Невеста для императора

— Сбрить, — буркнула я.

Почти эпилог. Часть последняя

Наступил вечер, а вестей с поля брани мы так и не дождались. Амиля настояла на том, чтобы я легла в постель, а не сидела всю ночь у окна. Я была уверена, что не смогу сомкнуть глаз, пока не удостоверюсь, что с Риардом всё в порядке, но вопреки ожиданиям почти мгновенно уснула.

А разбудил меня смазанный поцелуй в щёку с недвусмысленным алкогольным ароматом. Открыла глаза и сонно уставилась на абсолютно пьяного мужа, усевшегося на край кровати и пытающегося стянуть сапог.

— Превосхо-о-одно, — протянула, усаживаясь. — Ты откуда такой красивый?

— М-мы побдили, — уведомил меня супруг, и ничком повалился на кровать. Через пару секунд он уже спал мертвецким сном. Пришлось самой раздевать и нормально укладывать его величество, попутно отвешивая ему тумаки и "комплименты". Всё равно спит, так хоть душу отведу.

Таким пьяным я Риарда ещё не видела. Да я его вообще пьяным никогда не видела! И тут… картина маслом. А у нас завтра "мама" приезжает. Прямо-таки карикатурная ситуация — встретились тёща и муж-алкоголик! Только я в эту картину ни коим образом не вписываюсь, потому что может Риарду королева Майрисса и тёща, но мне-то она точно не мать.

Повздыхала над похрапывающим как обычный смертный императором и отправилась спать в другую комнату. От запаха алкоголя почему-то начало мутить.

ЭПИЛОГ

— Добро пожаловать в империю. Рад встрече, — благодушно произнёс Риард, когда королева ведьм вошла в тронный зал.

Помнится, когда я к нему заявилась, меня с такими почестями не встречали. Сразу с порога дали понять, где моё место. Но, учитывая смену дислокаций, — не всё так однозначно в этом мире.

— И мне доставляет удовольствие этот визит, — глубоким грудным голосом ответила высокая черноволосая женщина.

Её лицо было будто вылепленная из воска икона — идеальные, не отражающие никаких эмоций, красивые черты, стать истинной королевы и пустые, бесчувственные глаза. Когда этот холодный взгляд остановился на мне, я с трудом сдержала порыв спрятаться за мужа.

— Я устала с дороги, мой император, — едва заметно улыбнулась королева. — Позвольте мне отдохнуть и насладиться общением с дочерью.

— Ваши покои уже ждут вас. И моя жена, несомненно, будет рада пообщаться с матерью, — кивнул Риард, встал с трона и протянул мне руку, помогая подняться. Да, с некоторых пор в тронном зале появилось второе неудобное императорское кресло, для законной супруги его величества. У меня есть свой трон, но почему-то восторга я по этому поводу не испытывала.

Присутствующие в зале придворные хранили гробовое молчание. Натренировались уже не отсвечивать за последние месяцы. И сейчас их сдержанное безразличие к происходящему было как нельзя кстати.

— Вы так любезны… родственник, — произнесла королева Майрисса с ухмылкой.

— Всегда рад, — невозмутимо кивнул его величество.

Официальная часть встречи гостьи закончилась и мы с Риардом вышли из тронного зала одним путём, а королева Майрисса в сопровождении Амили, которая должна была проводить её в выделенные ей апартаменты, другим. Но более близкая встреча была неизбежна. Хотя…

— Что-то мне нехорошо… — протянула я. — Наверное, съела что-то не то.

— Эйли, ты совершенно не умеешь притворяться, — усмехнулся муж.

— Я не притворяюсь, я в панике! — воскликнула в ответ.

— Я же объяснил, что ты неприкосновенна, — напомнил муж.

— Мне-то может и объяснил, но не ей, — проворчала я.

— Хватит, — спокойно, но категорично произнёс император. — Нас ждут.

И я покорно пошла за ним, почувствовав, что ещё немного и быть скандалу. Риарда явно задевало, что я паникую несмотря на заверения в полной безопасности. Получается — не верю, что он может меня защитить. Но я верю… и всё равно боюсь!

Встреча с "мамочкой" состоялась спустя пару часов в моём рабочем кабинете, в обстановке всеобщего напряжения. Королева Майрисса смотрела на меня и источала эдакое лёгкое презрение вкупе с превосходством. Её "фрейлина", а по факту телохранительница, вообще всех будто рентгеном просвечивала, я держала дистанцию и не отпускала руку мужа. И только сам Риард выглядел спокойным как удав и довольным жизнью.

— Так значит, ты заняла тело моей дочери? — сощурившись, спросила её величество.

Я метнула возмущённый взгляд на Амилю. Подруга беспомощно пожала плечами и понурилась. Уже рассказала! Но её можно понять, она связана клятвой.

— Не сердись на Амилю, у неё не было выбора, — озвучила мои собственные мысли королева.

— Освободите её от клятвы, — нахмурилась я.

— Какая смелая, — по-кошачьи наклонила голову вбок венценосная ведьма.

Она была опасным противником, от неё буквально веяло силой. Энергия волнами расходилась в стороны и заставляла нервничать всех присутствующих, кроме Риарда. Он был невозмутим, как камень. Мой каменный маг.

— Неужели вас устраивает эта жалкая пародия на настоящую ведьму? — не дождавшись от меня ответа, обратилась к императору Майрисса.

Муж улыбнулся ей и ласково так ответил:

— Боюсь, меня вряд ли устроил бы оригинал, а вы же не хотите разрыва договора по причине несоблюдения условий с вашей стороны?

— Да как ты смеешь, мальчишка! — прошипела ведьма, вскочив и мгновенно изменившись в лице.

А королева-то уже далеко не молода! И вся её величественная красота это в большей степени колдовство, иначе как ещё объяснить морщины, проступившие на идеально гладкой коже в момент эмоционального всплеска? Да и глаза у неё не ярко-голубые, а блёклые какие-то, скорее серые. Губы не такие пухлые и свежие, руки худые и угловатые.

Но вот Риард тихо произносит "Держите себя в руках, Майрисса", и облик королевы опять становится безупречным.

— Это угроза? — опустившись в кресло и гордо выпрямив спину, спросила ведьма. — Империя разрывает договор и отказывает нам в покровительстве?

— Оставьте притворное волнение, — усмехнулся Риард. — Покровительство империи не основная ваша цель. Я хорошо осведомлён о реальных взаимоотношениях между Вед и оборотнями.

— И в чём же тогда, по-вашему мнению, заключаются наши истинные цели? — вздёрнула подбородок её величество.