Невеста для ректора

Готовился защищаться, если я попробую напасть на него первой, хотя он еще не понял, что я ему не враг. А я смотрела на него и думала, как же жаль, что он больше никогда меня не поцелует.

— Убери это, Берк! — наконец, сказала ему. — И молнии свои погаси. Тебе все равно меня не одолеть. К тому же я не собираюсь причинять тебе вреда.

— Почему?

— Хотя бы потому, что я тебя люблю, — сказала ему. Он дернулся, и его лицо исказилось в болезненной гримасе. — Но это уже неважно, — добавила я. — Смотри!.. И смотри внимательно.

Затем мысленно потянулась к тем, кто носил в себе Бездну и сейчас находился на стадионе, после чего стала создавать перед Берком их иллюзорные изображения.

— Это маги-отступники, которые явились в Академию, чтобы убить короля, а заодно и всех остальных. Сейчас они на трибунах среди зрителей, а некоторые даже среди судей. Вы должны их остановить. Они вот-вот поймут, что я не с ними, а ты все знаешь, и тогда начнется бойня. Им ничего не остается, как только постараться дотянуться до короля и сделать это сегодня. Это их последний шанс одержать победу.

Потому что на территории Аквитана оставался один-единственный разлом, и им больше неоткуда набирать новых отступников в свои ряды.

— Джой…

— Смотри! — сказала ему. — И запоминай.

— Я их знаю, — отозвался он, уставившись на мою иллюзию. — И да, я их запомнил. — Застыл, потому что перед ним появилось лицо деканессы Пейтон. — Неужели и Райли с ними? И Давридж? И Джеркинс?!

— С ними, Берк! Они тоже маги-отступники. Еще двое здесь, за беседкой. Они связаны, и я погрузила их в стазис. Они притворялись моими родителями. Заберете их позже, когда разберетесь с теми, кто на стадионе. На третьей дорожке от Лебединого Пруда я оставила Грейс Карвелл, но это никакая не Грейс Карвелл. Она тоже в стазисе.

— Хорошо.

— И вот еще, Берк…

На это он снова дернулся, а я поморщилась.

— Прости, я больше не буду так тебя называть! Так могла тебя звать только Джойлин Селдон, а она умерла еще десять лет назад в Ливанте. Меня больше нет…

— Джой, мне очень жаль! — произнес он. — Но ты должна знать: я тебя не оставлю. Даже такой, какая ты сейчас…

На это я покачала головой, потому что не могла, не собиралась ему верить!..

— И вот еще, — кусая губы, чтобы не расплакаться, сказала ему, — ты должен знать, что Алекс здесь ни при чем. Он ни в чем не виноват. Прошу тебя, Берк!.. — я все же снова назвала его по имени. — Меня спасать не надо, я уж как-нибудь разберусь сама. Но я умоляю, спаси Алекса от Хештема!

— Почему, Джой?

— Потому что он мой брат, ты же знаешь!.. Он — единственное, что осталось от моей семьи, и он… Он не из наших.

Соврала, понадеявшись, что это прозвучало убедительно.

— Джой…

На это я в который раз покачала головой, потому что слезы снова прилили к глазам. Впрочем, внутри тут же всколыхнулась теплая волна. Бездна снова свое предлагала сочувствие.

Мне не нужно твое утешение, ответила я ей в сердцах. Мне нужно, чтобы тебя не было вообще, и тогда я была бы счастлива. С Берком и Греттой, с моим братом и моими друзьями!..

Но ты… Именно ты у меня все-все отняла!

На это она замерла удивленно, словно не понимала, почему я ее отвергаю, ведь она желает мне только добра.

Внезапно раздались звуки фанфар.

— Хорошо, — сказал Берк. — Вернее, я тебе обещаю, что если…

— Никаких если! — заявила ему резко. — Алекс всегда был и будет вашим. Он вступит в АЧМ и станет доблестно бороться против таких, как я. И вот еще, защити Гретту…

— Гретта? — его лицо изменилось. — Что с ней?!

— С ней все в порядке, просто… Просто я обещала всегда быть рядом, но на этот раз мне не удастся сдержать свое слово.

— Джой, что ты собираешься делать?

— Уйти, — сказала ему, — подальше отсюда.

— Погоди! Ты не должна проходить через это одна. Я тебе помогу…

Хотела ему сказать, что в тюрьме Парстон «помогли» уже многим магам-отступникам, но не стала.

— Я не одна, Берк! — произнеся это, я посмотрела ему в глаза. — Со мной теперь Бездна. Именно поэтому я не могу здесь остаться… Мне кажется, Бездне будет очень больно, когда вы станете убивать ее носителей. А вы, пожалуй, совсем скоро прикончите нескольких. И я боюсь…

Я боялась, что могу не выдержать. Сорваться, потому что не знала, как далеко простирается мое умение ее контролировать.

К тому же я услышала в своей голове призыв. Они звали меня, а еще приказывали всем своим скидывать ментальные блоки. Кажется, догадались, что что-то пошло не по плану, раз команда Эйлирена так не появилась на стадионе.

— Сейчас начнется, — повернулась я к Берку. — Поспеши!

— Джой, куда ты пойдешь? Где мне тебя искать?!

Хотела у него спросить, зачем меня искать, но не стала. Неужели он все-таки решил мне помочь?

— Домой, — сказала ему. — Я пойду домой и буду ждать от тебя вестей. Надеюсь, ты придешь с хорошими и не приведешь своего кузена вместе с его армией в черных мантиях.

На это Берк нахмурился, но я уже распахнула портал. Пробила его через защитные заклинания в стенах Академии. Увидела среди древних плетений слабые места и тут же ими воспользовалась. Причем сделала это прямиком к своему дому на улице Преображения.

— Как получилось, что Бездна на тебя не подействовала? — спросил у меня Берк. — Скажи мне, Джой! Я должен знать!

— С чего ты решил, что она на меня не подействовала? — пожала я плечами. — Я слышу ее голос, и она подарила мне бесконечный резерв, — кивнула на пылающий алым пространственный переход. — Такое под силу только ее носителям.

— Да, внутри тебя есть Бездна, но ты другая, Джой! Я видел в своей жизни слишком много магов-отступников…

— Возможно, я другая, — согласилась я ним, — потому что над нами поставили эксперимент. Мы были совсем детьми, и нам не позволяли смотреть прямиком в Бездну. С нами общался Наставник… — Я постепенно вспоминала то, что происходило у разлома. — Он учил нас тому, что Бездна — наша подруга — и мы должны относиться к ней с уважением. Быть с ней на равных и ценить ее дары, а не использовать их для достижения собственных целей. Сейчас, когда я ее осознала внутри себя, она так и осталась моей подругой. Она не подчинила меня, а я не подчинила ее. Мы с ней свободны от приказов того, кто всем этим заправляет.

— Кто всем этим заправляет? Ваш Наставник?

На это я покачала головой.

— Нет, не он. Он очень далеко отсюда, и я не знаю, жив ли он до сих пор. — Затем показала ему того, в судейской мантии. — Думаю, именно он руководит всеми магами-отступниками Эйлирена!

Лицо Берка исказилось от гнева.

— Алан Хейвуд… Какая же крыса!

— Крыса, — согласилась я. — Крыса, по вине которой пролилось слишком много крови. И я подозреваю, что эта самая крыса учуяла, что я другая. Он пытался меня подчинить, но, наверное, уже понял, что не удалось… Берк, тебе надо идти! Но постарайся, чтобы он не сбежал.