Невеста для хозяина

– Не знаем мы, – пробасил Потык. – Всегда так было. Святогор в дремучие времена голову потерял, с тех пор и присматривает за тем местом. Наверное, что-то и раньше там было, но про то никому неизвестно.

– Магия что ли? – с непонятной ему самому веселостью спросил Руслан.

В принципе, сейчас он был готов принять магию как одну из причин любого явления – слишком часто сегодня он с ней сталкивался. Клубок, дорога, тот же Коротыш, который в разумной вселенной существовать не должен, да даже бревна на ножках и голова без тела... магия объясняла все странности.

– Может, и магия. А, может, и не она, – Потык покачал головой.

– Так что с этим мечом не так? – Руслан потряс своей добычей. – Вы же из-за него так перепугались?

– Мы не перепугались, – вмешался Бово. – Стражи не боятся.

– Хорошо, не перепугались, – легко согласился Руслан. – Задам вопрос по-другому – вы из-за него захотели меня убить?

– Да... – Потык виновато наклонил голову.

– И что с ним не так?

– Да всё с ним так, – Коротыш скинул булаву с плеча, опустил её на землю и оперся на ручку. – Просто это кощеев меч.

– Чей?

– Кощеев, – ответил Потык. – А Кощей это... ну... Кощей.

С этим персонажем Руслан тоже был знаком – и тоже по детским сказкам, в которых, очевидно, многие моменты опускались за ненадобностью или давностью лет.

– И я, значит, по-вашему, Кощей? – он подпустил в голос как можно больше иронии, но его старания пропали даром.

– Не, – сказал лучник Сухма. – Ты – не Кощей.

– Ну слава богу... – пробормотал Руслан. – А кто?

– Да кто же тебя знает? Но такие, как ты, у нас на заставе только как враги бывают... – ответил Коротыш. – Ты, правда, врагом себя не проявил... но мало ли? Лучше поберечься...

– Так. Я. Ничего. Не понимаю, – разделяя слова, произнес Руслан. – Вы говорили, что для спасения Людмилы нужно добыть меч из-под головы... Говорили?

– Говорили, – кивнул Потык.

– Я меч добыл?

– Добыл.

– Дальше-то что?

Стражи переглянулись.

– Где дальше что? – непонятно переспросил Потык.

– Блин... – тихонько выругался Руслан и продолжил уже в полный голос: – Что мне делать дальше, чтобы спасти Людмилу?

– А, это... – Потык почесал затылок. – Надо мертвую воду в Оплоте отбить. Там у них капище есть, из-под него ручей вытекает. Вот прямо в истоке надо зачерпнуть пригоршню-другую и девку эту умыть.

Руслан пару секунд обдумывал новую задачу.

– А если просто попросить у этого вашего Твердыни-Константина? Он даст?

Потык как-то безразлично пожал плечами.

– Может и дать. Но может и не дать, – ответил он.

– А раньше давал? – уточнил он.

– Раньше не просили, – сказал знакомый голос от ворот.

Все оглянулись. Там стоял тот самый обитатель Оплота – по-прежнему в полном доспехе и при оружии, с развевающимся за плечами плащом и с той самой девушкой позади. Вот только лицо Константина было не таким веселым, как в предыдущий визит, словно он за это время пережил множество испытаний, через которые прошел совсем не с честью.

– А если попросить – дашь?

– Наследнику-то Кощея? – криво усмехнулся Константин. – Попробовал бы я не дать...

– С чего ты взя...

– Меч. Подарок Святогора врать не будет.

Руслан растерянно посмотрел на оружие в своих руках.

– Ну раз не будет... – протянул он. – А ты, случаем, эту мертвую воду с собой не захватил?

– Нет, – улыбнулся Константин. – Это вы уж сами.

– А чего тогда пришел? – как-то грубо спросил Потык.

– Отец помер, – слова Константина не соответствовали улыбке, но он не спешил менять выражение лица. – Так что Оплот скоро рухнет... тебе бы поторопиться... Медведев.

– Почему... – горло внезапно пересохло, и Руслан был вынужден откашляться. – Почему ты пришел сюда?

– Здесь можно прожить чуть дольше, – Константин пожал плечами и указал на стражей: – Эти ребята просто так не уйдут... полягут, конечно, все, но не уйдут. Ну и я с ними, видимо...

– Ты же можешь в наш мир перенестись, – напомнил Руслан.

– Твой мир – это Явь, – объяснил Константин. – Если падут Оплот и застава, то и Явь... того. Так что... бессмысленно. А лишний меч, я думаю, не помешает. Впрочем, теперь есть шанс.

– Какой?

– Наследнику Кощея по силам удержать Оплот, – вмешался Коротыш.

Руслан и не заметил, как тот оказался рядом с ним, за спиной. Он обернулся.

– И как мне это сделать?

– Да просто – прийти туда и заявить права, – ответил Константин. – Хозяина всё равно нет.

– А ты?

– Я – не хозяин... Хозяином был отец. Меня Оплот не примет... уже не принял.

– А меня, значит...

– Тебя – примет, – веско сказал Потык. – Так что решай, время утекает.

– И что, просто прийти и заявить права? – недоверчиво спросил Руслан.

– Просто прийти и заявить, – кивнул Потык. – Ещё жениться надо, но тут всё просто. Спасешь свою Людмилу, женишься на ней... делов-то.

Руслан открыл рот, чтобы что-то сказать – он и сам не знал, что именно, – но потом решил не провоцировать следующие ответы и вопросы. Отказываться от контроля над Оплотом, судя по всему, было нельзя – альтернативой была смерть, причем не только его лично, но и всех этих братьев, Константина вместе со странной девкой, семей этих стражей, живущих на выселках, а потом вообще все, в том числе и обитателей привычного Руслану мира. Это, например, Димка, которому ещё надо вернуть его «ларгус». Ещё родители, пусть и приемные, и сестра, хоть и неродная. Ну и множество других людей, которых Руслан знал, а также тех, о существовании которых даже не подозревал. Не все из них были достойными членами общества, но кто он, чтобы приговаривать человечество к исчезновению оптом?