Невеста для принца

– Она будет, – заверил принц, сидящий рядом со мной, и, незаметно для остальных шепнувший мне на ухо: – Ведь она не хочет проиграть пари?

Чего мне стоило сейчас не покраснеть, знала только я и бедная рука его высочества принца Эрла де Алоре, в которую я вцепилась. А странная дискуссия тем временем продолжалась.

– Так вы знаете, почему Таисия имеет столько сил?

– Я не могу знать этого наверняка. Потому что это надо еще постараться доказать. Но могу рассказать одну очень интересную историю, которую, думаю, вы тоже должны знать.

Как-то много лет назад в одном давно забытом всеми королевстве правил один король. Король иллюзий, если мне не изменяет память. Хотя, о чем это я, она же у меня идеальная. Так вот, у короля была дочь, которую он очень любил, и по этой же причине слишком сильно опекал. И, конечно, ему хотелось, чтобы замуж она вышла за такого же, как и она сама, – за мага иллюзий. Но… как-то ночью дочери пришло в голову, что она устала от неусыпной опеки отца, так что она собрала самые нужные вещи, забрала из сокровищницы артефакт, который не давал отследить ауру его обладателя, и пересекла границу королевства. Достаточно долго металась она по разным территориям пока не повстречала свою судьбу. Ей стал достаточно сильный маг огня, честно, не знаю, как его звали. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и с каждым днем их чувство только крепло, это видели все вокруг. Но прекрасная семейная жизнь очень быстро закончилась. Отец девушки все же нашел ее. Король хотел было вернуть принцессу обратно, но узнал, что та забеременела. Конечно, он не мог смириться с мыслью, что отец его внучки, (а то что будет девочка он понял сразу, стоило лишь прикоснуться магией к животу дочери), – жалкий маг огня и боялся, что девочка не унаследует силу матери. Никто не знал, какие способности у нее проявятся. В гневе король убил возлюбленного дочери, а убитая горем принцесса, вложив последние силы, которые у нее были, проложила дорогу в другой мир, туда, где он уже никогда не сможет ее найти.

– Да нет, это же полный бред, – мой шепот прозвучал слишком громко для той тишины, которая царила в зале.

– Ну почему же? Вот как зовут вашу мать? – с интересом посмотрел на меня принц эльфов.

– Василиса. Василиса Сергеевна.

– Хм… – задумался он.

– Что, не подходит? Ну, я же говорила, – тут же воспряла духом я, понимая, что вся эта история не более, чем сказка. Я – и внучка какого-то короля? Не смешите меня.

– Но ведь имя можно было и поменять, – вдруг резонно заметил король.

– При всем моем уважении к вам, ваше величество, я же не владею этой, как ее там… магией иллюзий, верно? Когда вы меня спасли, у меня проявился только огонь. Так о чем мы вообще сейчас говорим? – выложила им все свои мысли я, ожидая, что они согласятся со мной, но все молчали. Тогда я посмотрела на сидящего рядом со мной Эрла. – Что не так?

– А? – вздрогнул он от моего прикосновения. – Что ты спросила?

– Я спросила, какие силы обнаружил во мне этот ваш определитель магии?

– Э-э-э… – он затравленно оглянулся на родителей.

– Лучше скажите правду, ваше высочество, – вмешался Лим. – Не делайте еще хуже.

– Без тебя знаю! – зло огрызнулся Эрл и снова перевел взгляд на меня.

– Так что? – моих нервов уже не хватало на то, чтобы сохранять спокойствие. – Все, что он говорил, и правда может относиться ко мне?

– Да, – ответил Эрл после недолгой паузы, а у меня сердце ушло в пятки. – Ты вполне можешь оказаться той самой внучкой.

Мне стало безумно холодно, и я почувствовала озноб, будто за одну секунду у меня поднялась температура. Дрожь не унялась даже тогда, когда принц заключил меня в свои горячие сильные объятия.

– Ну тише, тише. Чего ты так? Все будет хорошо, – прошептал Эрл мне на ухо.

– Как? Что хорошего будет? – слезы, которые я так пыталась сдерживать, все-таки полились по щекам. – Я теперь вообще не представляю, как мне жить. Да и вообще не знаю, кто я такая. А что, если это все правда? Каким будет мое будущее?

– Ну, деточка моя, – подошла к нам королева и, устроившись на краешке дивана, так же принялась гладить меня по голове. – Чтобы думать о будущем, сначала нужно решить проблемы в настоящем. А делать будем вот что: мы – попытаемся выяснить, все что сможем о том случае и об этом закрытом королевстве. А вы, дети, продолжите участвовать в отборе.

– Но, матушка!

– Никаких «матушка». Никто не должен знать, что произошло. Для всех леди Таисия просто перенервничала. А то, что показал камень…

– Можно списать на перегрев от борьбы двух стихий, – подал голос маг, который молчал все это время. – По итогу леди Таисия владеет ими обеими, а третий цвет – просто отголосок.

– Это было бы разумно, – закивал король. – Тем более, что пока у нас и правда нет учителя, который смог бы научить девушку управлять третьей магией. Увы, никто из нас ей не владеет.

Так мы просидели еще долго. Я, удобно устроившись в надежных руках наследника. Королева – рядом с нами, все так же продолжая меня успокаивать. А король с Лимом и магом, решая, как нам быть дальше.

В какой-то момент мне стало настолько спокойно в кругу их семьи, что я уснула. Но вместо того, чтобы просто провалиться в пустоту, я оказалась в незнакомом мне месте.

Передо мной предстал небольшой старомодный кабинет, уставленный громоздкой строгой мебелью черного цвета. Окна в обрамлении темно-зеленых штор полностью закрывали помещение от явно льющегося с улицы солнечного света.

Дверь отворилась, и в комнату ворвался седовласый мужчина пятидесяти лет, а за ним, еле поспевая, – молодая женщина, чем-то прохожая на меня, будь я на несколько лет старше. Я, что есть мочи, вжалась в стену, чтобы они меня не заметили. И даже перестала дышать.

– Ты не можешь так поступить со мной, отец! – кричала женщина, без страха смотря в разгневанное лицо мужчины.

– С чего ты это решила, моя дорогая дочь? Я могу все, и даже больше. А ты сделаешь все, что я тебе велю.

– Нет, не буду. Я не буду выходить за него замуж!

– Да? И чем же он тебе не угодил?

– Многим.

– Как и все предыдущие кандидаты? Которых ты так долго пугала мной, что они не выдерживали и убегали? Думаешь, я не знаю?

– Ничего подобного не было, – немного поостыв, женщина прекратила мельтешить перед отцом и приземлилась на стул для посетителей.

– А этот оказался не из пугливых. Вот жалость-то. Не сработал твой план, да? И в твою голову пришла очередная умная мысль – изменить ему. Но вот опять незадача: тот, кого ты выбрала на роль любовника, стал его информатором и все ему рассказал. И вроде можно было бы порадоваться, ведь он не захочет жениться на порченной девке. Но он опять тебя обошел.

– Я все равно сделаю так, что этой свадьбы не будет, – зло бросила она отцу и, опрокинув стул, ушла, не прощаясь.

– Ну-ну, – усмехнулся он и, дождавшись, когда дочь скроется за дверью, призвал магией помощника.

– Чего изволите, ваше величество? – молодой слуга, поклонившись, остановился рядом со столом по стойке смирно и принялся ждать указаний.

– Глаз не спускать с моей дочери. Следить за каждым ее движением, за каждым вздохом. И за мыслями тоже. Все ясно?

– Так точно! – отрапортовал слуга.