Невеста для императора

— Ларим, не заставляй меня торопить тебя, — донеслось от входа.

Мы с дедушкой одновременно обернулись и увидели стоящего в дверях Риарда. Он был слегка бледен и очень зол.

— А тут от моей расторопности ничего и не зависит, — поклонившись императору, ответил целитель. — Ваша леди, как я понял, не ела рыбу-таль. Иначе она уже была бы мертва. Она всего лишь укололась костями, а после приготовления яд смертелен, только если его принять в пищу. В нашем же случае принцессе грозит небольшое недомогание, и раны на руке будет сложнее заживить.

— А сразу так сказать нельзя было?! — воскликнула возмущённо. — Я тут уже помирать собралась!

— Согласен, — кивнул Риард. — Порой ты увлекаешься сверх меры, Ларим. Не забывай, что ты прежде всего придворный целитель, а театр это только увлечение.

— Ох, как же мне претит эта приземлённость, — возвёл глаза к потолку дедушка. — Но я безукоризненно выполняю свой долг и всегда предан своему императору… прошу заметить.

— Соберись, — приказал его величество.

И целитель тут же принялся обрабатывать мою руку. Работал он, к слову, просто великолепно. Когда извлекал косточки, промывал и залечивал, вообще почти ничего не почувствовала. Но полностью местному волшебнику градусника и таблетки вылечить мою ладонь не удалось. Остались небольшие припухлости в местах укола, которые слегка горели и были болезненными на ощупь.

— Это пройдёт, ваше высочество, — улыбнулся мне магистр. — Только воздержитесь от колдовства в ближайшее пару дней, иначе будет рассасывать вдвое дольше.

— Мы тебя поняли, — вместо меня кивнул Риард. — Забудь об этом, и возьми уже ученика, а то когда ты репетируешь, от тебя толку чуть.

— Как прикажете, ваше величество, — поклонился целитель.

— И что ты думаешь обо всём этом? — поинтересовался Риард, стремительно идя по коридору. Причём шёл он, крепко держа меня за руку.

— А что я должна думать? — спросила, едва поспевая за ним.

— Тебя пытались отравить, — напомнил он. — Считаешь, что это я?

— Пока я уверена только в том, что ты хочешь замучить меня таким быстрым шагом, — пожаловалась, дёрнув его за руку.

— Извини, — замедлился он. — Мне трудно контролировать себя, когда я в ярости.

— А ты в ярости? — покосилась на него.

— А не должен быть? — резко остановился его величество.

— Тебе виднее, — пожала я плечами.

— Ты не веришь мне? — развернувшись ко мне, спросил он.

И так посмотрел, что будь я дома, скорпиона из его рук сейчас съела бы! Причмокнула бы и сказала, что это белиссимо! Да за такой взгляд любая девушка наизнанку вывернулась бы! Но у нас совсем другая ситуация, и своего "скорпиона" я уже в ладошку получила. Да и не романтические отношения у нас, а договор, сдобренный пророчеством. Так что, нужно думать, а не раскисать.

— Я верю, что это не ты пытался меня убить, — проговорила, опустив голову. — Тебе это было бы невыгодно. Я нужна тебе живой для соблюдения договора.

— Пусть ты и не во всём права, но это действительно не я, — кивнул Риард, и продолжил путь, явно не к моим покоям. — Кто-то хочет помешать нам, Эйли. И этот кто-то явно знает о ведьмах намного больше, чем следовало бы.

— И что мы будем делать? — спросила, украдкой сжимая всё ещё пульсирующую от лёгкой боли ладонь.

— Сейчас я никому не могу доверять, поэтому ты всё время будешь под моим личным присмотром, — заявил он.

— В смысле?! — спросила, останавливаясь.

Но Риард потянул меня за собой, как на буксире, совершенно не интересуясь моим мнением.

— Теперь ты будешь жить в моих покоях, — заявил он. — Всё равно это неизбежно, так почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Да хотя бы потому, что я против! — воскликнула, попытавшись вырваться, но он вцепился в мою руку мертвецкой хваткой. — Стой! Мы так не договаривались! — закричала, уперевшись ногами в пол, но меня рывком заволокли в императорские апартаменты.

— Это для твоего же блага, Эйлисса, — отрезал Риард. — Твоя спутница уже уведомлена. Гардероб доставят в считанные минуты.

— Можно мне хотя бы отдельную спальню? — крикнула уходящему императору вдогонку.

— И как же я тогда смогу защитить тебя, Эйли? — криво улыбнулся он, и вышел.

Это просто издевательство какое-то! Руководствуясь логикой "это всё равно неизбежно" он так и супружеский долг авансом с меня требовать начнёт! Мне срочно нужно прочитать договор. Ну должно же в нём быть хоть что-то для защиты принцессы до заключения брака. И кстати о защите — кто-то пытался отравить меня! Ну не повар же, который, по словам Риарда, от будущей императрицы без ума. Наверняка кто-то подменил блюдо, когда накрывали на стол. И его величество должен это понимать, но… Он сам признался, что в ярости, а злость не лучший советчик. А что, если Риард пошёл разбираться с поваром?

Подбежала к дверям, толкнула их, но они не поддались. Не поняла! Меня что, заперли? Толкнула ещё раз, подналегла на одну из створок и двери приоткрылись. В проёме показалась голова одного из стражников, и меня уведомили:

— Не велено выпускать.

— Кем не велено? — спросила, сдвинув брови.

— Его императорское величество лично распорядились, — отрапортовал стражник, и попытался закрыть дверь.

— Э нет, постойте, — выставила я ногу, чтобы помешать захлопнуть створки перед моим носом. — Я пока ещё не в юрисдикции его величества, мы ещё не женаты.

— Не велено, — повторил мужчина и попытался носком сапога сдвинуть мою ногу.

Глава 38

Так значит да? Сощурилась и протянула:

— А вы в курсе, что мужчины не имеют права ко мне прикасаться?

Покушение сапога на мою туфельку мгновенно прекратилось. Обрадовавшись маленькой победе, я ещё и руку высунула в щель. Стражник отшатнулся от неё, как от длани самой смерти. Воспользовавшись этой заминкой, толкнула одну створку и высунулась из дверей наполовину.

— Не велено выпускать! — упёрлись стражники и попытались закрыть двери.

— А-я-яй! Убивают! — завопила я, оказавшись зажатой дверями.

Давление ослабло, и мужики замерли, растерянно глядя друг на друга. Трогать-то меня им нельзя, так что силой точно обратно не запихают. Но и не давить же дверями будущую императрицу.

— Ну что, по-хорошему разойдёмся, или мне руки вход пустить? — спросила с улыбкой.

Один из стражников покосился на висящий в ножнах меч. Они что, мечами меня обратно в апартаменты обнаглевшего величества запихивать собрались? Вот так преданность! Прирежем, а не выпустим!