Невеста на одну ночь

– Так я к вам и шла. Просто заблудилась. От волнения.

О, силы небесные… Надо же было такое ляпнуть! Вот прямо первое место на конкурсе идиотских ответов!

– Я так и подумал, - судя по мрачной усмешке Эриона, он тоже оценил мою гениальность, - что ты настолько плохо ориентируешься во дворце, раз вдруг оказалась здесь. Ну ничего, самолично устрою тебе экскурсию в мои покои.

Я нервно сглотнула. Похоже, наивно было ждать, что все закончится проводами в мою комнату. Учитывая явное желание принца меня придушить, он просто почему-то решил сделать это не здесь, а в собственной спальне.

– Может, перенесем на другой раз? – все же рискнула я.

– Мне показалось, что вы…как бы сказать…немного не в настроении.

– Ну что ты, настроение у меня как раз самое подходящее, - прозвучало настолько нейтрально, что я не смогла уловить подтекст. – И хватит уже тянуть время, вперед, - красноречиво указал мне в сторону дворца.

Похоже, отделаться не получится… С самым кротким и послушным видом, я пошла обратно. Все же, как не вовремя он объявился! Я ведь толком не запомнила нужное место! И как потом буду искать тут тайник без магического зова, кстати, уже пропавшего? Надеяться, что вдруг повторится? Но где гарантия, что это произойдет в ближайшее время, а не лет через сто?

– А что это вообще за пустырь? – ответ я получить не надеялась, но мало ли…

Эрион не оправдал моих ожиданий, все же снизошел до пояснения:

– Так перемещается сурептский храм. Движется к месту своего воплощения.

– То есть сейчас храм как бы здесь? – оторопела я.

– Да, но нематериальный.

Это что же получается? Магический зов шел из храма? Тайник, значит, там? Ну все. Теперь точно конец…

Конечно, с дедушкиной стороны все лучше не придумаешь! Где еще спрятать столь важный документ, кроме как в исчезающем храме? Но справедливости ради, и я бы в такой ситуации тоже бы сочла это место самым надежным и безопасным. Надо будет потом по времени уточнить, но, и так уже понятно, что государственный переворот тогда совпал с очередным воплощением храма. Чем дедушка и воспользовался.

Только мне-то теперь что делать?!

– А храм скоро воплотится? – с досадой уточнила я.

– В конце сезона свадеб. А что это тебя так заинтересовало? – оказывается, Эрион внимательно за мной наблюдал.

– Ну как, просто любопытно… - я запоздало постаралась скрыть эмоции. – Легендарный сурептский храм… Будет очень интересно там побывать.

– Побываешь, когда замуж будешь выходить.

– А до этого никак? – насторожилась я. – Просто полюбоваться?

– Теперь в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию и никак иначе.

Потрясающе. Просто потрясающе. То есть для того, чтобы добраться до тайника, я должна выйти замуж? Это в мои планы уж точно не входило… И как тут быть? Фиктивный брак? Договориться с кем-нибудь о временном супружестве? Или вообще, чтобы без свадьбы обойтись: просто попасть в храм, якобы собираясь жениться, но так церемонию и не пройти. Вот это выход! В общем, мне надо стать невестой только на один день. Ну или одну ночь, если свадьбы ночью устраивают. Осталось только найти того, с кем удастся тайно договориться…

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не споткнулась о ступеньку арочного входа в парк. Эрион сразу придержал меня за локоть, прикосновение аж обожгло.

– Надеюсь, ты настолько задумалась о собственном неподобающем поведении? – насмешливо поинтересовался принц, но пронизывающий меня взгляд оставался очень серьезным.

– Да вы правы, мое поведение оставляет желать лучшего, - я старалась на него не смотреть, так просто проще было притворяться. – И я, конечно, ужасно сожалею, но прекрасно понимаю, что вот-вот буду вычеркнута из списка претенденток… Кстати, а когда именно?

Просто ведь участие в отборе запрещало отношения с другими, а мне уже заранее надо искать фиктивного жениха!

Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у Эриона еще большее раздражение.

– Я сам решу, когда и кто покинет отбор. И до тех пор уж будь любезна следовать всем правилам. Чтобы такого как сегодня, больше не повторилось. Если я что-то приказал, исполняешь быстро и беспрекословно.

Ого, как ему корона голову передавила. И как вообще он при первой встрече показался мне таким милым? Кстати, он об этой встрече до сих пор ни слова не сказал! Но, может, планирует поговорить об этом в своих покоях? Вот только учитывая, как Эрион зол, беседа вряд ли будет приятной…

Глава шестая

Вот как было бы идеально: добрались до дворца, молча поужинали, молча разошлись в разные стороны… Ага, как же. Еще на стадии «добраться до дворца» не обошлось без происшествий.

Эрион первым заметил крадущуюся тень. Резко остановил меня и утянул в сторону с дорожки. Жутко хотелось поинтересоваться, чего это он предпочитает затаиться, а не рявкнуть по-королевски, мол, какого демона, ночью в парке абы кто шатается. Но, естественно, я ничего не сказала.

Высокий кустарник надежно скрывал нас, но при этом прекрасно было видно, как мимо прокрался ссутулившийся некто, периодически воровато оглядываясь. Направлялся он явно в сторону того арочного прохода, откуда и мы пришли.

Эрион дождался, пока неведомый тип скроется из вида, и только тогда совершенно спокойно сказал:

– Идем.

Я даже оторопела.

– Так а ты ничего не сделаешь? Вдруг это какой-то злоумышленник? – и все же не удержалась.
– Или для наследных принцев в норме по кустам отсиживаться, пока вокруг неизвестно что творится?

Ай, язык мой – враг мой! Ну вот почему-то с Эрионом уж очень тяжело было себя контролировать.

– Я уже знаю, кто это был и куда направлялся. И если я предпочел остаться в стороне, значит так надо, - естественно, принца моя дерзость не обрадовала. – А некоторым стоило бы задуматься о том, что они говорят и кому.

Ну да, принцев нельзя критиковать. Особенно наследных. Особенно таких и без того разгневанных.

– Хорошо, Ваше Высочество, я задумаюсь и впредь буду молчать, - как можно вежливее ответила я. – Так вас устроит?

– Вполне, - он вдруг улыбнулся. – Все равно надолго тебя не хватит.

– Вы меня совершенно не знаете, - возразила я чуть запоздало, просто его улыбка враз сбила весь боевой настрой.

– Я прекрасно разбираюсь в девушках.

Даже обидно стало.

– Сомневаюсь, что всех можно равнять под одну гребенку. Я – не все.

– Да, я уже понял, - усмехнулся Эрион. – Идем. А то мы до этого разнесчастного ужина все никак добраться не можем. Такими темпами поздний ужин превратится в ранний завтрак.