Невеста дракона

Девушка с кожей цвета свежего салата робко тянет руку. Иния оборачивается к ней.

— Во время завтрака с императором в случае открытой неприязни к грзаним?

— Что это? — вырывается у меня, и я тоже попадаю под град презрительных взглядов Инии.

Девушка тут же опускает руку. Иния с победным взглядом продолжает путь по залу.

— Начнем с географии, — произносит она, и я готовлюсь заснуть, подперев подбородок ладонью. Как проспала все самые скучные пары в университете. Прикрывшись волосами. Некоторые девушки принимают ту же позу, и мы заговорщики переглядываемся.

Поспать нам не удается. Иния проводит указкой по воздуху, и пыльная комната растворяется. Мы оказываемся в центре вселенной. Бесконечная чернота, украшенная россыпями галактик, завораживает. Мы вертим головами, онемев от восторга.

— Встаньте и подойдите, — сухо произносит Иния, но в голосе слышна гордость. — Мы находимся здесь, — она тыкает указкой в зеленоватую спиралевидную галактику, и та приближается, окружая нас горячо-золотыми, огненно-красными и льдисто-голубыми звездами. Вокруг многих кружатся самые невероятные планеты. Самые невероятные миры.

— Это лишь магическая проекция, — поясняет Иния. — Можете потрогать, — цедит она, заметив, что черноволосая девушка уже прикасается к одной из планет. Я спешу последовать ее примеру и разглядываю голубой шарик, завернутый в туманной вуали облаков. Касаюсь и чувствую теплую воду, слышу пение птиц, запах соли и чего-то еще, незнакомого. Тихий голос вырывает меня из завораживающих ощущений.

— Это мой мир, — произносит девушка с салатовой кожей, — почти целиком из воды.

— Да, это мир водных обитателей, — произносит Иния, — раса, что живет здесь проводит почти все время под водой, но может и находиться на воздухе.

— Недолго, — шепчет девушка, и я вижу, что кожа ее пересохла, а дыхание затруднено.

— А это мой, — радостно заявляет рыжая девушка, — и некоторые хихикают. Она и сама улыбается.

Я не понимаю.

И Иния цедит:

— Это мир, где мы сейчас находимся. — Она приближает планету, указывает и вещает менторским тоном, — страна драконов — Деранизани — основа империи драконов — по центру. Запад заняла Эратри — страна темных магов. Находиться на их территории без приглашения, охраны и сопровождения местным гидом, — Иния медлит, подбирая слова, — небезопасно, — произносит и оглядывается, словно сказала что-то запретное.

Темная магичка с тихими, шелестящими движениями проскальзывает мимо. Ее глаза сверкают красным отблеском, от фигуры веет звериной силой и опасностью. Кажется, даже пахнет от нее иначе, чем от других девушек. Сладкий аромат духов отдает приторностью капель яда, скрытого в основе запаха. На шею ее выползает крупный скорпион, черный, с зелеными пятнами, украшающими спинку, и крошечным резервуаром, полном ядовито-зеленой жидкости. Быстро перебирая лапками, он семенит по груди и исчезает в вырезе платья. Меня бросает в дрожь.

— На юге — Радахандра. Солнечная страна с выходом к морю. Ее отделяет от нас пустыня, — уже щебечет Иния, пытаясь сбросить оцепенение, в которое впадают все, когда темная магичка желает продемонстрировать искусство создания чудовищ. Делает она это каждый раз неожиданно, выскакивая из-за спины и наслаждается полученным эффектом.

— Радахандра славится счастливыми рыжими магами, сила которых в их радушии, — заявляет рыжая толстушка. Она — единственная из нас, на кого страшилки темной почти не действует. Девушка похлопывает темную по плечу, и та, смутившись, снимает пухлую ладонь.

— Их сила в исполинском росте и непомерном здоровье, — бурчит Иния, но тихо, чтобы девушка не заметила.

Воспоминания уступили место настоящему.

Рыжий мужчина, дородный, возвышающийся за тяжелым столом — правитель этой страны. С невестой Драгона его роднило красное золото в волосах, открытая озорная улыбка и громкие требования подать к столу теленка, а уже после обсуждать политику. С собой он привез крепкий напиток, который держал в бочонке из мореного дуба, в человеческий рост высотой. Сам же мужчина высился над остальными гостями, превышая кого-то вдвое, а кого-то и втрое. Я начала подозревать великанью кровь в рыжих магах, а он, толстыми как два кита ручищами, покрытых густыми рыжими волосками, разодрал теленка пополам.

Высокий, изящный и излишне худощавый мужчина опасливо покосился на рыжего великана. Я перевела взгляд на него. Темноволосый наместник оделся в черные, строгие и стильные одежды. Глубокие оттенки, дорогие ткани — подчеркивали грацию его позы.

И вновь меня уносит в воспоминания. Я оказываюсь среди множества солнц, разглядывая магическую карту мира.

— Восток принадлежит свободным драконам, а дальше их земель — Фирхеу, — произносит Иния.

Темноволосая девушка-модель изящно наклоняет голову, показывая, что это — ее родина.

Значит, тот мужчина — правитель восточной страны. Он, как и остальные, ниже рыжего великана. Но ненамного. Выделялся он гордым лицом, густыми бровями, длинным узким носом с трепещущими ноздрями. Я готова была поверить в его нежную и ранимую душу, поэтический склад ума, любовь к прекрасному. Но Драгон прошептал мне то, что Иния упустила — не знала или решила, что невестам кровожадные подробности об их соратнице ни к чему. Восточная страна славилась мастерами меча. Длинного и тонкого оружия, плавно изогнутого, заточенного лишь, с одной стороны. Меч этот разрубал волос в полете, и воздух пел от его прикосновений.

— Одно короткое движение оборвет жизнь любого правителя, — произнес Драгон, и качнул бокал с кроваво-красным вином в сторону высокого, черноволосого мужчины. Тот ответил холодной улыбкой бесцветных губ и точно-таким же покачиванием своего сосуда с прозрачным крепким вином из цветов. — Это опасные противники. Но войн они не ведут. Предпочитают оставаться серыми кардиналами, подсылая наемных убийц в случае нужды расправиться с противником.

Я спросила может ли одна из невест оказаться наемницей, и Драгон утвердительно кивнул.

На спинку моего стула приземлился Дайгор. Маленький дракончик обладал великолепным слухом или попросту провел последние несколько минут, подслушивая наши перешептывания с Драгоном.

— Если девчушка и наемница, — пропел он ни к кому не обращаясь, — то нападать не будет. Им не выгодно. Но если избранной окажется не она, я бы не позавидовал той, которая встанет на пути у этой фурии. У них не запрещены, а даже поощряются поединки чести.

Если Дайгор не прав, то девушка легко нападет на остальных, скрытая в тенях замка еще до окончания отбора. Если дракошка прав — то сразу после. Правда на победившую претендентку. Все больше причин овладеть магией, которая мне все равно мне не дается. Сколько бы я не старалась. Сжав медальон, висевший на груди, медальон из Даргоро-Даз, драконьей крепости, я почувствовала, как он нагрелся. Легкая вибрация щекотала кожу. Значит, кто-то здесь опасен для меня.