Невеста для императора

Всё для вас, ваше величие! Только больше не наливайте! Зрелище ему понравилось, видите ли, а я вообще-то уже с жизнью прощаться собралась!

— Рада, что вам понравилось, — пробурчала, опустив голову, чтобы по выражению лица не понял, насколько я "рада" на самом деле.

— Мы одни, так что можешь обращаться ко мне по имени, — улыбнулся он. — Как я уже говорил, наедине можно расслабиться и забыть про условности.

— Учту, — произнесла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

А они, эти самые ощущения, как раз решили напомнить мне, что я пару минут назад залпом осушила бокал вина. Не критичная дозировка, но, видимо, учитывая все сопутствующие факторы, мне этого хватило, чтобы слегка опьянеть. А я на задании, мне нужна ясная голова!

— Знаете… Риард, я пойду, пожалуй, — проговорила, вставая. — После употребления традиционного напитка нам, ведьмам, необходимо немного отдохнуть.

— Я провожу, — кивнул император, тоже поднимаясь из-за стола.

— Не стоит… — начала было я, но тут же вспомнила, что могу не найти дорогу и передумала: — Хотя да, провожай, а то ещё заблужусь.

Осознала, что сболтнула лишнего, но это только развеселило. И вообще, напряжение начало отпускать, настроение скакнуло вверх и зависло на отметке "всё по барабану".

Сама взяла женишка под руку и провозгласила:

— Веди меня к светлому будущему!

Его величие покосился на меня, но от комментариев воздержался. Зато мне захотелось поговорить.

— Слушай, а твоя тётушка, которая герцогиня Миаза, так и будет мне мозг выедать? — спросила, когда мы вышли в коридор.

— У вас какие-то проблемы? — уточнил Риард.

— Да нет, всё прекрасно, — взмахнула я рукой. — Просто она люто ненавидит меня, а так никаких проблем.

— Прояви терпение, — посоветовал он. — Она обязательно примет тебя, когда поймёт, что ты не представляешь опасности для империи и меня.

— А я не представляю опасности? — уточнила, нахмурившись. — Я же ведьма, коварная и ужасная. Меня тут все бояться должны… Ой!

Споткнулась, но удержалась, покрепче ухватившись за руку жениха. Выпрямилась, расправила плечи и задрала нос, усиленно транслируя в окружающее пространство уверенность в себе и непробиваемую невозмутимость.

— Кажется, ты слегка нетрезва, моя коварная и ужасная принцесса, — тихо засмеялся Риард.

— А нечего было травить меня ведьминским пойлом, — возмутилась я. — Думаешь, это так легко, ведьмой быть? Попробовал бы сам, передумал бы!

— Поверю на слово, — с улыбкой ответил император.

А я постаралась прикусить язык, чтобы больше ничего лишнего не наговорить. Но контроль летел по швам, меня штормило, как физически, так и эмоционально. А мозг вообще благополучно слинял в нирвану, отказавшись помогать.

— Вот ты мне скажи, император, зачем ведьм обижаешь? — спросила, ухватившись за его локоть и второй рукой. — Что они тебе плохого сделали? Только не надо мне про проклятье рассказывать, это было давно и неправда! Одна ведьма с твоим предком рассорилась, а все теперь за это отдуваться должны? Несправедливо это!

— Эйлисса, давай обсудим это вечером, за ужином… или лучше завтра, за завтраком, — предложил Риард.

— А чего откладывать-то? — возмутилась я. — Почему не сейчас?

— Сейчас тебе стоит немного отдохнуть, — улыбнулся он. — Не думал, что на тебя может так подействовать всего один бокал вина. И это в очередной раз ставит под сомнение все сведения, получаемые от моих посланников из Вед…

Глава 25

— Да, отдохнуть мне не помешало бы, — согласилась, благодарно улыбнувшись парнишке, распахнувшему перед нами двери моих принцесьих апартаментов.

— Ой, ваше высочество, что с вами?! — с придыханием воскликнула Амиля, когда мы вошли в гостиную.

— Отставить! — повела я рукой. — Со мной всё в порядке! А с тобой, — повернулась к Риарду и ткнула его пальцем в грудь, — мы договорим потом. И ты мне ответишь, за что бедных ведьм гнобишь! Понял?!

— Позаботься о ней, — игнорируя мой наезд, обратился к Амиле император. — Кажется, не стоило угощать её Солнечной слезой. А может всему виной то, что она запила её бокалом вина.

— Чем?! — воскликнула моя соратница из ведьминского стана. — Да как вы…

Договаривать Амиля не стала, но на Риарда так посмотрела, что даже мне неуютно от её взгляда стало.

— Вам понадобится помощь? — невозмутимо поинтересовался его величество.

— Сами разберёмся, — ответила Амиля, придерживая меня за талию. — Вы и так уже…

— Не забывайся, — перебил её император всея Беларийи. — Берилловая комната у вас есть. Если же возникнут проблемы иного характера, мой личный целитель в вашем распоряжении.

— Как скажете, — опустила голову Амиля.

— Эй, ты мою подругу-то не обижай! — возмутилась я.

— Это пройдёт? Серьёзных последствий не будет? — хмуро спросил Риард у Амили, опять проигнорировав моё возмущение.

— К вечеру ей станет лучше, ваше величество, — пообещала моя компаньонка.

— И всё же лучше подождать до утра. По поводу ужина сама распорядишься, ты же теперь придворная дама, — усмехнулся Риард.

— Поняла, — поклонилась Амиля.

А учитывая, что она в этот момент придерживала меня, я тоже чуть не поклонилась. Вывернулась из её рук, упёрла руки в бока и возмущённо рявкнула:

— Своим приказывай! Амиля моя!

— Увидимся за завтраком, Эйлисса, — улыбнулся мне, как неразумному ребёнку император.

— Раньше прибежишь, — пробурчала я ему вслед.

Риард обернулся, хмыкнул, но от ответа воздержался, и молча вышел.

— Усмехается он, — бурчала я, пока Амиля вела меня в спальню. — Весело ему! Гад какой!

Компаньонка и соратница в нашей афере уложила меня на кровать, приказала не вставать и куда-то убежала. Я уставилась в потолок, наблюдая, как он вертится и всячески прыгает. Пыталась сосредоточиться и обдумать своё состояние, но мысли разбегались, как тараканы от внезапно включенного света. Амиля вернулась, заставила выпить какую-то противную горьковато-сладкую вяжущую жидкость, и я уснула.

— Проснись, — потрясли меня за плечо.

Открыла глаза и увидела озабоченное пухлое личико Амили.

— Как же голова трещит, — пожаловалась, медленно садясь.

— Ещё бы! — всплеснула она руками. — Слезу с вином мешать вообще опасно.

Я села, поправила подушки, откинулась на них и буквально потребовала:

— Рассказывай!

— Солнечная слеза это наш традиционный обрядовый напиток, — с готовностью начала разъяснять Амиля. — Готовится он в течение полугода, из определённых трав и с помощью заклинаний.