Невеста морского разбойника

— Так почему же мы общались столь редко? – спросила я, чувствуя желание подразнить этого юношу.

Он смутился и отвёл взгляд. Я знала ответ на собственный вопрос, но мне было интересно: что может сказать Джастин?

— Я… - Фрей запнулся и вздохнул. – Что ж, в детстве, когда я впервые увидел принцессу… Вы были очень внушительны, леди Хельга.

Пришла моя очередь смутиться. Внушительная, ха? Я была маленькой девочкой, эй!

— Но… Я знаю, что Адель бывает невыносимой, - неожиданно откровенно признался Джастин Фрей, чем вызвал у меня вздох удивления.

Я всегда считала, что Эгле обманывает его, но…

— Мы ведь друзья детства, - пояснил он с извиняющейся улыбкой, будто ничего не мог с этим поделать. – Она частенько капризничает и очень ревнива.

— Только друзья? – спросила я, глядя ему в глаза на удивление требовательно.

Фрей улыбнулся и заправил тёмную прядь мне за ухо, негромко вздохнув. Но даже этот жест вышел очень… Смущающим.

«Вдруг он меня поцелует?» - пришла неожиданная мысль в сознание. – «Прямо здесь и прямо сейчас… Я буду против? Или же нет?».

От этих мыслей мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Наши семьи близки, вам ведь это известно, – спокойно проговорил Джастин. – Поэтому я хорошо знаю Адель. Но это не значит…

Он прервался, глядя мне в глаза, а потом, неожиданно, сменил тему:

— Кто поведёт на дебют принцессу?

Я склонила голову набок, с лёгкой иронией разглядывая юношу, после чего проронила:

— Мой отец.

Улыбка Фрея стала более неловкой и напряженной. Хотя он старался не подавать виду, но пугающая мощь Короля Демонов серьёзно волновала его.

— Что ж… Это то, что можно было предвидеть, - негромко пробормотал Джастин, а потом чуть громче спросил у меня. – С моей стороны слишком самонадеянно желать танца с принцессой во время дебюта?

Уверена, на моём лице сейчас крайне глупое выражение счастья! П-просто… Джастин правда очень симпатичный и… Он хочет со мной танцевать!

На секунду я потонула в розовых мечтах родом из детства, но вовремя взяла себя в руки. Соберись, Хельга! Ты гордая принцесса, в конце концов…

— Хм… - я сделала вид, будто задумалась, не без удовольствия отмечая нотки беспокойства на лице Фрея. – Возможно?

Побуду коварной женщиной. Даже если в глубине души мне хочется кричать «да!», Джастину об этом знать не обязательно.

— О, вот как… - улыбка на его губах стала шире. – Мне придётся постараться, дабы привлечь внимание принцессы?

Неожиданно, юноша отстранился и сорвал красную розу с ближайшего куста, после чего наклонился ближе и медленно вплел цветок в мои волосы. Я почувствовала, как мои щёки нагрелись…

— Звучит довольно интересно, - прошептал Фрей одними губами.

Кажется… Самое время вывесить белый флаг?

***

— Хельга… Эй, Хельга! – возмущённая Арея щёлкнула пальцами прямо перед моим носом и я дёрнулась, едва не опрокинув чашку чая. Что за…?

— Что с тобой приключилось? – требовательно спросила леди Нот. – Ты пропала неизвестно куда, а теперь вернулась в полной прострации… Так ещё и эта роза…

Арея уставилась на подарок Фрея столь пристально, словно он ей жутко не понравился. Я нервно кашлянула, стараясь скрыть смущение.

— Всё очевидно, Ара, - неожиданно спокойно отозвалась Брианна, вынося безжалостный вердикт, - Хельга встретилась с Джастином Фреем, побыла с ним наедине и вернулась с розой… Вывод напрашивается сам собой.

Арея приоткрыла рот, а я испуганно замахала руками:

— Нет же, Бри! Ну, то есть… Да, мы немного поговорили… Но это не то…

— Ты путаешься в показаниях, - припечатала Арея, чьи глаза горели нешуточным интересом, - рассказывай давай!

— Правда ничего особенного… - я судорожно вздохнула. – Он просто предложил станцевать с ним на дебюте. И всё.

Мои подруги переглянулись, а потом почти одновременно заговорили:

— Свершилось чудо?

— А Адель знает?

Конкретно о леди Эгле мне думать не хотелось. Очевидно, что она попытается мне насолить, когда узнает правду, но… Эй, главное, что мы с Джастином станцуем!

— Леди Эгле никогда не простит тебе подобное, - хмыкнула Арея, - тем интересней посмотреть на это…

— Но, подумать только: так романтично! – взбудоражено выпалила Брианна. – Я даже немного завидую… Джастин красивый и вы вместе будете танцевать при всех…

Последнее слово царапнуло мой слух неясной тревогой, которую (как на зло) озвучила Арея:

— Но, хм… Мне кажется, Его Величество не одобрит Фрея.

Ох, да… Мой папа… Я невольно вздохнула. Одобрит ли он хоть кого-нибудь? Так или иначе, я была уверена в том, что Джастин не понравится ему с первого взгляда.

Но… Когда-нибудь папа смирится. Я на это надеюсь.

— Речь идёт не о помолвке, - мягко улыбнулась, маскируя собственные волнения, - просто танец.

— Ну да, - недоверчиво хмыкнула Арея, - и, всё же… Будь с ним поосторожней.

— Что? – невольно нахмурилась я. До этого Ара относилась к Джастину нормально, так что же изменилось?

— Думаю… Ара имеет в виду: Джастин близок с Адель, а она может быть очень подлой, - неловко пробормотала Брианна, опустив взгляд в пол.

Арея решительно кивнула, подтверждая её слова.

Я не знала, что и думать… С одной стороны, подобная идея казалась абсурдной. Адель с детства нравился Джастин, вряд ли она смогла бы «уступить» его мне даже ради мимолётной мести. Сам Фрей… За ним также не замечалось подобных инцидентов. Если честно, он вёл себя как образцовый сын маркиза.

Но, с другой стороны… Во мне шевельнулся червячок недоверия. С детства я привыкла к тому, что многие люди преследуют коварные цели, чрезмерно приближаясь ко мне. Джастин не выглядел плохим, но…

Нет, не знаю. У меня был способ проверить его лояльность. Если бы я использовала свои способности и прочитала мысли Джастина, когда нахожусь рядом с ним… К чему бы это привело?

Магистр Эйрос помог мне развить силу искры. На самом деле, я могла без особого труда вторгнуться в человеческое сознание, но не злоупотребляла подобным. Разум – гибкая, но одновременно и хрупкая субстанция. Слишком легко повредить его, сделав человека нестабильным…

Тем не менее, я могла даже насильно «прервать» мысленный процесс, вызвав сильнейшие головные боли у человека и спутанность сознания.

В общем-то я боялась однажды переборщить со своими силами и потому крайне аккуратно (и неохотно) использовала их. Был соблазн почаще зажигать искру из-за собственных эгоистичных мыслей, но я честно сдерживалась, уступая этому желанию в крайних случаях!