Невеста хозяина подземелья

– Смешная, – поднимаю кольцо на уровень глаз. – Кто ты?

– Яша, – сжимает хвост крепче. – А вы?

Нахально смотрит на меня, для верности сжимая колени.

– Повелитель Нижнего Царства.

– А имени нет? – спрашивает, зачем-то поддевая ногтем чем-то приглянувшуюся хвостовую чешуйку.

– Амрит Первый, – никто, кроме Рухамы, не обращается ко мне по имени, даже мать.

– Круто, – замирает, страдальчески кривя рот. – Ой! – чешуйка отпадает, оставаясь в её ладони. – Она сама! Вы, наверное, линяете!

От неожиданности перехватывает дыхание. Невероятно. Все змеи преисподней! Невероятно! Как зачарованный идиот смотрю, как пластинка начинает переливаться всеми цветами радуги. Первый раз такое вижу. Обычно отпавшие чешуйки рассыпаются в пыль.

– Оставь себе… Яша, – произношу, давая себе обещание посетить библиотеку, чтобы выяснить значение этого феномена.

Разворачиваюсь, чтобы отнести девушку к столику. Бережно опускаю на подушки, разложенные рядом с кроватью.

– Ешь, – указываю рукой на подносы.

Она выглядит бледной. Женщины из верхнего мира плохо переносят переход, проводя обычно первые дни в постели.

– Спасибо. Я не голодна, – отвечает неожиданно, хотя урчание желудка слышно даже мне.

Внимательно смотрю на нее. Отказать в совместной трапезе повелителю? Змеиная сущность поднимается внутри, требуя наказать девчонку. Неслыханная наглость!

Украдкой трогает губы и морщится, думая, что я не замечаю.

– Прости, не подумал, – произношу, старательно гася злость.

Конечно! Царственный ты идиот, у неё половина лица повреждена. Ей элементарно больно жевать мясо или фрукты. Кашу предложил хотя бы.

После перехода очень важно есть местную еду, обязательны фрукты и овощи – это позволяет организму быстрее адаптироваться. Мир, пронизанный змеиной магией, слишком агрессивен к гостям.

Достаю кинжал, делая быстрый разрез на запястье. Я не целитель, но добровольно отданная кровь нага может лечить человеческие раны. Наношу ее на гематомы, произнося про себя формулу деления. Яша дергается от боли, глаза наполняются слезами. Щека и губы покрываются красной пеной, очищающей ткани, затем проступает легкое голубое свечение.

– Т-с-с-с, – беру ладонь. – Сейчас все закончится.

Она всхлипывает, как ребёнок, но постепенно успокаивается. Ранки затягиваются на глазах, оставляя лишь тонкие розовые полоски шрамов, они тоже пропадут ближе к утру.

– Спасибо, – аккуратно ощупывает щеку и губы. – Действительно, так гораздо лучше.

Опасливо косится то на меня, то на еду.

– Теперь ешь…

Яша осторожно берет персик с ближайшего блюда. Откусывает сочную мякоть. Смотрю, как сладкий сок стекает каплями по подбородку. Обученная наложница сейчас аккуратно собрала бы его, медленно облизывая пальцы. Яша же, выругавшись шепотом, просто вытирает все рукавом платья. Смешная.

– Можешь брать все, что хочешь, – подвигаю поднос с запечёнными овощами и мясом.

Секунду раздумывает, прежде чем взять сочный кусок баранины. Видимо, оно кажется слишком пряным, потому что девушка начинает махать руками.

– А попить можно? – жалобно обводит стол взглядом в поисках кувшина.

Наливаю красное вино из винограда Золотых полей. Яша делает жадный глоток из чаши, кажется, не разбирая вкуса. Неожиданно её глаза расширяются от ужаса. Она судорожно начинает хватать воздух ртом.

– Что такое?! – подхватываю хрупкое человеческое тело. – Что случилось?

Она тяжело дышит, проваливаясь в беспамятство.

– Мое вино отравлено! – страшная догадка поражает сильнее когтей гаруд.

Глава 4

Прохладный воздух ночи холодит обнаженную грудь, но мне сейчас не до норм приличия.

Кто-то снова орудует во дворце, пытаясь сорвать отбор. Хуже того, этот кто-то покушается на мою жизнь.

Если быть честным, то сейчас не лучшее время для свадеб. На границах неспокойно, но матушка считает, что наследник нужен как можно скорее. Девочки в семьях нагов рождаются крайне редко, где-то одна на пять тысяч, поэтому приходится следовать древней традиции – красть из верхнего мира. Не знаю, как матери удалось родить двоих.

Проклятье! Не время сейчас! Завтра должен состояться праздник.

– Так что ты скажешь, Далгет? – поворачиваюсь к первому советнику. – Как в моей еде оказался яд?

– Повелитель, это исключено! – хмурится мужчина. – Стольничий жив, повар тоже. Мы допрашиваем их. Они активно сотрудничают со следствием.

– Исключено! – фыркаю, беря чашу со стола, наполняя до краёв. – Тогда выпей за моё здоровье! – протягиваю вино. – Ну же! Или первый советник не уверен в своих словах?

Мужчина замирает, но лишь на мгновение, чтобы решительно взять её из моих рук.

Осеняет священным знаком, чтобы выпить одним глотком. Ещё бы безоаров камень туда опустил. В глазах плещется страх, на лбу проступают бисеринки пота. Боится. Значит, не уверен. Проклятье!

– На, – кидаю ему под ноги перстень с матовым чёрным камнем.

Далгет тяжело сглатывает и, плюнув на приличия, бросается вниз, чтобы поднять подарок.

– Возможно, девушку отравили раньше, – подает голос Улаш. – Вам не стоит беспокоиться, Повелитель. Ваша еда не отравлена.

– Как ты сказал? – выхватываю чашу из рук Далгета и бросаю в голову нагу. – Мою женщину отравили! В моем дворце кто-то смеет забирать жизнь моих женщин! И ты, мерзкий сын болотной гадюки, говоришь не беспокоиться?!

Змей внутри туго закручивает кольца, готовясь к атаке.

– Повелитель! – наг низко кланяется. – Пощадите! Я, презренный сын болотной гадюки, неправильно выразил свои мысли.

– По-сс-дно, – шиплю, принимая облик кобры.

Улаша трясет от страха. В былые времена, отец уже убил бы его.

– Повелитель, – говорит до этого молчавший начальник охраны, – необходимо отменить завтрашний праздник.

– Я бы его вообще отменил, Абхей! Сколько девушек было убиты в прошлом году?

– Двенадцать, – отвечает без заминки.

– Гости уже съезжаются, – вмешивается приходящий в себя Далгет. – Из Восточного клана получено письмо, что они прибудут к началу завтрашней церемонии.

– Сын мой, – в комнату, шурша длинным подолом, входит матушка, – у меня добрые вести для тебя.

– Госпожа, – советники делают небольшой поклон, приветствуя Кальяни.

– Говори, – бросаю, нехотя возвращая себе человеческий облик.

– Девушка жива, – сообщает она безрадостно, – лекари не нашли следов яда. Ты действовал быстро, – осуждающе поднимает бровь.