Невеста для ректора

После обеда мне и моим ребятам надлежало снова декорировать платформу. Я, впечатленная талантами Лиры, взять хотя бы пруд в подвале, решила поручить ей самую ответственную часть моей идеи. Девочке определенно нужно быть увереннее в себе. Надеюсь, важное и ответственное задание ей поможет. Ну и, конечно, половину гонорара никто не отменял. Вряд ли у дриад есть деньги на сладости и одежду. Когда я предложила это Лире, та засмущалась, но согласилась.

***

Несмотря на то, что на дворе стоял сентябрь, жарко было – хоть в обморок падай. Пришлось послать помощника Джимми за шляпками в город. Лира тут же умчалась в ближайший лес, не забыв захватить мои эскизы – они ей очень понравились, Пит помогал с тяжестями – таскал банки с краской, относил мусор, а Элен взялась помогать непосредственно в декорировании трибуты.

Поскольку трибуна на ночь накрывалась специальной тканью, рисунок не пострадал ни от кратковременного дождя, что шел ночью, ни от жары. Сегодня мне предстояло самое сложное – вырезать в дереве полости так, чтобы не задеть рисунок и не нарушить равновесия конструкции. Велев Элен отойти подальше, я подняла руки.

– Интересно, что такая прекрасная леди собирается сделать с этим неприметным куском дерева? Наверняка что-то удивительно прекрасное!

Я недовольно обернулась. Неподалеку от нас стоял золотой единорог и внимательно наблюдал за происходящим возле трибуны. Почему-то он мне сразу не понравился. В его глазах читалось что-то… нехорошее. К тому же, единорог ехидно улыбался. Если гримасу, появившуюся на его морде вообще можно назвать улыбкой.

– Позвольте представиться, Иаг, - шутливо поклонился единорог.

– Веста, - кивнула я. – А это Пит и Элен. Мы декораторы.

– Вижу, вижу, - Иаг обошел кругом платформу и внимательно ее осмотрел.

– Что ж, я участвую в третьем турнире подряд и, должен признаться, предыдущие попытки превратить это, - он брезгливо дернул рогом в сторону платформы. – В нечто приличное…провалились. Может, вам повезет больше.

– Надеюсь, - я заставила себя улыбнуться, чувствуя, как въедливо рассматривает меня наш новый знакомый.

– Веста, могу я спросить у вас кое-что личное?

– Валяй, - я скрестила на груди руки.

– Вы замужем?

– Нет, - покачала я головой.

Иаг как-то странно хмыкнул и продолжил оценивающе разглядывать платформу. Я как раз было хотела сообщить ему о том, что он мне мешает, но тут Элен вскочила с земли.

– Эридх! – Элен помахала кому-то рукой.

– Веста, принцесса, - кивнул нам подошедший единорог. – А вы, молодой человек?

– Пит, - покраснел парень и откашлялся.

– Эридх, - с неприкрытой ненавистью почти прорычал Иаг. – Готов к поражению, старая никчемная лошадь?

– И тебе доброго дня, Иаг, - издевательски протянул Эридх.

Мы с ребятами молча наблюдали как два грациозных единорога буравят друг друга взглядом. Почему-то от выражения… морды Иага мне стало чуть ли не дурно. Эридх спокойно стоял за нами и рассматривал противника. Иаг же, напротив, вел себя крайне беспокойно. Ноздри свирепо раздувались, хвост нервно подрагивал. Мне на секунду показалось, что вот-вот Иаг бросится на Эридха. К счастью, обошлось. Иаг хмыкнул и направился к лесу.

– И что это было? – поинтересовалась Элен.

– Не обращайте внимания, - вздохнул Эридх. – Мы с Иагом заклятые враги. Он еще жеребенком пытался доказать всем, что лучше меня. И постоянно проигрывал.

– Зависть, - усмехнулась принцесса и заправила несколько непослушных рыжих прядок за ухо. – Насмотрелась я на это у папочки. Никому не пожелаю. Веста, долго мы тут будем разговоры разговаривать?

