Невеста Красного Короля

Среди мятежников неожиданно сильно выросло мнение обо мне. Многие зауважали, кое-кто даже стал относиться по дружески, хотя остались и те, кто относится скептически.

Все дело было в заданиях, точнее как я их выполняла. Все, что мне поручал Торальд, выполнялось по строгому плану и огромной осторожностью. Удивительно, как много людей хотело следовать за мной только потому что думали, что им ничего не грозит.

После того, как по городу поползли слухи о мстителе Шартэльской ведьме, мне стало не до шуток. Я стала гораздо осторожнее, чем прежде. Даже танцевать начала чуть скромнее. И эта предусмотрительность радовала Торальда.

С ним, кстати, у нас начали складываться довольно любопытные отношения. Мужчина не скрывал своего интереса ко мне и часто приглашал на бокальчик вина. В основном мы беседовали на разные темы, не касающиеся мятежа и короля. Пару раз доходило до поцелуев.

Я заметила, что начала ему симпатизировать еще с момента знакомства, а теперь с удовольствием ловила на себе вожделенные взгляды красивого главаря мятежников. Особенно меня порадовало то, что он выполнил мою просьбу и попросил Ниола держаться от меня подальше. С его стороны это был широкий жест, так как тот был его товарищем.

Не знаю, что именно Торальд тогда сказал ему, но Ниола за последний месяц я видела лишь раз и то издалека. Со временем я перестала искать того глазами в толпе и успокоилась.

Красные перешли к очередному дому и постучали в дверь.

Следить за ними не имело смысла. Все равно отсюда ничего не слышно.

Я развернулась и побрела по переулку.

Сейчас был день и в небе ярко светило солнце. Было на удивление тепло, хотя еще на прошлой неделе нещадно дул промозглый ветер.

Я немного побродила по улицам и вернулась в Пионы только к вечеру. Сегодня будет мое очередное выступление и нужно к нему тщательно подготовиться.

Когда я зашла в главный зал, то заметила, что было на удивление тихо. Обычно перед началом выступлений девушки суетились. Танцовщицы репетировали, прислуга убиралась и накрывала стол. Но сегодня зал выглядел пустым и каким-то заброшенным.

— Ниара, — позвала меня Рози.

Я оглянулась и увидела, что хозяйка Пионов стоит на втором этаже и, опираясь о перила, смотрит на меня.

— Поднимись ко мне.

В ее взгляде и манере держаться была какая-то тревога. Это в сочетании с пустотой в зале навело меня на нехорошие мысли.

Я поднялась на второй этаж и подошла к ней. Женщина повернулась ко мне всем телом и как-то неуклюже села на перила.

— Ниара, я хочу серьезно поговорить.

— Что случилось? — встревожено спросила я.

Рози некоторое время молчала. Ее брови то и дело хмурились, словно она думала о плохом, но пыталась не подать виду.

— Ты больше не будешь выступать.

Меня словно ударили под дых. Несколько секунд я даже не могла сказать хоть что-то, настолько была поражена.

— Прежде чем ты начнешь злиться, — продолжила Рози. — Я скажу тебе вот что. Это была вынужденная мера.

— Но почему? — отойдя от потрясения, спросила я.

— Сейчас приходил один мужчина. — Рози немного помедлила. — Он предлагал мне крупную сумму.

— И как это связано со мной? — Все еще не понимала я.

— Он предлагал мне продать тебя, — прямо ответила женщина.

Мне словно второй раз дали под дых. Я недоуменно приоткрыла рот и заморгала, не веря, что услышанное правда.

Меня пытались купить?!

Слов не подобрать, как сильно это меня поразило. Никогда даже не задумывалась, что до такого могло дойти.

— Ниара, — осторожно произнесла Рози. — Надеюсь, ты понимаешь, как стало опасно выпускать тебя на сцену? Это первый тревожный звоночек. Если человек дошел до банального «снятия» тебя, то боюсь, что скоро станет хуже.

Мне совсем не хотелось уходить. Я так и не достигла своей цели. Было потрачено так много сил и времени и все в пустую!

Но сознательно я понимала, что Рози права. Это стало не только опасно, но слишком опрометчиво. Особенно после того, как по городу поползли слухи о Шартэльской ведьме.

— Я понимаю.

Рози выдохнула, словно у нее с души упал груз.

— Я рада, правда рада. — Женщина ободрительно улыбнулась мне. — Я хоть и не одобряю твоего интереса к мятежникам, но сейчас там безопаснее, чем здесь.

Я тоскливо посмотрела вниз на сцену и подумала о том, что хотела бы еще хоть раз испытать это воодушевление, которое испытываю во время выступлений.

Сейчас, когда хозяйка клуба отстранила меня от выступлений, мне вдруг стало интересно — как она оказалась здесь.

— Рози, как так вышло, что вы открыли Пионы?

— Это длинная история. — Мне показалось, что ей совсем не хочется говорить об этом. Но она все же продолжила: — Это произошло не так давно. Я когда-то думала, что все беды обойдут меня стороной. Думала, как ты сейчас.

Женщина криво усмехнулась, но в ее глазах отразилась печаль.

— Это место — грустное напоминание о моей глупости.

— Глупости? — Совсем не это я ожидала от нее услышать.

— Да, именно глупости. Это не секрет, но я никому не рассказываю о своем прошлом.

Рози замолчала, а я не стала ее торопить. Захочет — продолжит, нет — не буду ее заставлять говорить.

— Когда-то я была мятежницей, Ниара. Да не простой. От меня не требовалось подолгу следить за кем-то, подслушивать, передавать тайные послания.

— А кем ты была?

— Любовницей, — пожав плечами, ответила она. — Любовницей Красного короля.

— Вот это да! — не смогла я скрыть своего возгласа.

Меня эта новость одновременно поразила, смутила и заставила похолодеть. С трудом верилось, что она говорила правду, но врать ей нет смысла.

Любовница короля? Рози? Это не укладывалось в голове.

— Я подслушивала самые важные его разговоры, — продолжила Рози. — Передавала тайные бумаги мятежникам и порой даже сбивала короля со следа.

Она говорила об этом спокойно, но в ее глазах все равно улавливались призраки бывших деяний. Виднелся страх, сожаления и даже стыд.

— Я понимала, что не могло длиться вечно, но все равно не могла заставить себя уйти. Ведь мятежникам требовалась моя помощь. И вот в один момент, когда настало время заметать за собой следы и спешить скрыться, король поймал меня.