Невеста для повелителя песков

«Или не быть особенной!» - мелькнула мысль в голове.

Я подошла к Нине и, чтобы убедиться в своей правоте, спросила:

– Что ты видишь? – а затем указала рукой туда, где в волнах колеблющегося воздуха был различим проход.

Девушка посмотрела в указанном направлении и лишь покачала головой.

– Ну как что… - она с каким-то подозрением покосилась было на меня, а затем произнесла: - Камни. Песок. Небо…

– Понятно! – протянула я и почему-то передумала уточнять подобный вопрос у остальных. Что-то подсказывало мне, что ответ будет точно таким же. Тем временем, наши спутники начали подготовку к перемещению. Первыми в портал вошли лошади, тянувшие повозку. Я проследила, как медленно, будто кто-то стирает рисунок, исчезают сперва кони, а затем и повозка с возницей. Стало немного не по себе, несмотря на то, что я уже однажды проходила через подобное. Но тогда была одна существенная разница: мы не рисковали исчезнуть. А тут…

– Сначала проведем женщин! – отдал команду Тангар. Он сделал какой-то жест рукой, после чего один из его людей выступил вперед и посмотрел на нас, толпившихся в стороне. «Невесты» совсем не спешили к своим женихам. И сейчас могла начаться волна истерии. Я заметила, что Катю уже немного передергивает, а Ольга откровенно плачет, пусть и беззвучно. Им было страшно. А как же я? Я подумала о том, что не испытываю должного страха. Хотя должна была это сделать. Потому как меньше чем через минуту мы все, одна за одной, войдем в неизвестность, выйти из которой смогут, возможно, не все.

– За руки не держаться! – скомандовал Мангар, вставший у входа в портал. Видимо, чтобы служить подобием ориентира для тех, кто не видит, куда идти. – Амет! – он указал воину на проход. – Ты первый. Следом девушки. По одной, иначе, если кому-то из вас не повезет, вы можете утащить за собой подругу.

Мы переглянулись и девчонки как-то дружно отпрянули друг от друга. Амет выполнил приказ. Шагнул вперед и через секунду исчез, будто его и не бывало. Я же поняла, что мир своих принимает без особых проблем. Только это не особо радовало. Пропади они пропадом, эти бандиты, клянусь, ни одной слезинки бы не пролила!

– Ну, кто самый смелый? – почти ласково обратился к нам Мангар.

Я посмотрела на девушек. Все они продолжали стоять на месте, лишь переглядывались со страхом. И тогда я решилась, выступив вперед.

– Я! – произнесла, мысленно коря себя за глупую браваду. И тут же поймала взгляд темных глаз хага. Тангар впервые после нашей стычки и моего побега, посмотрел на меня так открыто. И в его взгляде я прочитала нечто наподобие уважения.

– Вперед! – кивнул маг.

Ох, как же мне было страшно. Но шаг за шагом я приближался к порталу, глядя в его темный омут, за которым было не разглядеть, что находится там, на другой стороне. Ноги задрожали где-то в области коленей. Внутри все заходило ходуном, а сердце затрепетало испуганной птицей. Вот только я, вызвавшись, не желала отступить. Хотя очень боялась идти первой.

Ну какого лешего, спрашивается, меня потянуло за язык?

На долю секунды остановилась у входа в портал. Посмотрела сначала на Мангара, а затем на хага. Последний, скрестив на широченной груди мощные руки, следил за мной, чуть прищурив глаза. И будто ждал, что я с испугом отшатнусь. Но не тут-то было. Наверное, именно его взгляд, полный ожидания моего поражения, сделал свое дело. Словно какая-то невидимая сила толкнула в спину, и я сделала шаг, погружаясь в темноту.

В какой-то миг стало нечем дышать. Я испуганно вскинула руки, растворяясь в невесомости, а затем вынырнула из темной глубины на яркий, слепящий свет и почти сразу попала в чьи-то руки, подхватившие меня.

– Ой! – все, что смогла произнести, глядя на воина, принявшего меня в этом мире.

Он отвел меня на несколько шагов вперед. Окинул изучающим взором, а затем прошел на прежнее место, ожидая, когда из портала выйдет очередная девушка.

