Невеста для принца Эльдорадо

Он повёл нас в свою мастерскую. Мы с Кариной едва терпели друг друга, и старались находиться рядом как можно меньше. Так что раз она пошла с нами, ожидается что-то очень интересное.

На рабочем столе лежали металлические детали, почти все на вид стальные. А те, что не стальные, были жёлтоватого цвета, наверно, из меди или бронзы, а из них торчали белые наконечники, из олова или свинца, на глаз не определить. Большинство деталей, как и говорила Карина, были причудливой формы, задолбаешься их делать.

– Это мы с Кариной ещё не полностью его разобрали, - улыбаясь, пояснил дядя Баден.
– Но, боюсь, продолжим разборку - обратно не соберём. А пока, Дарен, скажи нам, что ты тут видишь. Можем мы такое изготавливать?

– Нет. Даже если привлечём ювелиров. Форму, может, и повторим, а вот будет ли оно стрелять? Я тут про луки подумал. Легко сделать что-то, похожее на лук - к гибкой палке привязать верёвку, и всё. Да вот потом или дуга треснет, или тетива лопнет, или стрела непонятно куда полетит. Или лук тугим получится, и его только настоящий силач и натянет. А на вид - грозное оружие, да.

– А говорил, что не оружейник! Всё ты правильно понял с одного взгляда. К тому же лук куда проще по конструкции, чем арбалет, а уж тем более - чем эта штука.

– Значит, дядя, ты считаешь, что это не арбалет?

– Не в названиях дело. Видишь трубу, из которой должна вылетать стрела? Внутри неё, чтоб ты знал, нарезана спираль. Сделать, думаю, всё же можно, но выйдет так дорого, что всей казны хватит на два-три таких арбалета.

– А зачем эта спираль?

– Думаю, чтобы стрела вращалась в полёте. Повышает дальность и точность. Пару лет назад разведка где-то украла арбалет с вращением стрелы. Дальность и убойная сила - вдвое, кучность на боевой дальности - вдесятеро лучше.

– А по цене?

– А по цене - в пятьдесят раз. Так что я отказался. Ладно, хватит о плохом, да и дело прошлое. А сейчас я соберу эти детали назад, и мы из него постреляем.

– Ты уже стрелял?

– Нет, но разобрался, как оно работает. Кое-что не совсем понятно, вот и увидим по ходу дела. Смотри, вот это - колчан, - он показал мне стальную коробочку.
– Сейчас мы его заполним, - он стал складывать туда жёлтые цилиндрики, а один из них показал мне.
– Что за металл, по-твоему?

– Бронза, наверно. А на острие - свинец.

– Свинец, да. А это латунь, а не бронза. Сплав меди с цинком, а не с оловом, как в бронзе. Только я спрашиваю, что это, а не из чего сделано.

– Раз коробочка - колчан, значит, ты складываешь в неё стрелы.

– Смотри, если дёрнуть за спуск, вот сюда бьёт этот молоточек, но латунь никуда не полетит. Зато полетит свинец.

– А чего он полетит? Там спрятана мощная пружина?

– Вряд ли пружина, Дарен. Карина говорит, внутри - какой-то порошок.

– Дай мне, - я потряс цилиндрик, но не смог понять, что там внутри.
– Может, и порошок, что тогда?

– Там, куда бьёт молоточек, тоже латунь, но чуть другая.

– Вижу. Цветом отличается.

– Может, при ударе начинается алхимическая реакция. Резко растёт давление, и выбрасывается свинцовая стрела. Помнишь паровую катапульту? Там примерно тот же принцип, только использовалась физика, а не алхимия.

Паровую катапульту я помнил. Очень бы хотел забыть, но не получается. Как-то к дяде Бадену пришёл один кузнец, и рассказал, что он придумал, как далеко метать большие камни. У нашей армии есть несколько катапульт, но в бою их ещё не применяли. Мы не штурмуем крепости, а для обороны перевалов камень достаточно толкнуть вниз, и он сам наберёт убойную силу. Дядю Бадена новая катапульта не заинтересовала.

Кузнец и его сын сделали опытный образец, и тогда дядя Баден всё же согласился посмотреть. Его подмастерья притащили бочку с водой, дрова и камни, а сами попрятались в окоп. Он и Карина стояли поодаль, глядя в подзорные трубы. Я тоже там околачивался - наслушался рассказов кузнеца, вот и пришёл глянуть. Топка дымила, вода вскипала, но тут паровой котёл рванул и разлетелся на кусочки. Кузнец с сыном получили страшные раны, оба умерли. Пара мелких осколков долетело до окопа, где прятались подмастерья, один из них получил неприятную рану в плечо. Короче, я бы прекрасно обошёлся без такого зрелища.

– Помню, дядя, но давай не будем, - попросил я.

– Хорошо, Дарен. Смотри, как эта штука перезаряжается, - он вставил колчан в рукоятку арбалета и резко оттянул назад верхнюю часть.
– Стрела готова. Теперь, допустим, выстрелили, и пора подавать следующую, - дядя повторил то же движение, и латунный цилиндрик со звоном упал на пол.
– А сейчас на всякий случай вынимаем колчан, и пробуем выстрелить.

Карина взяла арбалет у него из рук, отнесла к другому столу и там зажала в тиски так, чтобы труба оружия смотрела на толстый деревянный щит. Потом она зацепила спусковой крючок проволокой, отошла далеко назад и потянула. Сверкнула молния, грянул гром, в щите появилась дырка, по полу со звоном запрыгал латунный цилиндрик, а в воздухе появился противный запах чего-то палёного. Дядя Баден выругался, а потом пробормотал:

– Немало слыхал о громовом оружии, и вот вижу собственными глазами. Этот арбалет, похоже, ещё и сам перезаряжается. И бьёт наверняка дальше, чем любой из наших. Но на вооружение мы это пока брать не будем. Даже если сможем сами производить.

– Почему?
– изумилась Карина, и я тоже не понимал.

– Это взорвался порошок, что был в крошечном цилиндрике. Если ставить на вооружение, нужно хранить много такого порошка. А если склад взорвётся? Во имя чего такой риск? Бьёт дальше арбалета? И всё? Меня другое интересует. Какое королевство способно производить это массово?

– Я отобрал оружие у банкира Блувштейна.

– Вот как? Такое оружие у нас запрещено, нужно доложить об этом, кому положено.

– Нет, дядя Баден, мне некогда. С ближайшим караваном я ухожу в дальний рейд. Королевское задание уровня карт-бланш. Пожалуйста, сам доложи.

– Я расскажу отцу и брату. Удачного тебе рейда, малыш.

– Спасибо, дядя. Счастливо тебе оставаться. И тебе, Карина, тоже.