Невеста для принца Эльдорадо

И зачем Герхардту вообще понадобился такой династический брак для дочери? Союз с нами ничего ему не даёт. Совершенно не видно наших общих интересов. Если ему нужны товары, по которым мы монополисты, за сто тысяч он их запросто купит в любом количестве. А если он хочет избавиться от дочери, это делается куда проще. Казнить за измену, и все дела. А можно всё уладить неофициально, у каждого короля есть такие посланцы, как я, со специальной подготовкой. Скажем, некий мятежник вдруг перережет принцессе горло у всех на глазах, а сам сбежит. В королевстве траур, зато сто тысяч в казне. Говорите, я слишком жесток, и мне совсем не жалко бедную принцессу? А вам сотню убитых воинов не жалко?

Обо всём этом я рассуждал, шагая из канцелярии в офис королевской военной разведки. Они отслеживают всё, что происходит у наших границ. Их агенты есть на каждой погранзаставе, в каждом торговом караване, в каждом отряде спецназа, что проводит рейд. У них есть осведомители во многих варварских племенах, а некоторые племена вообще работают на них за деньги. Благодаря военной разведке за всю летописную историю ни одному врагу не удалось застать нас врасплох.

Командовал там полковник Торвен, по рождению простолюдин, но уже давно граф. Заслуженный ветеран, поседевший на службе. Ни одна группа спецназа, проводя рейд, не несла потерь из-за неверных сведений разведки. Таких людей наши короли всегда ценили высоко, не жалея ни денег, ни титулов. С полковником я был хорошо знаком, ведь это не первая моя миссия на чужой территории, и всякий раз я с ним советовался. Поначалу он не воспринимал меня всерьёз, считал, что я слишком молод для таких заданий, но когда я пару раз добился успеха, мнение переменил, хоть и продолжал называть малышом. А я его непрерывно титуловал, называя то графом, то полковником. Ему приятно, а мне не тяжело.

– Малыш, тебя интересует дурацкое письмо о девке, что мечтает выйти замуж за нашего принца?
– ехидно осведомился он.
– Угадал? Тебе поручили привезти её сюда? Нужен совет, сколько бойцов с собой взять?

Вообще-то о содержимом письма должен был знать только король и те, кого он соблаговолил поставить в известность. Полковника - наверняка не соблаговолил. Но вы представляете себе разведчика, не прочитавшего письмо, что попало в его лапы Я не могу. В нашей разведке таких нет. Вскрыли, прочитали, и снова запечатали. Не знаю, как они восстановили чужую печать, но это их работа, в конце концов.

– Нет, граф, такой совет не нужен. А письмо с векселем на сто тысяч никак не дурацкое.

– Дай я тогда сам угадаю, малыш. Ты понимаешь, что большой отряд не пройдёт. Пойдёшь один, одевшись купцом?

– Конечно, один, Ваше Сиятельство. Но ещё не решил, кем прикинуться. Думаю, купец - не лучшее прикрытие для такого рейда.

– Тебе виднее. Что ты хотел узнать по нашей части?

– Всё, граф. Мне одному кажется, что Его Величество пытаются обмануть?

– Говорю же - письмо дурацкое. И способ доставки дурацкий. И содержимое дурацкое. Только сто тысяч не дурацкие. Малыш, я расскажу тебе факты, а выводы делай сам.

– Слушаю внимательно, полковник.

– Варвары припёрлись на нашу погранзаставу и продали пленника, письмо и рассказ о битве с сотней кавалеристов. Письмо якобы снято с убитого в бою чужака. Весь рассказ похож на откровенную брехню. Это когда брешут не для того, чтобы поверили, а зачем-то ещё. Но рассказ частично подтверждается письмом, а в нём сто тысяч, как ты напомнил. Сто тысяч - это весомое подтверждение, верно? И знаешь, что оно подтверждает?

– Что, Ваше Сиятельство?

– То, что гнать меня нужно с должности, вот что. Если у наших границ шастают чужие отряды в сотню бойцов, а военная разведка о них ни слухом, ни духом, это полный развал работы! Ни один осведомитель ни слова нам не сказал хотя бы о том, что поблизости какое-то племя билось с чужаками! Это невозможно!

– Какое-то?
– не понял я.
– Разве погранцы не узнали, какое именно?

– Узнали. Варвары им сказали название. Но мы раньше никогда о таком племени не слышали. Бывает и так, конечно. Новые племена тут появляются где-то раз в пять лет. Мы попытаемся выяснить, что там за хрень произошла, и кто нам морочит голову. Но на это нужно время.

– С варварами ясно. А что чужак? Кто он такой?

– На вид - обычный простолюдин с равнин или предгорий, ничем не отличается от тех же шведов.

– А во что он был одет? В мундир?

– В обноски мундира. Грязные и рваные. Цвета под грязью хоть и с трудом, но различить можно. Да, на его руках нет мозолей от меча, так что если он и боец, то новобранец, как и говорил.

– Что-нибудь ещё о нём можете сказать?

– Ничего важного.

– А неважное?

– Да сущая ерунда, малыш. Его зовут Шмидт. Лет пятнадцать назад спецназ освободил из рабства у варваров воина Шмидта из королевства Берг. Его допросили, не узнали ничего интересного, и отпустили.

– Берг? Королевство в наших же Драконьих горах, но далеко на юге?

– Точно, они. Но тот Шмидт и этот - разные люди. Тот - горец, этот - нет. Никак не спутать.

– Полковник, а что с оружием? Трофейное оружие варвары обычно пытаются продать погранцам.

– А иногда оставляют себе. Больше ничего не могу сказать. Ещё вопросы есть?

– Нет, Ваше Сиятельство.

– Тогда последнее, малыш. Не факт, а смутные соображения.

– Я вас слушаю, Ваше Сиятельство! Соображения разведчика с вашим опытом, даже смутные, негоже оставлять без внимания.

– Варварам в лапы попало письмо ценой в сто тысяч золотых. А они его продали нам за сто серебряных. Они идиоты?

– Они же не знали, что в письме.

– А вскрыть и посмотреть? Оно на торговом.

– Не все варвары умеют читать.

– Да нашли бы грамотея. Глупо продавать непрочитанное письмо. В общем, чую я, это операция чужой разведки. Вот только не понимаю, чего им нужно за сто тысяч. Ладно, малыш, ты узнал всё, что хотел, так что удачи тебе в рейде. А у меня куча своих дел, их же никто не отменял, - полковник вздохнул.
– И совсем уж последнее. Мундир у этого паренька необычный. Вот, возьми рисунок, мало ли, вдруг пригодится.

Мне оставалось только попрощаться и уйти. Пока мы пожимали руки, он смотрел на меня с такой жалостью, что я засомневался, стоит ли ехать. Как я уже говорил, мнением такого спеца пренебрегать глупо.

***

Кроме военной, у нас есть ещё и политическая разведка, и контрразведка при ней. Задача разведки - вынюхивать в чужих землях всякие секреты, чтобы купцы могли заключать выгодные сделки, а король - правильно устанавливать налоги и пошлины. Иногда, очень редко, этой разведке удаётся выведать что-нибудь ещё. Триста лет назад они первыми предупредили короля, что одни соседи задумали на нас напасть. Военная разведка подтвердила это куда позже, когда войска агрессора уже двинулись к нашей погранзаставе на перевале. Там, на пограничных укреплениях, враг положил свою армию, этого королевства больше нет - и у них нашлись агрессивные соседи, а когда твоя армия застряла где-то в горах, врагов останавливать некому.