Пришлось снова концентрироваться и вызывать в голове образ того, что должно получиться. Порыв теплого ветра подхватил сгусток магии в моих ладонях и понес к трибуне. Несколько секунд – и плита охвачена зеленоватым сиянием. Опытному глазу было заметно, как дерево накаляется, краска на бортиках и табличке трескается. Элен, которой я битый час объясняла задачу, подскочила к трибуне с ножами и, держась на безопасном расстоянии, произнесла заклинание левитации. Ножи взмыли в воздух, сталь сверкала на солнце.

Когда все закончилось, и небольшой туман заклятия рассеялся, мы все посмотрели на результат. Первой улыбнулась Элен. Теперь платформа представляла собой все ту же деревянную плиту, но по краям были расположены прямоугольные полости, а расписанные боковые стенки превратились в небольшие перегородки, добавившие трибуне легкости и изящности.

– Неплохо, - потрогав еще горячую краску, сказала я. – Теперь давайте укрепим все лаком, шелк у нас есть?

– Да, - Пит вытащил из груды бумаг несколько свертков с сиреневым шелком, который предназначался для обивки пола трибуны.

– Элен, ты занимаешься крышей? – спросила я, доставая ящик с цветами.

– Конечно, - весело ответила принцесса. Девушка уселась прямо на траву и плела замысловатые узоры из проволоки.

Седека не подвел – в ящике аккуратно были уложены небольшие веточки самой настоящей сирени! Запах от них шел удивительный. Я наложила пару заклинаний для сохранности цветов и принялась аккуратно их укладывать в полости, оставляя немного места. Пит тем временем разворачивал шелк и отрезал кусочки нужной длины.

К вечеру мы так устали, что пришлось просить Эридха снова нас довезти. Конечно, всех четверых Эридх взять не мог и мы с принцессой вызвались дойти самостоятельно. Миха, который во время моей творческой деятельности сладко спал, предпочел поехать с Лирой и Питом.

Замок казался совершенно безлюдным. Обычно шумные студенты словно сговорившись, не подавали признаков жизни. Коридоры были полутемными: слуги оставили минимум горящих светильников. Ну а коридор, в котором располагалась дверь в мою спальню, как это водится, не был освещен вообще. Ругая на чем свет стоит экономный персонал университета, я достала из кармана ключ.

Ключи начали использовать почти сразу же после открытия университета. Одно время преподаватели пытались запирать комнаты магией, но мстительные студенты вытворяли такие вещи, что пришлось заказывать из столицы специальные замки. Мою дверь нельзя было взломать, открыть, стащив у меня ключ или воздействовать на нее какой-либо магией. Один недостаток – я постоянно теряла ключ. После очередной посылки из столицы с ключом для меня, ректор лично соорудил цепочку, которая никогда не терялась.

Но, как известно, голь на выдумку хитра. Я вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Безрезультатно. Что-то крепко заклинило в магическом механизме. Я надавила сильнее. Ничего. Подергала ключ, пошевелила. Дверь не отпиралась. Едва не застонав, я попробовала было извлечь ключ. Конечно же, он не вытаскивался. Я вдохнула. Если дверь не откроется – ночевать мне в гостевой. В который раз за мою карьеру?

Тихий шорох привлек мое внимание. Я застыла. Конечно, здание старое. Да и народу в нем – тьма. Но все-таки шорох из-за двери моей комнаты заставил меня насторожиться. Хотя бы потому, что сейчас там по определению некому было находиться.

Когда дверь бесшумно отворилась, я невольно отступила на шаг. В моей спальне, озаренной лунным светом, стоял кто-то в черном. Он стоял ко мне спиной, и единственным движением было шуршание плаща незнакомца.

– Итак, окна закрыты. Дыры в стене я не наблюдаю, - громко сказала я. – А посему очень хочу знать: как вы сюда попали?