Я оглянулась назад и увидела за спиной высокую каменную стену, поднимавшуюся на высоту более чем пяти этажей. Получалось, что я вышла из стены? Наверное, весьма занимательное зрелище! Но самым главным было то, что я все же вышла, а не затерялась где-то на перепутье миров, как нас стращал вечером Мангар. Теперь оставалось дождаться остальных. И пока воин продолжал нести свою службу, я позволила себе осмотреться и была поражена тем, что предстало моему взору.

Город Ильнар словно сошел с иллюстрации к сказкам «Тысячи и одной ночи». Под синим небом, вместо набившей оскомину желтой пустыни, лежал город. С белокаменными домами и узкими улочками. С зелеными побегами деревьев и резными крышами и башнями, поднимавшимися над остальными постройками города. А там, вдали, словно дворец принцессы Жасмин, великолепной жемчужиной сверкал золотом башен огромный дворец. Где, и тут не приходилось сомневаться, жил и повелевал своими подданными таинственный Великий Хаган.

Я немного смогла отвлечься от плохих мыслей, залюбовавшись открывшимся видом. Даже на мгновение представила себе, как мимо, на ковре-самолете, пролетает Алладин. Или как караваны верблюдов плывут через улочку, направляясь к торговому кварталу, который невозможно было не заметить даже издали, с высоты. Слишком яркими были пятна лавочек, напоминая своим разнообразием ночную трассу с мелькающим переполненным автомобилями, шоссе.

За спиной раздались шаги. Чей-то сдавленный вскрик и я, перестав любоваться Ильнаром, повернулась, чтобы увидеть, кто из девушек последовал за мной. И почти сразу поняла, что предчувствовала, что это будет именно она.

Глава 20

Эрика освободилась от рук поймавшего ее воина и стояла, тараща глаза на восточную сказку, представшую ее взору. Только после минуты восторга в ее взгляде, девушка перевела взор на меня и, чуть скривив губы, сказала:

– Как вижу, ты удачно переместилась.

– Как и ты! – парировала я.

Мы смерили друг друга пристальными взорами, и я поняла, что с этой рыжей нам никогда не быть подругами. Не совсем была ясна ее неприязнь. Нет, я конечно, предполагала, что всему виной были ее виды на хага. Только вот, при чем здесь я, если Тангар не ведется на ее внимание? Или она разглядела во мне соперницу?

Вздохнув, я стала ждать, кого выпустит портал следом за Эрикой. Но прошло не меньше пяти минут, прежде чем из стены выскочила немного взъерошенная Катя.

– Ой – повторила она мою фразу.

– С прибытием! – ответила я и шагнула к ней.

Девушка оглядела нас с рыжей, а затем ее голос дрогнул.

– А Нина? – спросила она тихо. – Нинка где? Она передо мной вошла в портал?

Внутри у меня все оборвалось. Я вскинула руки и тут же бессильно уронила их вдоль тела.

Уже не радовали красоты неизвестной страны. И сказка про Алладина вылетела из мыслей, унесенная на его ковре-самолете. Я закусила губу, чувствуя, что на глаза набегают слезы. И дело было не в том, что Нина нравилась мне больше всех из похищенных девушек. Я бы скорбела о любой из нас, даже об Эрике. Но что-то давило грудь, и я чувствовала, как злость наполняет сердце. Злость от собственного бессилия. От никчемности и невозможности защитить тех, кто был дорог. Стал таковым всего за несколько дней путешествия.

– Да ладно вам! – пожала плечами Эрика, глядя, как мы с Катериной шмыгаем носами. – Вы все-равно ничего бы не смогли изменить. Господин Мангар предупреждал….

Мене хотелось заставить ее замолчать. Пусть уже лелеет свое равнодушие, но не делиться им с нами. С теми, кому не все-равно!

– Стерва! – Катька оказалась смелее меня. – Ну и стерва же ты! И почему тебя портал не забрал, вместо Нинки?

Девчонки смерили друг друга воинственными взглядами, и я почувствовала, как между ними возникло то самое напряжение, какое бывает перед хорошей дракой. И, если Эрика казалась мне весьма способной на подобный «подвиг», то от смирной и сдержанной Катерины я подобного не ожидала. А потому поспешила встать между ними, дабы предупредить неприятность в виде волосовыдираловки.