Невеста короля

Чтобы не бередить душу, девушка даже перестала ходить в королевский дворец, не гуляла в парке, да и вообще старалась не оставаться нигде в одиночестве. Это немного удивляло Иврена и Снежану, но поскольку Карина не скрывала своей влюбленности, и буквально фонтанировала эмоциями, родители просто тихо радовались, что старшая дочь более сдержана.

Незаметно прошла осень, выпал снег. За месяц до праздника перелома зимы капитан принес домой три официальных приглашения:

– Невесты Его Величества устраивают балы, - сказал он, - сразу пятнадцать приемов с разницей в три дня. Чтобы не смущать юных леди, впервые выступающих в роли хозяек вечера, мажордом раздал приглашения всем значимым служащим Двора. Мы должны будем появиться третьего дня, девятого и восемнадцатого!

– Балы?
– Карина сунула нос в бумаги, - тут написано явиться с супругой и чадами! Мы же не представлены ко Двору!

– Мне сказали, это не важно, - отозвался капитан, — это же тренировочные балы. К тому же в начале месяца хозяйками будут самые незнатные невесты.

– Потанцуем, выпьем пунша, и сбежим домой, как только король уйдет, - хихикнула Карина.

– Так Его Величество там все же будет?
– спросила Радмила. Не то, чтобы ее очень интересовал король, просто его присутствие поднимало статус бала на недосягаемую высоту.

– Будет, - кивнул Тулон, - но мажордом предупредил, что служащим нет нужды тратиться на наряды, нужно лишь обратиться к дворцовой портнихе, у нее есть запас туалетов.

– Представляю, что там сейчас твориться!
– закатила глаза Кора, - папочка, это же не смешно! Все, кто живет при Дворе немедля накинулись на бедную женщину и вынесли все запасы! Нам достанутся либо самые неудачные туалеты, либо старье, которое никто не пожелал взять!

Снежана строго посмотрела на слишком болтливую младшую дочь, но на Карину это не произвело никакого впечатления.

– Папочка, - продолжила канючить она, - давай пошьем платья у мадам Бертиль? Мы же все равно собирались шить новые наряды к Зимнепразднику!

Капитан сдался:

– Шейте, что хотите, но к портнихе все же загляните. Она дама опытная, может вам подсказать что-то важное!

На том и порешили. Конечно, сшить за неделю три бальных платья не смогла бы и такая искусница, как мадам Бертиль. Однако Снежана навестила дворцовую модистку, и взяла у нее шесть старомодных платьев, с разрешением делать с ними что угодно. Видно, дворцовые службы чистили чердаки и сундуки. Ткань была не новой, было видно, что платья уже надевали, да и отделка кое-где посыпалась, но все это было очень дорогим и качественным. Забрав «дары», Снежана с дочерями двинулась к своей модистке, той давно были заказаны теплые платья из красивой тонкой шерсти. Слишком плотные и закрытые для бала, зато практически готовые.

Обсудив ситуацию при помощи грифельной доски, женщины решили проблему бальных нарядов довольно просто. Корсеты, нижние юбки и лифы взяли от готовых шерстяных платьев. А вот рукава, верхние юбки, драпировки и украшения для лифов сделали новыми. «Дворцовые» платья распороли, вычистили снегом, отпарили, и сотворили для Снежаны, Карины и Радмилы сразу по два платья, на одной и той же основе!

Зимний наряд жены капитана Тулона был пошит из серой шерсти. Его лиф обтянули серым бархатом, рукава сшили из шелковых нижних юбок, и прикрыли их лентами из серого бархата и розового атласа. Для прически сшили серый бархатный берет, с розеткой из розовых лент, а серую юбку спрятали под драпировкой из розового атласа, подхваченного бархатными розетками. В целом достаточно скромно и просто, но выглядело пышно и дорого. Второй вариант для Снежаны сделали темно-голубым. Сизого бархата от старой амазонки как раз хватило на новый лиф, рукава и узкую юбку. Двадцать ярдов серебряного глазета довершили преображение - из него сшили драпировки, нижние рукава, шляпку-тюрбан и даже модную накидку.

