Невеста Короля Воронов

— Взывать к жалости?! — выкрикнула она с горечью. — У меня нет заблуждений по поводу вас и того, что вы из себя представляете! Вы — жестокий монстр, у вас нет сердца ничего человеческого! Бесполезно взывать к тому, кто глух!

— Странный способ выторговать жизнь отца, — зло процедил Влад, чувствуя прилив стыда. Он только что ласкал эту женщину, ласкал осторожно, стараясь доставить ей удовольствие. Пожалуй, можно сказать, что он был с нею очень нежен и приложил все свое умение, чтобы сгладить ее боль от первой в ее жизни ночи с мужчиной. И получить в обмен на это хлесткие, полные ненависти слова было все равно, что заработать пощечину. Целый град унизительных оплеух. — Оскорбляя того, кого посмела еще и обмануть. Не забывай, с кем ты разговариваешь. Я могу велеть повесить тебя на площади за одну твою дерзость. И за обман — в обмане ты призналась.

— Я невольно совершила его, — дерзко ответила Изабель, отирая слезы. — Не знаю, что за сила перенесла меня в тело несчастной Изабель, не я выбрала этот путь. Да только я пришла в себя в той самой ванной, в которой окончилась ее жизнь! Я — старшая дочь Среднего Ворона, Анна. Слуги твердили мне, что вы разгневаетесь и жестоко покараете отца, если не получите желаемого — Седьмую Дочь, — и я… решилась на этот поступок. Защищая свою семью. Только ради этого.

Влад прищурился, его глаза превратились в две тонкие щелки; он все еще с недоверием смотрел на плачущую девушку, но уже не называл ее лгуньей.

— Вот как, — произнес он отчасти задумчиво, рассматривая обнаженную прелестницу. — Значит, эта красота все же была предназначена мне?

Девушка не ответила; теперь, когда она во всем призналась, напряжение схлынуло, боевой запал угас, и она со стыдом прикрылась, переминаясь с ноги на ногу, испытывая одно лишь желание — прикрыться, спрятаться, чтобы зеленые глаза мужчины не рассматривали ее, обнаженную, беззащитную, так беззастенчиво и любопытно.

— Прошу, — тихо, дрожащим голосом, полным ужаса, промолвила девушка, покорно склонив голову, — пощадите моего отца. Он ни в чем не виновен; теперь вы знаете все, и в вашей воле казнить меня, но отца пощадите… Вы получили от меня то… — ее голос даже задрожал от мучительного стыда, слезы снова закапали из темных глаз, девушка не вынесла — согнулась, словно несмываемый позор пригнул ее ниже к земле. — То, что предназначалось одному лишь мужу. Для меня эта жертва намного… ценнее, чем жизнь. И ради этого… ради нее… я прошу у вас о снисхождении: пощадите отца.

Влад снова почувствовал робкое прикосновение магии, словно чья-то слабая несмелая рука тронула его. Все мысли, все чувства девушки, растворенные в магическом прикосновении, были как на ладони, и Влад точно мог сказать, когда она лукавит, а когда говорит правду. Сейчас магия, исходящая от ее прекрасного, хрупкого тела, была полна страха, боли и стыда, и Владу стало нестерпимо жаль ее, эту совсем юную девушку, маленькую и напуганную, которая попыталась исправить все ценой своей чести…

— Что ж, — холодно проговорил Влад, тщательно скрывая то теплое чувство по отношению к девушке, что проросло в его душе, — пожалуй, я удовлетворю вашу просьбу. Обещаю — отец ваш останется невредим.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — еле слышно прошептала она, содрогаясь от беззвучных рыданий. — Могу ли я просить вас еще об одной милости?..

Казалось, что теперь, когда главное, чего она желала, было получено, весь боевой настрой ее иссяк, она лишилась сил, и покорно опустилась к ногам короля на колени.

— Умоляю, — дрожащим голосом произнесла она, — сжальтесь. Пощадите меня. Я всего лишь хотела спасти отца от вашего гнева. Простите мне мою дерзость! Я хотела занять место Изабель и служить вам вместо нее, лишь бы вы только не покарали отца. Я не знала… Теперь, когда вы все знаете, я прошу только о пощаде и о том, чтобы вы оставили меня… ну, я же отдала вам все, что могла, пощадите…

Рыдания прервали ее слова, она закрыла лицо и вся сжалась в комочек, такая испуганная, крохотная и слабая.

— Боюсь, это невозможно, — холодно ответил Влад, и девушка в ужасе вскрикнула и подняла на него перепуганные глаза.

— Невозможно? — повторила она голосом, полным животного ужаса. — Но вы Король!.. В Вашей власти все, казнить и миловать!..

— В моей власти все, — холодно перебил ее Влад, — кроме данных клятв и обещаний. Я не нарушаю своих слов. А слово я дал, — он отвернулся от скулящей в ужасе девушки, чтобы не видеть ее отчаяния. — Я не могу оставить тебя теперь. И не потому, что не хочу; я подписал договор с твоим отцом, он вручил тебя мне. Ты — уже моя жена; брак наш освящен Друидами. Именно поэтому я здесь, с тобой.

