Невеста для Мрака

Запустив в него первый огненный пульсар, я почти не сомневалась, что Миарону удастся уйти из-под удара. Но то, как ловко он сделал это, израненный и истощенный, не могло не вызывать восхищения.

Огненный смерч, отпущенный моей рукой, кольцами разошёлся по помещению, озаряя его яркой вспышкой.

Его язвительный хохот перешёл в угрожающий рык.

Тело метаморфа остановилось в той промежуточной трансформации, в которой это существо выглядело наиболее пугающее: лицо приобрело звериные черты, тело взбугрилось стальными мышцами, острые сизые когти украсили пальцы. Миарон со скоростью и ловкостью, невозможной ни для человека, ни для мага, перепрыгнул через несущийся на него огненный вал и остановился, раскинув в стороны руки, будто приглашая меня в объятия.

Мгновенно сплетя следующее заклинание, я швырнула в него огненной сетью, невидимой, но убийственной. Яркие оранжевые всполохи, словно зажёгшиеся в воздухе оранжевые звезды, окутали оборотня мерцающим коконом

По камере заметались струи огня, пламя билось о стены, разбиваясь, рассыпаясь ворохом огненных искр. Как это часто со мной бывает, каждая порожденная мной новая волна огня была смертоносней предыдущей. Долго противостоять подобному напору никто не мог. И израненный метаморф не казался мне исключением.

Когда он, наконец, пал, растянувшись на пыльном полу, я снова погрузила несущие пламя руки в его тело. Я чувствовала каждой клеточкой его сладкую, густую кровь. Моя Сила рвала его вены и артерии, грозила сокрушить даже кости. Никогда прежде я не вкушала такой вкусной, интенсивной боли, питающей меня, словно вода – траву. Эта боль была горячей и пряной, она звучала, как самая чистая, высокая, пронзительная нота.

Оборотень заорал, дробя камень плит непроизвольно выпущенными когтями на скрюченных пальцах.

Победа виделась несомненной.

Неровно, с перебоями, слабея с каждым ударом, стучало его сердце под моими руками.

А потом произошло что-то неожиданное и очень быстрое – сверкнуло, хлестнуло, свистнуло у самого уха. И вот уже моё горло сдавила удушающая цепь, а Миарон оказался недосягаемым у меня за спиной, прижимая к своей груди.

Достать его я уже не могла никак. Одно неловкое движение, и я и не просто задохнусь – мне оторвёт цепью голову.

Да, каким бы гадом не был Миарон, но силы духа, впрочем, как и звериной ловкости ему было не занимать. Он действительно словно кошка – как не бросай, все равно приземлится на четыре лапы.

Ухо обожгло его горячее дыхание, от которого по шее расслабляющей щекоткой пролетели мурашки.

– Красный цветок, ты – труп.

Вкрадчиво так.

Со всей возможной язвительной издёвкой…

Он резко опустил руку, с силой отшвыривая меня от себя, как шкодливого котёнка.

Мы замерли друг против друга. Я посредине комнаты. Он, прислонившись к стене.

Тело его представляло собой сплошную глубокую рану. При каждом вздохе сильнее лилась кровь.

Пламя вокруг плясало не уставая.

Вся картина напоминала преддверие Бездны.

Ненависть и влечение, отвращение, похоть, отголоски чего-то, отдалённо напоминающего нежность – всё смешалось в одну гремучую, непонятную для меня смесь.

– Ну что, куколка? – голос его осип настолько, что почти превратился в хрип. – Твой танец мы сплясали – ты проиграла. Вернёмся к прерванному ранее варианту?

– Боюсь, ты не со всем в форме, – заюлила я.

– Опять ты меня недооцениваешь, – укоризненно покачал он головой.

Что ж, наверное, если уж я не могу убить его, следует попытаться вытащить? Да, боюсь никто не скажет про меня: «Последовательная девушка». Ну да и ладно. Плевать.

– Давай лучше выберемся отсюда? – предложила я, сама не до конца веря в то, что сказала это.

– Как?

– Ну, чисто теоретически, мы могли бы попытаться пройти через Врата.

Миарон посмотрел на меня, как на занятную идиотку:

– Что, прости, «мы могли бы попытаться сделать» ?..

Сквозившее в его взгляде снисходительное превосходство бесило не меньше, чем всегда.

– Поправь меня, если я что-то не понял: ты действительно собираешься выйти из темницы через Врата в Иномирье?

– Ну, в моём варианте я собираюсь протащить нас по грани между тварный миром и миром духов. Если это одно и тоже, то – да. Именно так.

– Ты никогда не ищешь лёгких путей?

– Иди в задницу, Миарон!

– Интересное предложение, – протянул он. – но давай вернёмся к побегу?

– Чисто теоретически я могу это сделать.

– Скажи, ты хоть раз открывала Врата самостоятельно?

– Пару раз.

Я предусмотрительно умолчала о том, что оба раза это происходило совершенно спонтанно.

– Итак, «А» – если у тебя получится открыть Врата, «Б» – если нас не сожрут непонятные и, как правило, ужасающие твари, легко порхающие на границе между мирами, «В» – если удастся открыть Врата уже изнутри, с той стороны на эту, «Г» – если удастся открыть Врата именно в наш, а не в какой-нибудь другой, чужой мир, «Д» – если при активации этот межпространственный портал не выплюнет нас куда-нибудь в Край Вечный Льдов или в Город Солёных Песков – мы будем спасены?

– Не стану спорить, звучит безумно. Поэтому я и решила, что прикончить тебя будет гораздо проще.

– Рад, что ты учишься мыслить рационально, но обязательно каждый раз тренироваться на мне? Хотя, признаться, твоё предложение обещает такую массу приключений, что даже жаль отказываться. Но ничего не могу с собой поделать – предпочитаю всё упрощать.

В этот момент входная дверь с тяжелым скрипом провернулась в дверных петлях.

Снова метнулась тень, вновь мир вертанулся перед моими глазами.

И вот уже маячат два унылых, вытянутых лица: комендант тюрьмы и маркиз Виттэр.

Мою шею, словно обруч, опять сжимают острые сизые когти, грозя перерезать, словно поросёнка, при одном только неловком или резком движении, неважно, с моей или с их стороны.

– Привет, мальчики, – услышала я над ухом полный язвительного, насмешливого веселья, голос Миарона. – Интересная выдалась ночка. Ну что, красавчик? – обратился он к рыжему. – Готов передать королю голову ненавистной тебе королевы? Готов держать пари, твой дражайший господин это не порадуется. Ладно, – с мягким смешком согласился Миарон, – не будем с тобой огорчать твоего любимого господина. Вам небывало повезло, парни, у меня сегодня на редкость хорошее настроения и я на диво сговорчив. Если вы будете вести себя хорошо, никто не пострадает. Я просто уйду и заберу её величество с собой. Помешать вы мне всё равно не сможете, так что давайте без глупостей?