Невеста драконьего принца

Я не могу идти к Тейнану прямо!

Что если Сейдер этого ждёт?

Что если он приказал за мной следить — вот так, сейчас? Что если меня увидят, ему доложат о моём общении с младшим принцем, он узнает про сделку, про сговор, про заклинание?!

Но я должна что-то сделать!

И я очень тихо запираю дверь. А потом сжимаю зубы и иду к тайному ходу.

В голове толкаются мысли. Тейнан объяснял, как его открывает — магией. Любой магией — и я могу её из себя выжать.

Концентрируюсь. Упираюсь руками в еле заметно очерченную плитку, закрываю глаза и, призывая все силы, давлю. Одновременно пытаюсь разбудить в груди зуд и пламя, пытаясь вытолкнуть его в плечи, в руки, прочь! Хочу сдвинуть этот камень, хочу. Мне очень нужно!

Плита начинает уходить из-под моих рук с тихим скрежетом, и я едва не падаю в открывающийся проём. Выдыхаю, хватаюсь за ноющую грудь. Получилось!

Как разобраться в тайных ходах — новый вопрос. Схватив свечу со стола, закрываю плиту за собой — хотя бы это не требует таких усилий, — и остаюсь в тесной полутьме. Делаю два глубоких вздоха и начинаю шагать.

Мне нужно хотя бы на один этаж вверх. И ещё, наверное направо — я слышала, что покои женихов там. И я никакого понятия не имею, где вынырну! Что, если в чужой спальне? Нет, нельзя паниковать! Подходы к спальням невест отличить легко: они короткие, одинаково ветвятся от основного пути. И наш коридор, в котором караулит Сиида, я тоже рисую в уме.

Нужно идти вдоль него.

Спустя минуты три я нахожу лестницу наверх. Ещё через пять — кажется, выход на третьем этаже. Безумно надеюсь, что он ведёт в коридор, повторяющий наш. В плите передо мной оказывается прорезь размером с палец — кажется, слуховое окно. И припав к ней, я долго, мучительно долго прислушиваюсь, не собирается ли кто пройти.

А потом слышу шаги и голоса. Судя по едва различимому разговору, мимо проходят двое слуг.

Мимо!

Выдыхаю. Сердце колотится как бешеное, когда я тушу свечу, снова толкаю магией стену, напрягая каждый нерв. Будет очень весело, если у меня больше не получится, и я останусь заперта тут! Сила срывается, искрит на пальцах без пользы. Но спустя минуту стена всё же поддаётся.

Скрежет.

И темнота.

В первые мгновенья я кусаю губу — а потом понимаю, что оказалась за высоченной портьерой.

Она такая плотная и тяжёлая, что отодвигать её приходится двумя руками. Но я это делаю — и едва не стону, видя пустой коридор.

Отлично. Отлично!.. Бью по плите, та едет на место. А вот дальше я опять не понимаю, что делать.

Тейнан рассказал, где он живёт. Я приблизительно знаю. И, может, если натолкнусь на слуг в этой части дворца, они лишь немного удивятся. Я совру, что заблудилась. Свеча погасла, вот глупая невеста и потерялась. Один раз я действительно слышу шаги впереди — ныряю на лестницу, и какой-то мужчина проходит мимо. А я продолжаю искать: крыло гостей, золотые двери с эмблемами в виде крыльев…

И нахожу. Двери вроде тех, что описывал Тейнан, тускло, но угрожающе блестят по обе стороны широкого хода.

Мне нужна крайняя. Первая справа!

Я подлетаю к ней и нервно прикладываю металлическое кольцо-ручку о створку. Раз и ещё один. И жду.

Ответа нет пять секунд. Для меня это вечность! И десять… если я вообще могу оценивать сейчас время. Пятнадцать. Почему так долго? Если Тейнана там сейчас нет, я его, я…

Дверь открывается, успевая выбить из сердца ещё один страх: что если я ошиблась? Что если мне откроет другой дракон? Но знакомая фигура, чёрные волосы и чёрно-золотой халат заставляют меня слишком шумно выдохнуть.

Тейнан замирает на пороге. Зелёные глаза — непривычно широкие. Это он ещё не знает, как я к нему пришла.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам надо поговорить.

Он сводит брови, но тут его взгляд падает на моё плечо — и застывает. А потом он оглядывается по сторонам, быстро хватает меня за руку и затаскивает внутрь.

***

— Он хочет чего?!

Когда я заканчиваю свои сумбурные объяснения, эмоции на лице Тейнана складываются в какую-то непередаваемую мозаику. Злость сверкает в глазах. Челюсти плотно сжаты. Он дышит сквозь зубы, дёргается по гостиной туда-сюда.

— Хочет провести со мной ночь.

— Сын проклятой… Зачем ему это?! — зелёный взгляд уже в который раз впивается в метку на моём плече и, кажется, собирается прожечь там дыру. — Он поставил тебе эту дрянь. Но ночь? Чего он добивается?

— Я у тебя хотела спросить!

Его злость, если честно, греет. Я не знала, на что надеяться, чего ждать. То, что он не фыркнул презрительно, не рассмеялся мне в лицо — само по себе ценно.

Но есть в его реакции и что-то ещё — тёмное, затаившееся в уголках глаз.

— Как ты сюда пришла?

Я рассказываю, в ответ лицо дракона вытягивается, но это радует недолго.

— Тейнан, что делать? — от волнения я зову его по имени. — Должен же быть выход? Сейдера привлекла магия? Может, признаться, что дар у меня самый обычный, как-то показать это?

— Признаться, что аура на тебе — от древнего и смертельно опасного заклятья? Что я учил тебя колдовать?

— Может, как-нибудь замаскировать эту ауру? Нет. Может, всё-таки сбежать? Спрятаться? Упасть с лестницы?

Тейнан смотрит на меня пристально и мрачно.

— Если ты сбежишь, он найдёт тебя. Начнёшь наивно прикидываться больной, сделаешь ещё какую-нибудь глупость — он поймёт.

— Укради меня?

— И он узнает, что мы в сговоре. После этого тебя отдадут кому угодно, но не мне. — Дракон прикрывает глаза. — Поверь, он не дурак. И умеет быть жестоким. Но я не понимаю, зачем ему брать тебя!

Я двигаю губами.

— Ты ведь тоже можешь поставить мне метку, выбрать меня, да? Разве это не даст тебе права защитить свою женщину? Что будет, если ты это сделаешь?

Зрачки Тейнана медленно сужаются, взгляд рассредотачивается.

— Если два дракона выбрали одну невесту и никто не хочет уступать, они должны устроить поединок.

— Это я уже слышала. Какой?

— При свидетелях. И в нашем с Сейдером случае — скорее всего до смерти.

Что-то внутри дрожит и опускается.

Сердце колет. Взгляд бежит по волосам дракона, по его груди, по плечам. До смерти?

— И ты, конечно, не бросишь ему вызов ради человечки… нет, разумеется, об этом я не прошу. Поэтому ты не пометил меня сразу? Но должны ведь быть ещё пути!