Невеста драконьего принца

— У вас великие планы.

— Конечно. Я стану королём, которого запомнят. И ты послужишь мне — ты, воистину необычная человечка, которую я не сразу разглядел.

Я не могу отделаться от ощущения, что его слова звучат ещё хуже, чем раньше. Будто что-то изменилось в его отношении ко мне.

Он злится? После того, что случилось у Всевидящего? Желает мне отомстить?

Его рука вдруг касается моих волос. В следующий момент пальцы сжимаются на шее, дракон подаётся вперёд — и целует меня раньше, чем я успеваю вздохнуть!

Мычание наталкивается на его губы.

Моя рука взлетает в воздух — но каменная мужская ладонь её перехватывает! Даже не знаю, что я хотела сделать. Ударить его? Вновь окатить магией?!

Мне вдруг… становится больно и холодно. Боль наливается в груди, я не могу понять, откуда она берётся.

Но раньше, чем понимаю, всё пропадает.

Сейдер отпускает меня.

Сияние ауры исчезает тоже, оглушая.

— Будем считать это обещанным пожеланием удачи, — говорит наследник. — Приведи мысли в порядок, Илина. Завтра всё решится.

С этими словами он разворачивается — и покидает спальню, оставив меня с ворохом вопросов и тревог.

Без слов.

Я едва не сажусь прямо на мягкий ковёр, как иногда делают драконы. Вместо этого выбираю кровать. Меня слегка колотит — от того, что он сделал, от поцелуя! Зло тру губы, шиплю, словно надеясь избавиться от ощущений, пока они не проникли под кожу!

“Он наверняка хотел позлить Тейнана”, - убеждаю себя. Может, напугать меня! Но сердце стучит и стучит: потому что я вдруг думаю, что он может делать со мной каждый день, если победит.

Они подерутся завтра.

Поединок, который решит мою судьбу, судьбу драконов и, может быть, всех людей, действительно случится! Бой, который… может стоить Тейнану жизни. Я искренне хотела ему помочь. На многое пошла — а теперь мне вдруг просто страшно.

Как-то по особому. Я много всего страшилась в этом месте, но впервые боюсь, получив желаемое. Вдруг думаю: не совершила ли огромную ошибку?

Я витаю в этих мыслях, когда Сиида заходит вновь. Она приносит пару самых нарядных из моих платьев, продолжает что-то объяснять, а я могу лишь кивать и отвечать невпопад. Мои мучения прерываются минут через десять — когда дверь вновь отворяется.

При виде Тейнана я прижимаю руки ко рту, чтобы не выдохнуть слишком шумно.

Служанке опять приходится оставить нас, а я вскакиваю и едва не налетаю на принца.

— Смотрю, ты рада видеть будущего короля, — оценивает он.

— У вас принято записывать себя в победители раньше срока?! — вырывается из меня. — Потому что если нет, мне не нравится, как ведёт себя Сейдер!

— Мой кузен не нравится никому в этой комнате.

Тейнан улыбается. У него хорошее настроение. Потому что поединок состоится? Но завтра он может погибнуть — почему-то раньше эта мысль не тревожила меня… так! А сейчас я готова схватить его беспечную голову за волосы и трясти. Я даже забываю, что злилась на него, забываю напрочь, что хотела вести себя чинно и отстранённо!

Все эти ненужные глупости…

— Почему он согласился? Тейнан? Он только что был здесь! — И я стараюсь пересказать разговор побыстрее. Все его детали!

Лицо Тейнана меняется.

— Поцеловал тебя?! — повторяет он резко.

Черты заостряются.

Зелёные глаза вспыхивают.

Глупо, что это радует меня на миг — нашла, чему радоваться и когда! Но он шагает, вдруг нависает надо мной, и губы дракона зло дёргаются, когда взгляд падает на треклятые метки.

Его реакция — слишком яркая, чтобы у меня совсем ничего не ёкало в груди.

— Мы действительно должны быть уверены в победе, — выдыхает он, словно останавливая себя в последний миг. — Вести себя иначе — признак слабости.

Самодовольные ящеры! Может, дело правда в этом? Но меня не покидает зудящее предчувствие. Что-то на грани сознания царапает и колет — какая-то деталь, которую я не могу назвать.

— Ты пришёл поговорить в последний раз перед боем? — уточняю я, разглядывая принца. Его особенно красивые одежды. Струящиеся по плечам волосы. Зелёные глаза.

— И это тоже, — отвечает он. — Порадоваться вместе, поблагодарить тебя. Убедить не волноваться. Возможно, завтра уже не получится.

На миг я ловлю тень сомнения в его глазах.

Краткую, но…

Это точно тень осознания — того, что ему осталось меньше суток до смертельного поединка.

— Попросить, чтобы ты и мне пожелала удачи, — добавляет Тейнан мрачно. — Хотя после выходки Сейдера звучит многозначительно.

Я крепче сжимаю руки, и почему-то грудь сдавливает обручем.

— Велейер с Зуаром, зачем они вызвались? — вспоминаю. — Они будут драться друг с другом или с тобой?

— В обычной ситуации мы бы дрались по старшинству. Сначала эти двое, потом победитель — со мной, затем — с Сейдером. Но между нашими дорогими лордами уже был поединок. В подобных случаях бои распределяют так, чтобы сражались те, у кого счёт поединков меньше — поскольку каждый следующий проходит всё жёстче. — Тейнан снова морщится. — В общем да, они будут моей разминкой.

Я сжимаю зубы от злости. Дёшево. Просто дешёвый трюк!

— Не переживай, — отмахивается драконий принц. — Во-первых, так просто меня не вымотать. Во-вторых, Сейдер отдал им приказы, но не факт, что оба захотят биться в полную силу. Представь, что я всё-таки стану королём и как буду зол на них тогда.

Замираю.

Немного утешает, но я не очень-то верю!

Сейдер не стал бы рассчитывать на что-то столь ненадёжное, да?

— Я правда желаю тебе удачи, — произношу негромко.

— Спасибо, заклинательница.

Он смотрит на меня внимательно, остро, и нас нас до сих пор разделяют всего полшага. Но даже от этого расстояния мне тоскливо, до тянущего чувства в груди.

От мысли, что этот разговор может стать нашим последним. А я не знаю, как будет лучше: схватить его за шею, обнять крепко или просто не лезть, потому что сейчас это только помешает!

— Дополнительные поединки — плохо, — произношу, отчаянно борясь с эмоциями. — Но Сейдер мог придумать ещё что-нибудь. Новую подлость, которую ты не раскусишь.

— Я буду начеку. Не стану есть и пить ничего сомнительного. Проведу ночь вне дворца. Я не могу предвидеть всё, но у меня есть кольцо, перед боем нас с Сейдером проверят — с моей стороны этим займётся лучший маг Змеиного Хребта.