Невеста Хозяина Бури

Я вздрогнула.

— Когда вы отправите меня домой?! — пискнула я, наоборот, отпрянув к спинке стула.

— Когда мой магический резерв наполнится достаточно, чтобы открыть портал.

— И как долго ждать? — расширила глаза.

— Когда я женюсь.

Я ещё сильнее расширила глаза, хотя шире уже было некуда.

— Теперь я не намерен больше рисковать полным опустошением и намерен воспользоваться силой, которую даст мне супружеский ритуал с сильной магиней. Не переживайте, леди Юлия, я очень ограничен в сроках, так что свадьба будет очень скоро.

Моё лицо так и застыло в гримасе изумления. Не знаю, от чего больше. То ли от осознания, что в вуз я уже не поступлю и жизнь моя кончена, то ли от того, что Вильгельм скоро женится на прекрасной леди, и я там даже рядом не стояла.

В дверь постучались. Вошли слуги с тележкой и принялись расставлять на столе блюда.

— Завтрак, Ваше Величество. Что-нибудь ещё, владыка? — произнёс одетый в синий камзол молодой темноволосый мужчина.

— Благодарю, нет. Свободны, — отделался парой коротких фраз Император, и мы снова оказались одни в его просторной гостиной.

Сердце громко билось в груди, но громче скулил желудок.

Я поглядела на мясную нарезку, овощи, фрукты, горячие лепёшки. Как дорвавшаяся до вкусняшек девчонка, потёрла руки в предвкушении и на время забыла, что моя жизнь пущена под откос.

— Угощайся, взрослая моя женщина, — усмехнулся Вильгельм.

— Спасибо, — процедила я, сдерживая подпрыгнувшее сердце.

Громовержец Зевс умеет улыбаться? Да ла-а-адно!

Я смущённо отвела взгляд и жадно пробежалась глазами по столу. Всё выглядело таким аппетитным! С чего бы начать?! Когда ещё предоставится возможность вкусить императорской пищи? Надо пробовать сразу всё! Схватила лепёшку, положила на неё зелень, добавила ломтики мяса, помидоры и полила из кувшинчика белым соусом, по запаху напоминающим тар-тар. С наслаждением откусила, чуть не застонав в голос от удовольствия.

Вильгельм налил мне дымящийся отвар в большую широкую кружку, откинулся к спинке и пристально наблюдал.

— Ну? Что так глядите? — спросила я, прожевав.

— Скажи, Юлия, ты точно ничего не чувствуешь? — строго проговорил он.

— А что я должна чувствовать?

— Тягу ко мне. Что-то особенное, что не ощущала никогда раньше. Огонь и когти, я и сам не знаю! Не знаю, как это проявляется.

Лицо Вильгельма пересекла тень, а пальцы, сжавшиеся в кулак, побелели.

И тут я задумалась, что чувствую много всего. Очень много: и отчаяние, и интерес, любопытство, страх и даже возбуждение! Но не могу же я ему вот так выдать? Даже психотерапевту, наверное, вот так всё сразу выдать непросто! А Вильгельм мне совсем чужой человек…

О, даже не человек!

В дверях раздался грохот. На пороге гостиной явилась темноволосая статная женщина в отделанном мехом богато расшитом халате и растрёпанными волосами — видимо, только что из постели.

— Так вот она какая, твоя ошибка! — рявкнула она, вперившись в меня хищным взглядом.

9

Под прицелом разъярённого изумрудного взгляда женщины у меня из рук выпала лепёшка.

Беспрецедентно! Еду я никогда не роняла — ещё со времён детдома научена: упало — утащили.

Видно, сильно меня напугали! Кто эта разгневанная фурия? Императорская любовница? Фаворитка? Старовата… Хотя и Вильгельм не мальчик, кто его знает, может он только выглядит на тридцатник за счёт магии, а на самом деле дед лет ста пятидесяти? Кто же этих Драконов знает?!

Я сдвинула брови, исподлобья поглядев на женщину. Сверкающие злостью глаза, пылающие щёки. Она всплеснула руками и подошла к нам вплотную.

— Виленна мне всё доложила! — прошипела незванная гостья прошипела. — Что ты провёл ритуал и призвал не ту женщину! О чём ты думал?! Великий Йормегон-Родоначальник! Твоя кровь отравлена, Дракон болен, ты не способен на призыв саэни! Призвал чужачку, да и какая она страшненькая! Ужас! Надеюсь, ты не уложил её в постель?.. Ах, ты уже нарядил её в родовые одежды, какой позор!

— Успокойтесь, леди Мирэль, мама! — Вильгельм прервал ядовитое, словно яд кобры, словоизлияние женщины. — Вам не следовало врываться сюда.

Ах, так это Императорская мамаша! А я у неё, видите ли, страшненькая!

Я вытерла салфеткой губы — аппетит безвозвратно улетучился. Нет, интересно, а если бы я оказалась истинной парой, она меня тоже так поносила бы?

Я подняла возмущённый взгляд. Леди Мирэль, видимо, не привыкшая к смелым отчаянным девушкам, не нашлась что сказать, лишь фыркнула на меня и отвернулась. Нависла над великаном-сыночком, словно коршун. Смотрелась картина смешно.

— Тебе не следовало, Вильгельм, проводить ритуал призыва истинной, — процедила она сквозь зубы. — Это был огромный риск, я ведь говорила! И случилось всё самое худшее, что только возможно было! Ну, я же говорила!

— Случилась я! — я расправила плечи и гордо подняла подбородок. — И я вам не нравлюсь. Ну, вот такую уж совершил ошибку ваш сынок! Теперь все мы с нетерпением ждём, когда он эту ошибку исправит!

Я поглядела на Императора, и он послал в меня взглядом невидимые, но очень колючие молнии.

А что я?! Твоя мама сама первая начала!

— Ах! — воскликнула леди Мирэль. — Не смей дерзить, милочка!

— Ну, всё, мама, — прохрипел Вильгельм и поднялся, вырастая над матерью горой.

Он повернулся к ней со строгим непроницаемым лицом, положил ей на плечи ладони и заглянул в глаза.

— Идите к себе, леди Мирэль. Поговорим позже. У меня в кабинете. В приёмные часы.

Император подвёл женщину к дверям.

— Ты что, выставляешь меня, сын?

— Что вы, мама? Просто напоминаю вам своё расписание.

— Ты хоть понимаешь, теперь ты должен срочно родить наследника, а не забавляться с этой… безродной девкой! Нужно немедленно объявлять отбор невест!

— Понимаю. Разрешаю вам начать рассматривать кандидатуры.

— Ну, наконец-то одумался! — донеслось облегчённое из коридора. — Я уже думала, внуков не дождусь!

Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.

10

Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.

Хотелось надеяться…

Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.

О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!