Невеста массового поражения

— Да… Довольно сложно, — выдавил из себя наследник. — Вы кушайте, кушайте. Это рагу не должно остыть. В холодном виде оно не такое вкусное.

Мысленно усмехнувшись в ответ на плохо завуалированное пожелание заткнуться, я обиженно надулась и занялась овощами. Кстати, весьма недурными.

К десерту коронованный сводник с трона напротив так достал своего отпрыска гневными взглядами, что несчастный принц снова попытался завести со мной разговор.

— Сегодня замечательный вечер.

«Заклинило тебя на этом «замечательно», что ли? — мысленно ухмыльнулась я. — Ничего замечательного, кроме гляделок, которые затеяли Правитель и Государь-наследник, за ужином мне не попалось!»

Но игру нужно было продолжать.

— Да. Очень мило, — проворчала я, вспомнив, что вроде как обижалась.

— Ваше платье, — принц сделал еще одну попытку, — замечательно подходит к вашим э-э-э…

Он запнулся, пытаясь придумать, к чему, собственно, может подходить мое платье. «Зря мучаешься, ловелас, — насмешливо подумала я, выжидательно глядя на кавалера. — Я очень сильно постаралась, чтобы оно не сочеталось решительно ни с чем». Наконец, когда горе-жених окончательно сдался, а цвет физиономии Правителя достиг нежного багрового оттенка, я подсказала:

— С узором на лице?

— Да! — радостно подхватил Максиан. — Именно это я и хотел сказать. Просто не мог подобрать слов от восхищения вашим вкусом.

«Точнее, его отсутствием», — про себя поправила я и мило улыбнулась:

— О, я долго подбирала подходящий. Но мне кажется, что ограниченность в цветовой гамме очень мешает в самовыражении. Например, представьте, как замечательно смотрелся бы бутон алой королевской розы у меня на лбу.

— Наверное, да, — в ужасе округлил глаза государь-наследник.

— Жаль, что я не имею влияния на моду. Будь я Правительницей, как Аленна-аири, обязательно внесла бы новое течение!

— Эмм… Боюсь, это было бы невозможно. К сожалению, состав для нанесения этих узоров изобретен только золотого цвета, — быстро уточнил Максиан.

Похоже, бедолага представил, как его заставляют поддержать увлечение невесты «намордной» росписью. «Готов, — решила я, окинув его бледную физиономию коротким взглядом из-под ресниц. — А теперь контрольное плетение в основание черепа, как учил мастер-боевик».

— Но, возможно, вы смогли бы поработать со мной в лаборатории. И мы бы вместе изобрели новый состав.

— Состав чего? — тупо переспросил наследник.

— Краски для нанесения узоров на кожу, конечно!

От ответа бедного принца невольно спас Никс, бросив попрек приборов салфетку, что знаменовало конец ужина.

— Вы проводите меня к Его Величеству? — тут же мертвой хваткой вцепилась в рукав принца я. — Хочу осведомиться, удобно ли ему в нашем дворце.

— Да, разумеется, — с трудом удержал на лице маску вежливой заинтересованности Максиан.

Ну, а что ему оставалось делать? Не выдираться же силой из моих нежных ручек на глазах повернутого на матримониальных планах папеньки.

— Как вам понравился вечер, милая лерра? — с отеческой нежностью приветствовал нашу парочку коронованный сводник.

— О, все просто восхитительно! — с энтузиазмом воскликнула я. — И принц Максиан такой милый, он весь вечер меня терпел!

— Терпел? — опешил Правитель. — Что вы, моя дорогая. Он был просто очарован вашим обществом. Не так ли, Максиан?

Честно говоря, если бы меня спросили таким тоном, каким он обратился к своему отпрыску, я бы подтвердила свою очарованность чем угодно, даже затянутым в корсет ездовым вараном. Видимо, принц считал так же.

— Разумеется, Ваше Величество, — скрипнув зубами, сказал он.

— Да? — капризно надула губы я. — А почему он тогда меня почти не слушал?

Правитель побагровел.

— А о чем вы говорили? — вмешалась Аленна, смерив меня подозрительным взглядом.

Она воспользовалась тем, что вниманием Никса завладел один из советников, и подошла к нам.

— О! Я рассказывала ту историю с тканью и зельем от кашля! Ну, помните, в прошлом месяце…

— Помню, — усмехнулась наставница. — Забавная история.

Еще бы она не помнила. Аленна тогда попросила сварить зелье от кашля для прислуги, а меня как раз обуяла идея создать меняющую цвет ткань. Разумеется, котелки перепутали, и с неделю слуги переливались всеми цветами радуги.

— Ну, а принцу было неинтересно, — добавила я, дождавшись, пока Правитель заметит одобрительную улыбку моей наставницы и брезгливую гримасу на лице принца. Гневный взгляд не обещал проколовшемуся наследнику ничего хорошего. — И дворцовую лабораторию он со мной посетить не захотел. Вот я и решила, что Его Высочество меня просто терпит.

— Наверное, мой сын вас немного не понял, — побагровел коронованный интриган, подарив сыну такой посыл, что мне на мгновенье стало стыдно. Пришлось срочно вспоминать отвратительную сцену в беседке, чтобы угомонить некстати проснувшуюся совесть. — И он обязательно составит вам компанию в лаборатории.

— Спасибо. Тогда завтра, да? — поспешила я притушить высочайшее благоволение, вовремя вспомнив, что вечер уже занят.

— Конечно, — кивнул Государь-наследник, стиснув кулаки.

Присев в идеальном реверансе на прощанье, я побыстрее вымелась из трапезной: только не хватало расхохотаться на глазах у Правителя и наставницы. А посмеяться над принцем я еще успею, когда он будет хлопать глазами, узнав, кого пригласил на свидание сегодня ночью.

* * *

Избавившись от тяжеленных юбок и прочих атрибутов порядочной принцессы, я переоделась и, взглянув на часы, поняла, что приятный вечер в лаборатории с отобранной у целителя книжонкой будет довольно коротким. Проклятый ужин закончился только около восьми, а в десять меня ждет Его Высочество Государь-наследник. Я покачала на ладони арбалет, задумавшись, а так ли мне хочется доказывать принцу, что он — дурак. Ловелас в любом случае проигрывает зельям по всем статьям, так зачем тратить драгоценное время, доказывая ему это наглядно. Пусть побегает, поищет свою коридорную незнакомку. Глядишь, еще и до Правителя слухи дойдут, чем его сыночек занимается, вместо того, чтобы малолетних принцесс охмурять.

«Ага, — одернула я разыгравшуюся фантазию. — До Правителя дойдут. До Правительницы тоже… А уж Аленна быстро разберется, где затаилась «потеря». Вот тогда мне мало не покажется».

Взвесив все «за» и «против», я решила, что сперва отправлюсь в лабораторию, поставлю одну безобидную основу для далеко не безобидного зелья, потом сбегаю в парк, попугаю неверного женишка арбалетом и спокойно вернусь в лабораторию. Прикинув, что для акции устрашения мне потребуется не более часа, я повеселела: эдак можно успеть не только зелье привидений сварить, но и повнимательнее покопаться во вредоносной книжке.