Невеста массового поражения

— Лерра Олгa, — повторил он, покатав на языке непривычное звучание. — Вам идет. Я думал, вы родились на Белом континенте. Для черначки у вас очень светлая кожа…

— Что вы имеете против… — задохнулась от возмущения я.

— Простите, — спохватился принц, покаянно склонив голову. — Это было бестактно. Прошу прощения, но так даже лучше, если вы действительно хотите узнать, чем я тут занимался.

— Зачем бы иначе спрашивала? — проворчала я.

Алексан обезоруживающе улыбнулся:

— Лучше, потому что белак вряд ли понял бы мои устремления. Думаю, вы знаете о разнице в магических потенциалах урожденных белаков и чернаков.

Я нервно забарабанила ногтями по столешнице: «Еще один полудурок, уверенный в превосходстве одной расы над другой? Так кто бы говорил, но не ты, слабодарец несчастный!»

— Вы, как я уже успел убедиться, одаренная, — тут же опроверг мои подозрения принц, кивнув на котелок, которому я не дала упасть. — Но для ваших соотечественников в силу природных особенностей остается недоступным многое из того, что на Белом континенте привычная обыденность. А именно, обыкновенные зелья. Возможно, это прозвучит неожиданно, но меня интересует, можно ли модифицровать самые распространенные из них так, чтобы приготовление было доступно слабо одаренным магикам.

— Интересно… — протянула я, подходя ближе. — Но как вы собираетесь этого достичь? Вот вы варили…

— Некую смесь заживляющего и средства от кровоподтеков, — подсказал он, с куда большим интересом глядя на меня.

— Непривычно, я такого гибрида не знаю.

— Это мое изобретение, — чуть опустил ресницы он.

— Здорово, — окончательно позабыв, с кем разговариваю, я сунула нос в котелок с испорченным зельем. — Мне такое в голову не приходило. А как вы нейтрализовали кровавку? Она должна была войти в конфликт с пыльцой лунных цветов.

— А я вообще от нее отказался, — подмигнул принц, походу, тоже позабыв, кто он такой. — Корни лировы немного слабее, зато не устраивают взрывов. А главное, сами по себе дают легкий охлаждающий эффект…

— И это отменяет первую магическую модификацию! — тут же сообразила я, с восхищением прищелкнув языком.

— Ага, — совсем по-мальчишески улыбнулся он.

— Но остается еще вторая и третья… — я не смогла удержаться от ремарки.

— К сожалению, — он развел руками и снова улыбнулся. — Но я работаю над этим. Точнее, попытаюсь поработать, если высокородная лерра будет столь любезна…

— Высокородная лерра хорошо подумает и, наверное, будет столь любезна, если высокородный лерр… — с наигранным колебанием протянула я. По лицу принца промелькнула какая-то непонятная тень, но мне было слишком любопытно, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, и я продолжила тем же тоном, — …позволит ей принять участие в этой авантюре.

— Кому? — опешил принц.

— Мне! — таки расхохоталась я.

— Ну, если только тебе, — хмыкнул он.

— Я сохраню твою страшную тайну, — состроив зловещую гримаску, поклялась я.

Он вздрогнул, а потом рассмеялся вслед за мной, и мы вместе склонились над котелком с закипающей основой.

Вспомнить бы мне тогда наставления Аленны по поводу внимательности к мелочам. Но, нет, увлеченная новой задачей, я, как всегда, упустила все, что только можно было упустить. Надо ли говорить, что мне пришлось об этом пожалеть, и очень скоро?

Но тогда я об этом не задумывалась, с головой погрузившись в восхитительный процесс создания нового зелья. Впрочем, не я одна. Принц Алексан, казалось, совершенно позабыл, что он принц и ректор лучшей магической академии в мире, и, засучив рукава, увлеченно шуровал в котле. Мы умудрились раз десять поспорить до хрипоты, взорвать котелок самыми невинными ингредиентами и, в конце концов, обойти и вторую магическую модификацию. Если бы не звуконепроницаемость стен, дружное «Да!!!» услышали бы и на окраинах столицы.

Эксперименты закончились глубоко заполночь. Возможно, мы и вовсе упустили бы из виду необходимость поспать, но около двух наш творческий порыв на корню зарубила Аленна. Я едва успела нырнуть под стол, когда она, не утруждая себя стуком, ввалилась в лабораторию.

— Сколько можно?! — недовольно поинтересовалась она. — Спать пора!

— Собираешься диктовать мне, когда отходить ко сну? — процедил Алексан.

— Пока ты считаешься моим гостем, без сомнения, — холодно бросила наставница. — Еще не хватало, чтобы из-за тебя возник дипломатический скандал.

— О, ты мне льстишь, — язвительно парировал принц. — Целый дипломатический скандал всего лишь из-за меня?

— Льщу? И в мыслях не было. Но сейчас обстановка настолько накалена, что даже такая мелочь может привести к фатальным последствиям.

— Мелочь? — хмыкнул Алексан. — Ты сегодня исключительно любезна.

— Дипломатический этикет обязывает, — с сарказмом пояснила Аленна. — Что только не приходится делать, чтобы соблюсти приличия. Короче говоря, на сегодня хватит. Оли и так будет в бешенстве, если узнает, что ты тут торчал. Она ненавидит, когда покушаются на ее личное пространство. И она, кстати, плевать хотела на этикет в любом виде. Так что даже ты можешь узнать о себе много нового.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться: «Так вот какого, оказывается, вы обо мне мнения, дорогая наставница!» Впрочем, веселость я быстро растеряла, едва дала себе труд немного вдуматься в слова споривших у меня над головой магиков. Складывалось впечатление, что каждый из них пытается побольнее уколоть другого. Я невольно припомнила единственный разговор наставницы с Алексаном, при котором мне довелось присутствовать: она и тогда не стеснялась в выражениях.

— Если ты так печешься о душевном равновесии своей ученицы, то позволь хотя бы прибрать, — заговорил Алексан, прервав мои размышления.

— Предлагаешь мне проторчать тут еще часа два, пока ты будешь размахивать тряпкой? — фыркнула наставница. — Еще чего не хватало!

Брякнул котелок, зазвенели склянки и кристаллы. Я обозлилась: никогда не позволяла себе убирать лабораторию при помощи магии, даже когда варила что-то совершенно безобидное. Неизвестно, как могут среагировать на подобную уборку остаточные отголоски примененных во время работы чар. И это правило мне вбила в голову именно Аленна!

— Никогда не упустишь возможности продемонстрировать собственное превосходство? — прошипел Алексан.

— Никогда не трачу время зря.

— Ну, разумеется. Правила — это не для ее драгоценного Величества, — язвительно процедил принц. — Про остаточное волшебство…

— Я прекрасно знаю про остаточное волшебство, — перебила Аленна, судя по скрипу, открывая дверь. — Как и о том, что ты не способен на чары, от которых могут остаться отголоски. И если дорогой гость удовлетворен качеством уборки, то, возможно, он соблаговолит вернуться в свои покои под достойную охрану?

Мне захотелось стукнуть наставницу чем-нибудь по голове за тот тон, которым она это произнесла. И куда только подевалась та Аленна, которая могла часами возиться со мной в лаборатории? Да что там… Я за всю жизнь не слышала от нее такого гадкого тона даже по отношению к прислуге. А тут родной брат…