Невеста Красного Короля

Я слушала ее, затаив дыхание. Мысли сразу же вернулись к плененной сестре. Все, что говорила Рози, возникало в голове в виде образов, но вместо хозяйки Пионов видела Аннику.

— И что случилось?

— Он запер меня в темнице и очень долго мучил, — обыденно ответила она. Но по глазам было видно, с какой болью она вспоминает то время. — Поэтому я просила тебя не ввязываться. Вот, что бывает, когда ты не замечаешь, как теряешь контроль над ситуацией. Это ошибка стоило мне долгих лет постоянной боли.

Я вопросительно приподняла брови.

— Пытки короля оставили след, — чуть сбившимся голосом произнесла она. — И теперь почти каждый день меня донимает боль, которую немного сбивает полезный набор трав.

Да, о жестокости короля ходят легенды, но чтобы мучить свою любовницу. Меры по спасению Анники надо предпринять более активные, иначе она может попасть в настоящую беду, похуже пленения.

— У тебя такой вид, будто ты узнала, что под нами построен изумрудный город, — улыбнувшись, сказала Рози.

— Я, мягко говоря, удивлена, — ответила я. — Но теперь мне многое прояснилось из того, что ты говорила. И все же это… странно.

Женщина кивнула, но ничего больше не сказала. Хотя мне достаточно было и этого.

Мы еще немного поговорили на разные темы. Главным образом это были нейтральные темы погоды и вкусные булочек, которые пекли на соседней улице. Потом мы снова заговорили о выступлениях.

Рози добродушно разрешила мне дальше жить в Пионах, если мне вдруг потребуется крыша над головой. Но настоятельно рекомендовала быть ближе к Торальду, так как здесь мне было пока небезопасно.

Попрощавшись, я покинула Пионы. Оставаться там на ночь не имело смысла. Стоило пойти к Торальду и сообщить о решении Рози. К тому же сегодняшняя утренняя разведка может показаться ему интересной.

***

Генерал Оливер весь вечер просидел, ожидая ее выступления. Он раздраженно стучал пальцами по подлокотнику кресла и нетерпеливо посматривал на кулисы, где вот-вот должна была появиться звезда вечера.

Эта рыжая девушка с утонченными чертами лица, чувственными губами и великолепной фигурой вызывала у мужчины приступы неконтролируемого желания обладать танцовщицей.

Он никогда не замечал за собой такого. Девушек он всегда любил, но чтобы так страстно желать — впервые.

Генерал даже думал, что начал сходить с ума. Ведь он — правая рука самого короля — не мог каждый вечер приходить сюда и ждать выступления красавицы, словно от этого зависела его жизнь. Он даже подумал, что выглядит, как зеленый парень, наблюдающий за объектом своего обожания из-за угла.

Власть девушки над ним и неспособность контролировать свои желания злила его.

Дошло до того, что он попросил одного из своих людей купить девушку. Сам бы Оливер никогда не пошел к Рози, так как она прекрасно знает, кто он.

Но его человек вернулся ни с чем. Хозяйка Пионов наотрез отказалась от огромных денег, предложенных за танцовщицу. Не сказала она даже имени девушки. Объясниться, женщина также отказалась.

Это еще больше разбередило разум Генерала. Ему чуть не пришло в голову отдать приказ украсть девушку. К счастью, он вовремя одумался. И решил в очередной раз посмотреть выступление красавицы, а потом самолично предложить ей сделку.

Он не сомневался, что девушка согласиться.

Генерал не тот человек, которому можно отказать. Наверняка, она сама поймет, что с ним лучше быть поласковее. В крайнем случае, Оливер мог прибегнуть к банальному запугиванию.

Время все шло и шло. Одни танцовщицы сменялись другими. Им почти даже не аплодировали. Оливер заметил, что многие мужчины также все чаще смотрят на кулисы.

Он и сам начал терять терпение. Неужели хозяйка Пионов решила оттянуть выступление рыжей красавицы?

Очередные девушки окончили выступление и… вечер закончился. Оливер замер в кресле и яростно уставился на сцену. Выступления не будет? Он ждал столько времени только, чтобы выяснить, что девушки сегодня не будет?!

Генерал на мгновение почувствовал себя обманутым мальчишкой, которому обещали подарить что-то интересное и забыли про это.

Мужчина оглянулся и заметил, что не его одного постигло такое разочарование.

Большинство мужчин раздражено перекидывались фразами, многие встали и ушли. Один встал и двинулся к Рози, что сидела в стороне от основного зала.

— Куда подевалась та танцовщица?! — потребовал тот ответа от хозяйки Пионов.

Женщина посмотрела на него спокойным, но упорным взглядом.

— Какая именно? — хладнокровно поинтересовалась она.

— Та, что с рыжими волосами! — раздраженно прикрикнул мужчина. — Я ждал ее выступление целый вечер!

Рози скользнула взглядом по залу. Некоторые мужчины с интересом слушали их разговор. Благо Генерал сидел в тени и она не могла увидеть его.

— Она больше не будет выступать, — тем же тоном ответила женщина.

— Как?! Почему?!

— Она разорвала контракт и уехала из города.

Рози в своей хладнокровной манере прикурила и многозначительно посмотрела на девушек из прислуги. Одна из них юркнула в соседнее помещение. Явно за охраной.

— Значит, она совсем больше не будет выступать? — ярость в голосе мужчины угасла и в ней теперь слышалась детская обида.

— Да.

Мужчина неуверенно замялся. Несколько секунд он стоял, словно хотел спросить что-то еще, но, в конце концов, развернулся и покинул клуб.

Генерал Оливер поспешил уйти, чтобы не выдать своего присутствия.

Он был взбешен. Своей глупостью и неосторожностью. Наверняка все дело было в предложении купить девушку! Та испугалась и поспешила покинуть город.

Какой же он идиот!

Оливер вышел за предел Пионов и направился вверх по улице в сторону замка.

Ему хотелось рычать от ярости. Так глупо упустить девушку. Он ведь правая рука короля и не мог так ошибиться! Ему нужно было с самого начала идти сразу к ней. Посылая другого он спугнул ее и теперь найти девушку окажется непростой задачей.

Мужчина еще долго ругал себя за неосторожность, но когда вернулся в замок, то сразу же направился к офицерам. Принимать неудачу он так просто не собирался. Хоть кто-то, но должен был знать эту девушку.

Он достанет ее, даже если красавица решит сбежать от него на другой конец страны. И когда найдет ее, а он уверен, что сделает это, то сбежать у нее уже не получится.

***

Я зашла в убежище мятежников и сразу же направилась к комнате Торальда. В окнах горел свет, значит, он был на месте.