Невеста для миллионера

– Моя дорогая Золушка, ты меня поцелуешь потом. Если захочешь. Я еще не договорил, Эвелина, есть одно условие.

Ну да, какая же бочка меда без ложки дегтя. И что за условие, Алекс?! И тут до меня дошло... Сердце почему-то неприятно кольнуло, но ничего не поделаешь - я не вписываюсь и должна уехать.

– А можно хотя бы утром?
– со вздохом спросила я.
– Евгений Павлович обещал сегодня вечером снять повязку. Но клянусь, до завтрака я обязательно покину твой отбор.

Громов насмешливо посмотрел на меня, склонив голову набок.

– То есть работа тебе не нужна?

– Не поняла...
– я похлопала ресницами. Еще раз подумала и не поняла снова.

А он неожиданно спросил:

– Скажи, Эви, почему ты просто не попыталась показать мне свои фотографии через Хранителева? Учитывая их отношения с твоей подругой.

Что за странный вопрос? Я насупилась.

– Потому что мы не знали, что вы настолько близкие друзья, - буркнула я.

– Какое упущение!

– И потом, ты же не любишь протекции, Алекс Великий!
– припечатала я.
– Или сведения устарели?

– Нет, до сих пор актуальны, - развеселился он, удовлетворенно хмыкнув.
– А теперь ближе к делу. Можешь считать, что твой креативный подход к получению работы потряс меня до глубины души. Я вообще люблю креативных сотрудников. Но только тех, которые умеют отвечать за свои слова, Лазарева. Вписалась в отбор - пройди его до конца.

У меня едва глаза из орбит не вылезли. Громов, ты издеваешься?!

Но вопрос я задать не смогла, просто на какое-то время лишилась дара речи. Однако уверена - недоумение пополам с желанием покрутить пальцем у виска отлично читались на моем лице.

Алекс же откровенно смеялся надо мной. А мне очень хотелось послать его на все четыре стороны. Поманил тортиком, а потом отобрал ложку, связал руки за спиной и заклеил рот пластырем.

– Тебя что-то смущает, милая?

Я откашлялась.

– Ну что ты, дорогой, абсолютно ничего! Но ты заслуживаешь почетное первое место в конкурсе на самое дурацкое требование к соискателю на должность в твоем знаменитом холдинге!

Громов поднял бровь.

– То есть все-таки смущает, - наиграно вздохнул он.

– Это ты меня на "слабо" взять пытаешься?
– возмутилась я.
– А если не пройду? Ты запросто можешь выкинуть меня с любого этапа! Безо всяких причин!

– Ну-ка, ну-ка, - прищурился Алекс, - напомни мне, выкинул ли я тебя после твоего фотографического кошмара? Между прочим, у меня была веская причина!

Я попыталась сдержать смех.

– Почему кошмара? На той фотографии ты просто пупсик. Вполне миленько получилось.

Громов заскрежетал зубами, но страшно мне почему-то не было.

– О, да, миленько. Очень миленько, Колибри! Однако ты не ответила. Разве я отправил тебя домой?

Тут крыть было нечем.

– Нет, конечно, но...

– Никаких но, Лазарева. У тебя есть выбор - участвовать или... участвовать. Но я готов облегчить тебе задачу. Пройдешь второй этап - получишь должность штатного сотрудника. Пройдешь третий - назначу тебя руководителем отдела. А уж если четвертый, то плюс к должности руководителя я тебе выставку организую вопреки собственным правилам. Но сама уйти ты не сможешь, только если завалишь конкурс.

Ого! Вот это щедрость, Александр Сергеевич! И меня тут же захватил азарт.

– А если дойду до конца?
– нагло спросила я.

На секунду его глаза сверкнули зеленым пламенем.

– Тогда лично обсудим твои перспективы, Эвелина Алексеевна, - усмехнулся он.
– Итак, ты согласна?

Я кивнула, не раздумывая. Еще бы, такой шанс! Прошла первый этап - пройду и второй, делов-то! Однако решила уточнить:

– Ты подкорректировал игру "Кто хочет стать миллионером"? Все суммы, то есть, достижения несгораемые, как я понимаю?

– Правильно понимаешь, Лазарева. "Звонок другу" у тебя уже имеется, бонусом, так сказать. Но филонить не советую, если замечу - отзову свое предложение.

– Как скажешь, о Повелитель!
– прижав руки к груди, поклонилась я.
– А позволено ли будет узнать, когда я увижу второе задание?

Громов расплылся в широкой и, как мне показалось, зловещей улыбке.

– Ах, задание... задание... да вот же оно!
– И легким движением руки вытащил помятый конверт из заднего кармана брюк.
– За доставку можешь не расписываться. Удиви меня, Лазарева, - подмигнул он.

И почему тон его голоса мне не понравился? Я протянула руку, и наши с Алексом пальцы на мгновение встретились. Дыхание отчего-то перехватило, и я резко выдернула конверт их руки Громова. А затем, не прерывая зрительного контакта, начала вскрывать плотную белую бумагу.

– Хорошего вечера, Эви, - хохотнул Алекс, направляясь к выходу. На пороге обернулся и ехидно добавил: - Удачи на втором этапе, Золушка, береги ноги. Кстати, пленка на лице тебе не идет, надеюсь в следующий раз увидеть тебя без нее.

Чтоооо?! Ты заметил?! Мать моя женщина, а отец мужчина! И ты не сбежал, роняя кроссовки?! Удивительно!

Я застыла, провожая Громова обалдевшим взглядом, и только после того, как дверь закрылась, вернулась к прерванному занятию. Вытащив поврежденный листок с заданием из конверта, я пробежала глазами короткий текст. Перечитала второй раз. Третий. Дернула хвост на голове. Застонала. Побилась лбом о костыль, потом о второй. Упала спиной на кровать.

Руки сами потянулись к мобильнику, а пальцы судорожно нажимали кнопки.

Мне как никогда нужна дружеская поддержка! А еще жилетка, в которую можно поплакаться на свою неудавшуюся жизнь.

Фея ответила сразу, будто ждала моего звонка.

– Ну?!

– Антонова, это катастрофа!

Описала ситуацию в двух словах, и Ксю тихо присвистнула. Еще бы, она прекрасно понимала, что это задание я обязательно завалю! В моем случае проще Пушкиным стать!

– Майкл утащил меня на море, романтический полдник, все дела... Я приду, как только смогу, - со вздохом шепнула Оксана Владимировна и отключилась. Ох, испортила я ей свидание... Ксю только и остается, что утешить меня и попрощаться, в этой ситуации даже фея бессильна.