Невеста драконьего принца

— То есть, всё у них хорошо, — грустно улыбаюсь я. — Выбора нет, муж увлечён другой, детей, возможно, отобрали — зато шелка и золото вокруг.

Тейнан пропускает воздух сквозь зубы.

— Есть те, чьей женой и правда лучше не становиться. Но большинство блюдут порядки. Которые говорят, что хорошая человеческая жена — это хотя бы повод для гордости и статус. Проклятье, за вас сражаются. Я даже знаю недоумков, которые то ли любят вас, то ли удачно притворяются.

Я смотрю на него недоверчиво.

— То есть, кому-то правда везёт?

— Вы получаете куда больше, чем даёте нам.

— Даём или отдаём? — произношу я с упрямством, которое сама себе не могу объяснить. — Не мы виноваты в том, что происходит.

Тейнан молчит так долго, что я невольно поворачиваю голову, чтобы разглядеть его внимательнее. Натыкаюсь на мрачный, изумрудный в тени листвы взгляд. Но вместо какого-нибудь угрожающего ответа он выдыхает:

— Ищи цветы. Ещё сорок минут — и будешь свободна.

***

Место призыва, в которое мы приходим спустя этот не самый насыщенный час, оказывается поляной. Не самой обычной: в центре белеет одинокое сухое дерево, мелкие цветы разбросаны вокруг… спиралью. Тейнан поясняет, что это нормально, и к счастью, хотя бы не предлагает мне их собрать.

— Встань сюда, — голос у него по-прежнему напряжённый. — Вот так. Держи.

Он суёт мне в руки овальный, похожий на морской камень.

Нам объяснили, что тот зачарован — на призыв, конечно. И драконы нас тоже могут по нему найти.

— Теперь слушай внимательно, — продолжает командовать принц. — Ты сейчас будешь думать о чём-нибудь… хотя бы просто хорошем. О природе вокруг, облаках на небе, о том, что ты хочешь жить, в конце концов. И сконцентрируешься. Всю ту немногую силу, что есть в тебе, соберёшь в свои хрупкие кулачки.

Мне не очень нравится его тон.

— Что-нибудь ещё, ваше высочество?

— То, что ты пусть немного, но освоилась с магией — твоё преимущество. А ещё я дам тебе своей силы. — Тейнан задумывается. — Чуть-чуть. Хотел влить сполна, но что-то мне подсказывает, что отражение моего характера вдобавок к твоему будет совсем убийственно выглядеть. Умей ты радоваться, а не только рычать, я бы дал сколько можно, и надеялся, что ты всё преобразуешь. А так воспользуемся тем, что ты вроде как умеешь шевелить воду и взрывать бокалы. Понятно звучит?

В общих чертах.

— Как ты передашь мне магию?

— Примерно как на втором испытании.

— Может, я всё-таки сама справлюсь? — Мне вдруг и правда совсем не нравится идея, что он что-то в меня вольёт!

— Для начала расслабься. Соберись с добрыми мыслями.

Несколько секунд я смотрю на него, понимая, как всё же далека от спокойствия.

Потом вздыхаю, прикрываю глаза. Пытаюсь отрешиться. О чём думают другие девушки — может, прямо в этот же момент?

Как и Кара — о том, что им нужен дракон, которого они полюбят? Восхищаются ли они мужчинами рядом? Или утешают себя тем, что будут жить в роскоши до конца дней?

Или просто смирились, потому что другого выхода у них нет?

Может, кто-нибудь из них действительно будет счастлив?

Может, Аиса будет — с этим Дааром? Мне так хочется верить! Но…

— Готова?

Тейнан подходит сзади.

Тело раньше разума угадывает, что будет дальше. Плечи покрываются мурашками, спину обдаёт жаром — прежде, чем дракон берёт меня за плечи.

Его пальцы скользят по коже. Одна рука пробирается под волосы, на поясницу.

— Стой спокойно, — шепчет дракон мне в затылок.

— Ты не умеешь передавать магию как принц Сейдер? Он мне руку ко лбу прикладывал.

— А ты умеешь молча концентрироваться?

Это и было сложно, а теперь невероятно!

Бесцеремонные пальцы бегут по спине. Словно пересчитывают позвонки. Добираются до голой кожи, отчего я застываю, дыша через раз. Вслед за ними что-то и правда струится в тело — обжигая, покалывая. Почему, почему ему всё время нужно меня трогать?

— Ты меня не успокаиваешь. Совсем.

— Просто перестань фантазировать обо мне на минуту.

Кажется, один нормальный разговор — наш предел.

— Я абсолютно серьёзно.

— Побудь серьёзной и тихой. Я тоже пытаюсь представить приятное: что ты милая девушка в моих руках.

Его голос звучит хрипловато, нос на этих словах касается моих волос — и я поражённо вытягиваюсь струной.

Пытаюсь убедить себя, что всё это… нужно! Что сейчас не время спорить. Что он, как ни парадоксально… всё же мой союзник.

Что иногда я могу ему доверять.

А ещё — что никак, ни за что не должна завалить этот призыв. Даже немного — чтобы он засунул свои дурные насмешки подальше!

Облака, беспечный утренний луг. Жгучие сильные пальцы на моих лопатках. Природа драконьих земель: прекрасный лес, горы, водопады. Улыбка Найтера, когда он мне читал. Тяжёлое дыхание дракона.

Я справлюсь — и это лучшая мысль из возможных.

— Представь, что зовёшь нечто доброе, — почти шепчет Тейнан. — И лей силу.

Закрываю глаза.

В этот раз магия отзывается лихо, безо всяких раздумий! Жар прошивает грудь, бьёт в ладони. На камне, который я обхватила ими, вспыхивают две руны. Золотой свет вырывается сквозь пальцы, заливает моё платье, траву, деревья.

Я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза — всё уже стихло.

И Тейнан отстранился от меня — правда, оставив руку на плече.

— Вышло? — я разворачиваюсь, отчасти чтобы наконец избавиться от его близости, отчасти чтобы спросить.

— Ну, что-то точно. Ждём.

Ждать приходится минут пять.

Сначала я ещё думаю о бесцеремонном драконе. Потом делаю два шага назад, и меня охватывает что-то вроде предвкушения, которое сменяется тревогой: почему так долго? Должно быть так долго?

А потом эту тревогу подхлёстывает вой.

Он раздаётся в тишине леса, проносится меж деревьев, гуляет по поляне вместе с внезапным порывом ветра. Я вздрагиваю. Тейнан вдруг напрягается не меньше моего.

Его рука хватает меня и, раньше, чем я успеваю подумать, — задвигает за спину!