтры Инстаграма словно навечно легли на ее лицо, отполировав его до идеальной гладкости и персиковой августовской зрелости. Кощею она предложила хрустящие гречишные хлебцы, которые бесследно таяли во рту, не только не принося калорий, но еще и отнимая пару-тройку десятков на жевание чудо-продукта. Фитнес челюсти с пользой.

У девицы были глаза, губы, скулы и конский беленый хвост на маковке. Она поворачивалась к Кощею в выгодные три четверти лица, глядела в его глаза кротко и наивно, как в объектив камеры Айфона, и губы Кощея ломало и корежило, против его воли складывая в мимику, которая естественна для произношения слова «Зая!».

— Хлеб у нее говно, — сказал грубый и обозленный Кощей, избавившись от наваждения и выплюнув «Заю!» прочь из своего рта. — Другие не поймут.

— А ты скажи, что по вкусу тебе, — вдохновленно предложил прохвост Серега, которому было врать не в первой, и который мог сам давать мастер-классы всяким Лягушкам. — По вкусу! Вкус — дело субъективное! А кто будет протестовать, тот с конкурса будет снят и забанен!

— Еще испытание, — тяжко выдохнул Утюг, которому ногти кощеевы таки провели пару лишних борозд на мозгу, тем самым увеличив площадь коры головного мозга и способность мыслить. — Сразу сдаваться несолидно как-то. Легкие победы и дешевые вещи они ж не ценят, ска…

Утюг пригорюнился, думая о чем-то своем, а вот Кощей воспрял духом. Но отведанные им хлеба разных сортов как-то, видимо, нарушили метаболизм Бессмертного, или, там, посожгли лишних калорий так, что он мозговым сегментом ослаб, да только Кощей ничего умнее не придумал, чем шагать далее проторенной лягушачьей тропой.

— Накормили, потешили, — зло просипел он, обводя претенденток таким взглядом, что пяток из них рассосался, поняв, что никакие деньги не заставят терпеть выкрутасы этого домашнего тирана. — Теперь приоденьте, в путь-дорогу соберите. Рубаху я хочу красивую, чтоб к телу.

— Что ж ты, батюшка, все на те же грабли!.. — пискнул трансвестит Серега, скрываясь за креслом Кощея от наступающей беды, а тот, нервно сглатывая ком, стоящий в горле, вдруг отчетливо, до дрожи в ребрах, понял, что, по сути, просто тянет время перед тем моментом, когда выбирать действительно придется. Из скользких лягушачьих лап хороших менеджеров еще никто не уходил, хе-хе-хе…

* кайманы — крокодилы

Глава 16. Щастье вдруг в тишине постучится в двери

Магия коротила.

Слушая короткие гудки телефонов и лягушачьи переговоры, Кощей понял с тоской, что сейчас он станет обладателем самого роскошного гардероба в городе, и не миновать ему свадьбы с пираньей, из-за слова верного, крепкого, опрометчиво данного.

От этого у грустного Кощея прям давление опасно поднималось и нога самопроизвольно дрыгалась, словно хотел он Утюгу наподдать пинка. Попахивало инсультом.

Что еще хуже, так Кощей, словно коршун черный, заходящий на пятый круг перед полетом, чуял, что магия яблока стремительно близится к нулю. То есть, она как бы была, но работать как бы не хотела. А это было чревато последствиями.

Габбановые штаны стали большеваты и уже не придавали ногам идеальную ровность. Спина Кощеева со скрипом сгибалась под тяжестью прожитых лет, и сам Кощей чуял, как утекает из него молодость, а он сам сдувается, скукоживается, как рваный латексный шарик, с таким же печальным пердящим звуком.

Этой напасти еще не хватало!

Качаясь на нетвердых ногах, отворачивая стареющее со скоростью света лицо от красавиц, Кощей Бессмертный поднялся из своего кресла и нетвердой походкой готового к смерти человека двинулся к отдельному кабинетику, чтоб там подкорректировать магическую составляющую своего организма, попросту — удариться, если не оземь, то еще обо что-нибудь. Желательно насмерть.