Невеста дракона

Еле слышно шурша чешуей, в зал скользнуло несколько драконов-лучников. Стрелы, нацеленные на венценосную пару, сияли магическим светом.

Григальд повелительно махнул рукой:

— Убейте их.

Первый выстрел поразил Гарана, и дракон, сделав несколько неуверенных шагов, упал как подкошенный.

Безумный крик Аарен разрезал пространство. Заливаясь слезами, женщина бросилась к любимому. Она прошептала заклинание, их накрыл призрачный купол, и стрелы больше не смогли достичь цели, отскакивая от магической защиты.

— Чтоб тебя, — зло проговорил дракон, отдавший приказ.

— Зачем ты потребовал убить их? Этого не входило в наш план, — растерянно воскликнул один из гостей. Голос его был знаком, но охваченная страхом я не смогла вспомнить, где уже слышала его. И все же, я будто бы знала и этого дракона!

— План? План?! Вы планировали свергнуть династию? Смеялись и шутили за нашим столом, готовя отравленный кинжал?

Аарен залилась безумным смехом. От ее, скорчившегося, рядом с мужем, тела потекли струи темного тумана. Некоторые из драконов испуганно попятились назад.

— Что происходит? — зашептались они.

— Будьте вы прокляты, — истошно закричала Аарон, — отныне и до скончания веков, ни один дракон не обретет единого облика. Двуличье ваше обратится против вас. И вынуждены вы будете менять чешую на кожу. Не одна женщина не подарит вам счастья, ибо истинная пара принесет любовную лихорадку и безумие драконьей крови. Да обретете вы слабость, ибо без женщины никто не сможет править этой землей.

Волны черной, словно бездна, пыли пронеслись от ее тела, охватывая драконов и уносясь дальше.

— А ты, советник, — продолжила Аарон, глядя на дракона со знакомым голосом, — не по нраву облик человека? Так вечно тебе скитаться в облике дракона. Маленького, жалкого и никчемного, — она хлопнула по земле. Дракона — человека с хвостом дракона и лапами — окутал зеленый вихрь. Он не обратился, но кожа его потемнела и ростом мужчина слегка уменьшился. Глядя огромными от страха глазами на свое тело, он прикасался к коже, обнаруживая под ней блестящую чешую. Рост его таял. Дракон, вскрикнул и бросился прочь, закрываясь от вихря проклятия.

— Ты же, убийца, — она вперила в блондина Григальда цепкий взгляд, — дашь начало роду, что покроет драконов позором.

Дракон отступил. В огне очага, его золотые волосы засияли медью, а под кожей замерцали медные пластины. Я зачарованно смотрела, только сейчас ощутив, что это был один из предков медного дракона, дракона, что привел империю в упадок. Дракона, что встретил истинную пару — темную магессу и, как хотела Аарен, потерял разум. Бросил к ногам возлюбленной весь мир. Разрушив его. Сжигая дотла города и деревни. Это заставило драконов и другие народы объединится против императорского рода, стерев память о медных драконах на тысячелетия. Империей стали править золотые драконы, отказавшись от любви, выбирая женщину как приз. Знала ли Аарен к чему приведет ее проклятье?

Аарен глубоко вздохнула и взглянула на мужа.

— Лишь тогда проклятие спадет, когда дракон откажется от истинной пары, что сможет подарить ему абсолютную силу. И сделает это он ради благоденствия и мира народа, что населяет его земли.

Вздрогнув, я взглянула на Аарен. Многие поколения золотых драконов отказывались от истинной пары, но проклятие так и не сняли.

— Мы не откажемся от истинной пары, как-бы ты не проклинала нас, — процедил предок медных драконов. — Силой, что подарят нам женщины, мы воспользуемся чтобы завоевать народы. А смена обличия — благо, а не проклятье. Тень дракона будет вселять кошмары в жалкие умы других народов, а в облике людей мы сможем брать любую из их женщин. Отродье человека, ты так же глупа, как и Гаран.

— Да будет так, — произнесла Аарен, — я запечатаю наши последние мгновения здесь, в этом доме. В ином плане бытия, память ахейнов будет жить вечно. Ты не сотрешь нашу историю и не перепишешь память о своем предательстве.

