Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде!

Какой бес меня дернул подсесть к графу за стол? А все из-за того, что я не завтракала. Пара ягод клубники и шоколадная конфета не считаются.

Было во взгляде Адриана нечто такое, что меня заставило насторожиться. Что-то неуловимо изменилось, я еще не понимаю, но уже чувствую. Ощущая каждой клеточкой своего ведьмовского чутья. Интуиция сигнализирует об опасности, но я не вижу в графе опасности. Да, он инквизитор, но…

Я представляла его другим. Грубым, беспринципным, жестоким и твердолобым, но Адриан… удивительно уравновешенный, зрелый и даже внимательный к мелочам некромант. С ним поразительно легко находить взаимопонимание, нетрудно договориться, если просто научиться слушать. Он не действует бездумно, порывисто, каждый шаг взвешен, он единственный из немногих, кто не повесил на меня «клеймо» ведьмы. В первую очередь, он разглядел во мне человека. Достойного человека.

— О чем задумалась? — вкрадчивый шепот заставил вздрогнуть и запнуться. Граф услужливо придержал меня за руку, едва заметно усмехнувшись. — Тебя так легко застать врасплох.

— А вас это неимоверно забавляет, — скептически протянула и высвободила руку, пока меня не сожгли взглядами другие участницы.

— Не буду отрицать, — непринужденно признался граф. — Сегодня… мне нужно отлучиться в Орден по делам, я буду поздно.

— Чтобы это значило? — иронично поинтересовалась, осторожно обходя клумбу с редкими ризалисами, цветами насыщенно фиолетового оттенка, которые источают тонкий сладкий аромат. Мне бы пару бутонов для приготовления эфирного масла…

— Даже не думай, — улыбаясь одним уголком, произнес Адриан, точно угадав мои намеренья. — Тебя сразу же казнят, если посмеешь посягнуть на собственность императора.

— Эх-х… — притворно вздохнула и убрала руки за спину. — Так зачем вы сообщили мне о своих планах?

Граф бросил на меня загадочный взгляд.

— Не против, если я посреди ночи лягу к тебе под бок? Не потревожу твой сон?

— Если просто ляжете… — многозначительно произнесла я.

— Знаешь, Кара… — Адриан остановился, вынуждая смотреть ему в глаза. — Чувствую пятый пункт следует перенести. После третьего испытания, как тебе?

Щеки вспыхнули, подобно пламени, даже кончики ушей запылали. Пятый пункт… поцелуй, после которого все всем стало бы ясно и отбор закончился. Поцелуй, который бы подтвердил наши чувства и выбор графа. Я думала, что успею подготовиться, а теперь сознаю, что не готова совершенно… ни после третьего, ни после пятого испытания.

Я не хочу целоваться с Адрианом. Не хочу знать вкус его манящих губ. Не хочу потому что… не могу ручаться, что мне не понравится. Понравится. Еще как…

— Кара? — настороженно позвал граф, выдергивая меня из тревожных размышлений. — Так боишься меня?

Тяжело вздохнула и потерла переносицу.

— Не в этом дело…

— А в чем?

Как мне объяснить ему?..

— Господин Де Камелье? — обратилась Леман, привлекая внимание графа. — Не расскажите нам об этих удивительных растениях? Такие красочные, но, увы, мы не знаем, что это.

Облегченно выдохнула и отступила, пропуская графа, который мгновенно вернул себе бесстрастное выражение лица.

Признаться, мне даже приятно, что я одна из немногих, кто видит его… другим, кто видит разные эмоции на лице инквизитора, кто знает о его некоторых слабостях, например, таких, как бессонница, как сильный страх потерять близкого…

Я чувствую себя особенной, и это… плохо.

Оставшуюся часть экскурсии граф вел себя отстраненно, а внимание посвятил невестам. Наверное, чтобы те немного расслабились и перестали метать в меня гневные взгляды.

Я искренне пожалела, что не взяла с собой блокнот. Столько запахов витало в воздухе, такие невероятные сочетания ароматов и цветов… мне тут же захотелось оказаться в мастерской, сесть за стол и начать творить. Жаль, что у меня нет и половины нужных ингредиентов. Император же не позволит ободрать его клумбы?

Когда прогулка подошла к концу и невесты нехотя стали расходиться, Адриан подошел ко мне.

— Я приду ночью… — шепотом сообщил он, будто ставит меня перед фактом. А я ведь не против. Я не сопротивляюсь. Я даже рада, только знать ему об этом не обязательно.

— Когда я смогу повидаться с сестрой? Вы обещали, — ровно поинтересовалась в ответ, стараясь не отводить взгляд, но и тонуть в серой бездне глаз графа, сил уже нет. Точнее, почти не осталось выдержки сопротивляться ей.

— После третьего испытания, — скулы на лице графа дрогнули, выдавая напряжение.

… никто не двинулся с места.

Почему мы продолжаем стоять в полном молчании и смотреть друг другу в глаза?

Граф протянул руку и заправил мне прядь волос за ухо.

— Запрись и никого не пускай.

— Хорошо… — сглотнула и отошла, поджимая губы.

— Кара…

— Вам пора, — отрезала, незаметно сжимая руку в кулак, и натянуто улыбнулась. — Удачно поработать, всего доброго, — быстро развернулась и поспешила обратно во дворец…

Каждый уважаемый себя человек, который стремится защититься от кого-либо или от чего-либо, знает, что амулеты и артефакты нужно заряжать, иначе они теряют свои защитные свойства.

Вернувшись в покои, отправила Вилму отдохнуть. Залезла под кровать за чемоданом, бережно раскрыла, стараясь не доломать старинный раритет, и достала шкатулку с энергетическими кристаллами.

Красно-розовые кристаллы переливались и светились магическим блеском. Сняла сережки, в которые вставлен такой же кристалл, кольцо, браслет и осторожно уложила их в шкатулку, а шкатулку убрала под кровать.

Часа, думаю хватит. Успею помыться, привести себя в порядок и заказать ужин. Не хочу спускаться в трапезный зал. Там есть риск отравиться, и я говорю не о еде…

Плескалась я не то, чтобы долго, но кажется, даже задремала. Ничего не могу с собой поделать, я безумно устала. Не думала, что какой-то отбор отнимет столько сил. Хочу вернуться в свою мастерскую, в свой ветхий, с щелями в полу, дом. Хочу спускаться по утрам в переднюю, ощущая, как по ногам гуляем сквозняк и слышать вечное, хриплым голосом: «Что у нас на завтрак?» от отца.

Но стоит подумать, что я вернулась домой и все стало как прежде, отчего-то становится тоскливо на душе. А стоит представить, что ничего этого не произойдет, что меня отправят на Материк, как было условлено, после полугода совместной жизни с графом, так и хочется удавиться.

Нет, конечно, я этого не сделаю. Ничего такого. Я знала на что шла. Но… не уверена, что смогу прожить с Адрианом полгода, продолжая придерживаться договора. Если он каждую ночь будет приходить ко мне, будет и дальше заботиться, проявлять повышенное внимание и двусмысленно шутить… точно не выдержку.

Необходимо снова увеличить расстояние между нами. Да… это был отличный план, но, увы, я еще не знала, что механизм давно запущен, и я не знаю, как его остановить.

Вышла из ванной комнаты, завязывая на ходу пояс халата, и сразу сунулась под кровать. Я из тех осторожных людей, которые не забывают про защитные артефакты.