— Нет! — прошептала девушка. Вся кровь отлила от ее лица, так, что побелели прекрасные губы и темные глаза на белоснежном личике выглядели черными бездонными провалами. — Этого не может быть, нет! Я не хочу!

Ее голос сорвался в крик, она подскочила на ноги, снова обретя силы сражаться и пыл. Стать женой убийцы, кричало все ее существо, принадлежать тому, кто уничтожил кроткую Изабель! Это невозможно, нет, невозможно!

— Но не было же свадьбы! — выпалила она, позабыв даже прикрыть грудь. Глаза ее горели безумной надеждой на то, что все, что она слышит — неправда, бред. Ее разум цеплялся за любую возможность оспорить и расторгнуть навязываемый ей брак. — И я не давала своего согласия! И… и… священник не слушал наши клятвы… и… мы не обменивались кольцами!

Слушая ее горячечные доводы, Влад лишь усмехнулся.

— Вы названы безумной вашим отцом, — небрежно ответил он, кривя губы в презрительной усмешке. — Вашего согласия и не требовалось. Я просто выразил свою готовность взять вас — и вот вы моя.

— Но я не хочу, не хочу, не хочу!

В темных глазах дочери Ворона светился такой ужас, что Влад не вынес — взорвался. Одним прыжком он оказался рядом, запустил руку в прекрасные волосы девушки, грубо оттянул ее голову назад — так, что она вскрикнула и ухватилась за его руку, причиняющую ей боль, — и, заглядывая ей в глаза так яростно, словно желая рассмотреть самую душу, зашипел:

— А это уже не вам решать… Ваше Величество! Здесь все решаю я! Твой отец — я уже говорил об этом, и ты поняла бы, если б хорошенько слушала меня, — принудил меня к этому браку шантажом. Ты слышишь меня?! Гнусным, мерзким, липким шантажом! Более того — он взял с меня штраф, да, деньги, — его голос стал издевающимся, — очень круглую сумму в залог, чтобы я в гневе не попортил тебя, не переломал тебе ноги. Для меня эта сумма ничего не значит, но выходит так, что я купил тебя. Оплатил свои фантазии, если мне вздумается отходить тебя по спине ремнем. Ты понимаешь, за какого подлеца просила, ради какого интригана ты пожертвовала своей честью, подарив ее мне, королю-мерзавцу и убийце?! Ты попала в игры сильных мира сего, глупая девочка! И тебе, если ты не можешь играть по правилам, не стоило и начинать! Твоя наивная и такая прекрасная попытка все исправить и защитить своего отца, в одном пальце которого силы больше, чем во всем твоем хорошеньком мягком тельце, привела к тому, что все стало лишь сложнее! И брак, которого я не хотел и от которого желал всем сердцем избавиться, все же состоялся. По твоей вине. Я взял тебя. А мог бы все отменить, если б ты не стала скрывать, что ты совсем другая женщина. Брак заключен и свят в глазах богов. Видит Дух Ворона, я не хотел его! Не желал всем сердцем! Но ты сама выбрала этот путь; так теперь изволь пройти его до конца!

— Я не желаю быть вашей… женой!

Вспышка ее магии снова ослепила Короля, он даже прикрыл глаза от больно резанувших его самолюбие омерзения и ненависти, что испытывала к нему девчонка.

Убийца.

Убийца.

Убийца!

Это слово ядом сочилось, растворялось в воздухе, который она выдыхала, и Влад вынужден был вдыхать ее омерзение. Ощущать ее отвращение к себе было так же невыносимо, как и обонять отвратительный, тошнотворный запах. Никогда прежде Влад не видел подобной магии, позволяющей ему чувствовать и понимать другого человека точно так же, как самого себя, но сейчас, содрогаясь от того, что именно испытывает по отношению к нему эта странная девчонка, он понял, что это такое.

«Она же действительно была Седьмой Дочерью, Вместилищем. И я сделал ее своей, практически частью себя, — с горечью понял Влад. — Вот отчего она должна быть пустой. Она — часть меня. Она должна была наполниться моими чувствами, моей любовью к себе, поим пониманием своих поступков и стать мне опорой и поддержкой. А как жить с самим собой, который ненавидит и презирает?!»

— Не смей, — прошипел он злобно, встряхивая девушку, причиняя ей боль, — не смей ненавидеть меня! Ты — моя, тебя мне отдали, так что потрудись быть такой же покорной, какой была до сих пор! Не смей испытывать ко мне отвращения, слышишь?! Ты меня не знаешь! Ты не знаешь обо мне ничего! Не смей осуждать мой поступок! Посмотри хорошенько на меня: я похож на человека, который покорится и примет чужое решение, которое касается его жизни?! Я похож на человека, который позволит сделать себя всеобщим посмешищем, взяв юродивую жену?! Нет, черта с два! Я похож на человека, который приме отказ?! Ты будешь моей женой, черт тебя дери, ты будешь принадлежать мне, и ты будешь покорна и смирна, поняла?!