Невеста Хозяина Бури

— Как они поняли? — прошептала я на ухо девушке, когда мы спускались по широким ступеням в зеленеющий сад.

— Маги воздуха могут слышать друг друга на расстоянии, — улыбнулась Камилла. — Именно благодаря связи стихии воины-маги Императора Вильгельма одержали верх над хаосом в давней битве. Маги воды, маги огня и земли так не умеют, как и не умеют открывать порталы.

Широкая, посыпанная мелким гравием аллея с подстриженными газонами вела нас к кромке цветущей рощи. Аромат цветов благоухал и успокаивал встревоженное сердце. Меж стволов блестело в лучах солнца небольшое озерцо или речка, чьё журчание ласкало слух. Пели птицы. Казалось, я попала в волшебную сказку. А ведь так и было… только сказка оказалась триллером.

Камилла распростёрла руки навстречу тёплому ветру, заулыбалась и как-то подозрительно на меня посмотрела.

— Что? — пожала я плечами.

Настроение у меня было скверное. Улыбаться не хотелось. Поскорее бы вернуться домой и без лишних приключений!

— Юля, ясного неба в долине не было уже много лет! — воскликнула Камилла. — И всё благодаря тебе!

— Да что ты. Я на погоду не влияю, знаешь ли, — безразлично отозвалась я.

— Ты не влияешь, а Дракон бури влияет. Из-за проклятия и мрака в душе Его Величества у нас каждый день клубились тучи и гремели грозы. А сегодня ясное небо и солнце! Значит, Виленна права!

— В чём? — поморщилась я, сворачивая за Камиллой на поросший мхом каменный мостик, а затем на узкую тропинку, пролегающую меж фигурно выстриженных кустов.

— Она говорит, что ты, Юля, на самом деле саэни Императора, но проклятие не позволяет проявиться тогам, — доверительно произнесла Камилла.

— Вильгельм позвал меня на отбор. Тоже не верит, что ошибся, — пробормотала я.

В голове вновь прозвучало его снисходительное: «Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности».

— Но зато я уверена! — воскликнула я. — Уверена, что он ошибся и испортил мне жизнь! Я хочу убраться отсюда поскорее. Хочу домой!

Камилла с досадой поглядела на меня, передёрнула плечами в изящном зелёном платье и двинулась вперёд.

Мы пересекли широкую гравийную аллею и снова свернули на тропинку. Закрались подозрения, что мы ходим по кругу.

— Скоро мы уже найдём Кристиана?

— Мы почти пришли к поляне рокков. Принц, наверное, уже готовит зверя для вылета.

Опять это странное «вылет». Приглядевшись, я увидела за деревьями загончик, а в загончике крылатых не то собак, не то коней и от удивления у меня быстрее забилось сердце. Захотелось рассмотреть ближе.

Нас окружали диковинные деревья с тонкими стволами и раскидистыми кронами, увитые цветущим вьюном. Рядом, делая изгиб, протекал ручеёк, который издали показался мне озерцом. Я подняла голову и увидела вдали, откуда тёк ручей, порожистые водопады. А ещё каменные мостики и уютные скамеечки, на которых захотелось посидеть и посозерцать открывающееся великолепие: над садом высились белоснежные горы, в вышине неба летали птицы или рокки? А замок, оставшийся позади, больше не казался ужасной тюрьмой, а представился восторженно прекрасным, сиющим белым мрамором дворцом.

Красивый парк, прекрасный.

— О, Кристиан уже тут! — воскликнула Камилла, заулыбалась и помахала рукой юноше, двигающемуся на крылатом звере по широкой зелёной поляне меж деревьев. Принц явно готовился к взлёту.

— Камилла! — возмутилась я. — А если бы он улетел?! Ты специально не торопилась! Кристиан, подождите!

Я устремилась к молодому мужчине, восседающим в седле на могучем фантастическом звере с мордой пса, крупом лошади и мощными крыльями, покрытыми серебристыми перьями.

Но не зверь вызвал во мне изумление, а вид принца. Нет, лицо у него было симпатичное и умное, красивые смоляные волосы спускались до плеч — красавец, просто модель с рекламного щита. Но у парня были непропорционально тонкие бёдра, и ткань брюк не могла этого скрыть. Принц, что, инвалид?

18

Я стояла, разинув рот от изумления, разглядывала принца, и не заметила, как мои ноги облепили маленькие мохнатые существа. Их влажные носики защекотали щиколотки, и я вздрогнула.

— Ой, мамочки, кто это?!

Пять маленьких щенков с чёрно-серебристыми шкурками, маленькими глазками бусинками и едва проступающими на спинках крыльями вились вокруг. Один даже встал на задние лапки и потянулся на ручки, высунув язык.

— Это маленькие рокки! — воскликнул Кристиан, двинув к нам с Камиллой своего большого крылатого зверя. — Приветствую, леди Юлия, леди Камилла.

Молодой мужчина отвесил нам почтительные поклоны из седла. Какой приятный молодой человек! Не то, что его величественный грозовой брат!

— Смотрю, меня уже все знают, и представляться не надо, — процедила я, краснея.

Сделалось как-то неловко. Меня действительно знали все, кого я встречала. Вот интересно, как меня Вильгельм представил? Так, как орала его мать: «Это моя ошибка, знакомьтесь, Юлия»?

Отвратительно.

Один из маленьких рокков так усердно скулил и просился взять его на ручки, высунув язык, что я не выдержала и подняла малыша. Щенок прижался к груди и заурчал, ну точно, как котёнок!

Сладенький малыш, какая лапочка!

Я обняла щеночка и принялась гладить. Всегда была неравнодушна к животным, подкармливала бездомных кошек, гладила собак. Наверное, потому что сама очень нуждалась в ласке, доме и тому, кто бы меня любил.

— Ой, вот неожиданность! — усмехнулся звонким голосом Кристиан. — Рокк выбрал вас хозяйкой!

— М-меня?

Я заулыбалась от счастья, с радостью бы забрала себе щеночка!

— А что, он вырастет таким огромным зверем, как ваш? — обвела глазами большую клыкастую пасть и мощные крылья рокка, на котором восседал Кристиан.

— Да, леди Юлия, именно таким он и вырастет. Вернее, она. У вас на руках девочка, — кивнул принц и заглянул мне в глаза: — Леди Юлия, вы меня позвали, когда я собирался улететь, я могу вам чем-то помочь?

Камилла дёрнула меня за рукав и поглядела умоляющим взглядом.

— Юля, не надо. Пожалуйста, не серди Его Величество, — прошептала она.

— Да! — сказала я. — Можно я отправлюсь с вами в Даренхолл, принц Кристиан?

Парень нахмурил смоляные брови и удивлённо встряхнул красивой головой.