Невеста на неделю, или Моя навеки

Вот ведь какая камера у этого мерзкого журналюги оказалась твердая. Лучше бы Касс ее об лоб Краслера расколотил, чем о собственный кулак.

— Поль, как думаешь, физиопроцедуры помогут? Так не хочется, чтобы из—за меня сорвался концерт, который так важен и для самого Кассандра, и для всей группы.

— Конечно, помогут, — оптимистично заявила Полина.

Хотелось верить, что физиотерапия в Аласии развита не меньше, чем гусеводство.

На всякий случай девушки все же пробежали глазами по рядам болельщиков, которых с каждой минутой прибывало все больше и больше. Уже яблоку негде было упасть. Но принца обнаружить не удалось. Кстати и Тамара до сих пор не появилась, и было тревожно, как там проходит ее поединок с гусем и скоро ли он закончится.

— Многоуважаемые болельщики! — раздалось из громкоговорителя. — Рады приветствовать вас на чемпионате по скверингу.

Трибуны взорвались ответными криками и улюлюканьем.

— По традиции в день праздника урожая проходит финальный поединок между двумя сильнейшими командами, — продолжил ведущий мероприятия. — Давайте же поприветствуем их, наших претендентов на победу. Встречайте: «Мудрые кролики»

— сборная университета во главе с капитаном Шпицем.

На поле бодрой трусцой выбежали пять крепких парней в желто—зеленых полосатых теннисках, черных спортивных брюках и высоких кожаных ботинках. Болельщики, на чьих шляпах красовались желто—зеленые ленты, соскочили с мест и замахали кто руками, а кто самодельными плакатами.

— …и их соперники «Боевые гуси» — королевская сборная во главе с капитаном Гамлетом.

Теперь уже подскочили зрители, на чьих шляпах развевались красно—синие ленты. На поле размашистым уверенным шагом вышли пятеро спортсменов под предводительством мужественного Гамлета. Они вскинули руки вверх, чтобы поприветствовать болельщиков. Поля голову на отсечение готова была отдать, что Гамлет ищет глазами Тамару. Лицо его было непроницаемым, но взгляд потух, когда та, кого хотел увидеть, не была обнаружена. Черт! Подумал наверно, что Тамара решила его игнорировать.

— Надо поддержать наших, — шепнула Полина Флиде.

Они соскочили с места, развернули плакат и прокричали:

— «Боевые гуси» — вперед!

Хорошо, что, пока рисовали плакат, Тамара научила Полину, как правильно произносить по—аласийски фанатские кричалки.

— Прошу команды подготовиться к старту, — распорядился голос из динамика. — А пока напомню болельщикам правила эстафеты. Каждый участник команды должен пройти полосу препятствий и передать эстафетную палочку следующему. Побеждает команда, пятый участник которой первым пересечет финишную прямую.

Простые правила. На Земле эстафеты проходят по такому же принципу. Правда, аласийская полоса препятствий выглядела очень необычно. По всей видимости, она имитировала сельскохозяйственный двор. На беговой дорожке были установлены изгороди, снопы сена, телеги. Беспорядочно валялся инвентарь: вилы, грабли, лопаты. Имелись небольшие водоемчики, или, вернее сказать, лужи. Через все эти препятствия необходимо было перелазить и перепрыгивать, а какие— то оббегать. Зрелище обещало быть интересным.

Но Полина еще не знала главной особенности аласийской эстафеты. Роль эстафетной палочки, как выяснилось, выполнял мешок с картошкой. Теперь понятно, почему участники команд как на подбор были крепкими ребятами. Попробуй—ка попрыгай через препятствия, когда у тебя на плечах сорокакилограммовый мешок. Усложнялась задача еще и тем, что мешок не был завязан — фиксировать края, можно было только собственной рукой. Если во время прыжка, спортсмен выронит ношу, то часть картофеля может высыпаться. Однако правилами не допускалось, чтобы эстафетная палочка к финишу полегчала хотя бы на несколько сот граммов. Поэтому, каждый потерянный корнеплод спортсмену приходилось подбирать, теряя драгоценное время.

Первые участники заняли места на старте и трибуны замерли в ожидании.

— Приготовиться. Внимание. Марш! — скомандовал ведущий.

Спортсмены взвалили на плечи мешки и ринулись по беговой дорожке, резво перескакивая через первые препятствия. Поначалу у обоих получалось ловко, и соперники шли нос к носу. К середине дистанции атлеты начали уставать и делать первые ошибки. Участнику из королевской сборной не удалось перепрыгнуть лужу. Он поскользнулся, не удержал равновесие и выронил мешок. Несколько картофелин выкатилось в грязь. Трибуны взревели.

— Давай! — подбадривали болельщики.

— «Боевые гуси» — вперед! — не своим голосом заорали Полина и Флида.

Спортсмен быстро побросал корнеплоды в мешок и понесся догонять соперника, который за это время успел сделать отрыв на пару десятков метров. Ему тоже не удалось избежать ошибки — наступил на грабли и получил ручкой по лбу, но, тем не менее, сумел сохранить преимущество.

— Сборная университета вырывается вперед, — прокомментировал из громкоговорителя ведущий, — и первой передает эстафетную палочку второму участнику команды. Удастся ли «Боевым гусям» нагнать соперников?

— Да—а—а! — громко заорала одна часть болельщиков.

Тогда как другие не менее голосисто завопили:

— Не—е—ет!

И все—таки во время второго этапа разрыв удалось немного сократить.

— Надо же! — удивился ведущий, — «Мудрые кролики» снова наступили на те же грабли…

Трибуны грохнули хохотом.

— …однако им удалось сохранить преимущество.

Третий этап проходил с переменным успехом. Спортсмены обеих команд совершали ошибки. Разрыв то сокращался, то увеличивался вновь. Напряжение нарастало.

— «Гуси», ну, давайте же! — вопила Полина уже по—русски.

И «Гуси» не подвели. На четвертом этапе уверенно вырвались вперед. Последним дистанцию должны были преодолевать капитаны сборных. Эх, где же Тамара? Как бы сейчас пригодилась ее поддержка. Гамлет уже вышел на старт, ожидая, когда соратник по команде преодолеет последние метры и передаст ему эстафетную палочку. Выражение лица было каменным. Что творится у него на душе?

Вдруг по трибунам прокатился непонятный шум. Сначала Полина даже не поняла, что происходит. Часть болельщиков развернули головы в противоположную от спортсменов сторону. Поля проследила взглядом направление и замерла от изумления. По полосе препятствий на всех парах несся пепельный гусь. Его крылья были растопырены. Он шипел и испуганно оглядывался. За ним, на расстоянии нескольких метров гналась Тамара. В бесподобном алом костюме и легкомысленной соломенной шляпке.

— Стой, негодник! — орала она страшным голосом.

Полина даже зажмурилась от страха, представляя, как помощница босса переломает ноги, навернувшись со своих каблуков. Но в ней будто проснулся мастер спорта по бегу с препятствиями. Она так ловко перепрыгивала через грабли и лужи, что трибуны ахали.

— Вне конкурса в игру вступает еще одна команда, — не растерялся ведущий. Зрители покатились со смеху.

Тамара в это время уверенно сокращала расстояние, на ходу снимая пиджак. Решительный рывок — и гусь оказался пойманным в алую материю.