Одной рукой она сжала ладонь мужа, другой — медальон на груди. Вокруг нее и мужчины закружился магический вихрь. Темно синий ураган, переплетаясь с серыми завихрениями, достигал края магической завесы — которой Аарен защищалась от нападавших, и обращался в мягкий ветерок. Вихрь сжался, и они исчезли. Медальон же со звоном упал.

— Дегурье проклятье, — выругался дракон. Он поднял украшение, но выронил. — Раскаленное, — произнес золотоволосый мужчина, — куда делось это отродье и Гаран? — он закрутился на месте. В это же время, мир вокруг, начал словно сгорать, обугливаясь как подожженная по краям бумага. За ним простиралась серебристая пустота.

— Мы погибнем, если не покинем дом Гарана, — крикнул кто-то из драконов.

Все бросились бежать. Среди гостей этого дома росла паника. Каждый видел, как были прокляты советник и тот, кто вел их — золотоволосый мужчина. Видели они и таинственное исчезновение последних ахейнов. Незнакомая, пугающая магия. Драконы не знали силы Аарен, только теперь понимая, что Гаран одарил возлюбленную абсолютной властью. Уверенные в своих лидерах, теперь, они были лишь напуганы могуществом Аарен. Только предок медных драконов несколько раз попытался поднять медальон, ругаясь, обжигаясь и роняя украшение.

— Этот медальон заколдован, он не исчезнет, объявиться в нашем мире, — крикнул кто-то, и дракон бросился к остальным. — Нельзя чтобы им завладело человеческое отродье, — проговорил он, будто бы сам себе, но, в то же время достаточно громко, приказывая другим. Тон его не терпел возражений, — заколдованный дар связывает их с потоками магии этого мира. Без медальона — человеческое отродье можно подчинить, но попади он в руки человека и нам не победить.

Поглощенная воспоминаниями последних ахейнов, я почти не замечала Драгона. Сердце замерло, когда Аарен произнесла слова проклятия. Но убежденность медного дракона в могуществе обладателя медальона лишь удивила меня. Я ношу драконий медальон Аарен на груди, но все, что могу — собрать потоки маги и отключиться будто электроприбор от перенапряжения. А если взглянуть на мои попытки управлять им, то скорее наоборот, медальон требует взять его в руки, отправляет меня то в сердце камня, то в воспоминания прошлых эпох.

Драгон словно не слышал ни слов Аарен, ни медного дракона. Восхищенно он наблюдал за Гараном — героем драконьих легенд. А после ранения мужчины, сжал кулаки в бессильном желании сразить нападавших. Но ничто не могло отвлечь дракона от защиты меня, словно своего сокровища, россыпи драгоценностей в тайной пещере, в которую вторглись незнакомцы. Драгон трепетно следил, чтобы никто и ничто не могло причинить мне вред. Мужчина закрывал меня своим телом, то и дело оборачиваясь и бросая влюбленные взгляды. Подобная перемена была приятна, настолько, что я предпочла не раздумывать, что же стало ее причиной. Но в глубине разума, тихий голос шептал: “от одной страстной ночи мужчины так не меняются. Даже драконы. Даже истинная пара”. Да и сама страстная ночь — Драгон, всеми силами избегал нашей близости, а проснувшись в зачарованном доме пошел на поводу у страсти. Он действовал будто спящий, подчиняясь инстинктам и не думая о той роли, которую ему суждено сыграть в судьбе этой империи. Он был проклят, как и хотела Аарен, проклиная драконов, — тонул в любовной лихорадке. И я вместе с ним.

А перед моими глазами готовился нырнуть в нее тот, кто был первым из проклятых. Тот, чей род прервался восстанием. И тот, кому проклятая любовь принесла лишь ужасы войны.

ГЛАВА 23 Приз победителя

Голос его затихал, воспоминания ахейнов таяли. Сквозь них больше не проступала пустота, нет, мы возвращались на арену сражений. Арену, где Драгон победил Альвига, показав превосходство силы дракона над темным магом. И арену, где тайный предатель отдал приказ сразить Драгона заколдованной стрелой, что пробивает даже крепкую драконью кожу. Эти воспоминания ворвались в мое сознание на короткое мгновение, и я судорожно прижалась к Драгону, ища взглядом предателя.