Зимний туалет Радмилы был коричневым. Темная ткань совершенно не годилась для бального платья юной леди, но мадам Бертиль никогда не сдавалась! Она оставила от платья только темный лиф и бежевые нижние юбки. Пожелтевшее от времени кружево с нижних юбок подаренных туалетов, вымочили в кофе, придавая им более насыщенный цвет. Светло-кофейный шелк пышных рукавов, кофейное кружево по линии декольте, и то же самое кружево поверх вороха атласных юбок. Кружевные ленты для волос, кружевной веер и легкая атласная сумочка в руках - первое платье для дебютантки готово!

Со вторым платьем пришлось повозиться побольше. Модистка соединила все кусочки бархата от платьев Снежаны и атлас от платья Радмилы, чтобы в результате получилось нечто невероятное, шелково-бархатное, светлое и темное одновременно. Сложный крой и многоцветность, конечно, больше бы подошли замужней даме, но выхода не было. Два платья, выбранные для Карины были желтого и розового цвета, причем тех оттенков, которые абсолютно не идут Раде.

Зато Коре достались самые современные и свежие туалеты. Их не понадобилось даже перешивать - лишь чуть-чуть укоротить, сузить, и освежить отделку лифа. К назначенному дню, дамы семьи Тулон были готовы, и немного нервничали - ведь им впервые пришлось ехать во дворец в экипаже, через центральный вход.

Глава 31 Сборы на карнавал

Король держался. Всю осень просидел во дворце, выполняя политические обязанности и общаясь с невестами. Каждый день монарх приглашал их на обед, каждый вечер заглядывал в общую гостиную «детского крыла» и говорил несколько любезных слов. Все чувствовали - момент истины приближается. Вот-вот будет названо имя будущей королевы! В такой напряженный момент ни одна невеста не собиралась покидать отбор!

К зиме настало время следующего испытания. Поразмыслив, Дагобер изменил порядок конкурсов. Все равно невесты не откажутся от проведения дворцового мероприятия, а перед Зимнепраздником король обязан устроить во дворце множество балов. Для представителей гильдий, для военных, для послов. Были обязательными благотворительные балы и храмовые, традиционные и маскарады. В общем пятнадцать мероприятий набиралось и дворец кипел, как котелок с ухой, в предвкушении развлечений и новых интриг.

Монарх подписывал счета, и честно появлялся на каждом мероприятии. Первый сюрприз его ждал на балу дебютанток. Высокие рода не пожелали позорить дочерей представлением на «игрушечном» балу, а жаждущих представления дочерей и жен купцов оказалось слишком мало - они имели шанс появиться при дворе на гильдейском балу. Поэтому мажордом обязал всех офицеров привести своих дочерей и жен, чтобы бал дебютанток, организованный леди Амалией, получился ярким и многолюдным.

Дагобер заранее приготовился скучать. Юные леди такие пугливые, утомительно нервные, краснеющие, излишне впечатлительные. Будет лучше, если он наденет строгий камзол того оттенка синего, который при определенном свете выглядит черным. Будет служить ориентиром для маменек и заодно избежит лишних разговоров и подозрений.

Король появился на балу, когда девушек уже выстроили в колонну, а их взволнованные отцы и дядюшки собрались по обе стороны ковровой дорожки. Леди Амалия, еще не королева, но уже королевская невеста стояла рядом с Его Величеством, вместе с другими «невестами». Подруги уже успели нашептать ей свои впечатления от украшений зала, напитков и музыки, так что лицо юной графини напоминало фарфоровую маску - тронь, и невозмутимое спокойствие разобьется истерикой. Однако леди держалась изо всех сил.

Затрубили фанфары, лакеи распахнули двери, впуская девушек, впервые прибывших ко Двору. Впереди шли дочери капитана Тулона. Так случилось, что они были самыми знатными юными леди на этом странном балу дебютанток. Радмила шла, глядя себе под ноги, боясь оступиться. Подошла к отметке на дорожке, передала шлейф лорду-церемониймейстеру, присела в реверансе, подняла глаза и... замерла. Лорд-Ворон! Дагобер на миг потерял дар речи, но уже через секунду в его сознание ворвался голос мажордома:

– Леди Радмила-Изабелла Тулон! Дочь барона Тулона, капитана гвардии Двора!