Невеста на полчаса

На силу духа, на смелость, на совместимость человеческой ипостаси и собственно невесты, на принятие внешней магии — так сказать сопутствующие дары, и последнее — на принятие драконьей магии и самого дракона. Основных этапов действительно оказалось пять, шестой же был завершающим, последней точкой, до которой доходили немногие. Да только после шестого этапа в живых оставались только единицы.

Именно по этой причине девушек с отбора и прозвали невестами на полчаса. После официального предложения руки и сердца и вынужденного согласия со стороны невесты, начиналась заключительная часть, которая и длилась ровно полчаса. Таким образом фактически большинство из оставшихся успевали походить в невестах лишь этот короткий промежуток времени, а после…

Чаще смерть. Реже успех и законное место рядом с драконом. Девушка получала абсолютно все, что хотела — любой каприз, но с любовью повезло исключительно нашей героине. Дракон был верен их чувствам до ее последнего вздоха, а после сложил крылья и ушел вслед за любимой, тогда как чаще всего тем, кто все-таки выжил на отборе, давалось лишь это самое место и возможность подарить чешуйчатому наследников.

Дракон-то и в спальню к супруге заходил исключительно с целью сделать дело, тогда как для постельных утех он мог использовать любую согласную на то девушку. Просто принять магию дракона и выносить наследника могла не каждая, а потому о чувствах речи не было. Только лишь голый расчет.

Верность. Она была, но лишь в том извращенном понимании, в каком ее воспринимали драконы. Новую жену они могли взять лишь тогда, когда старая отходила к богам, да и о похождениях своих мужей дараи знали, но поймать на физической неверности не могли. В общем, нашей героине очень сильно повезло, но теперь я хотя бы понимала, почему драконы настолько пофигистически относятся к своим потенциальным невестам.

Они боятся привязываться к ним. Уже давно привыкли к неизбежным потерям, но все равно проводят эти чертовы отборы, заведомо зная, что до конца дойдет одна или две. Заведомо зная, что из тридцати драконов, шанс получат лишь избранные. Поэтому девушки и не возвращаются. Одни умирают, а других просто не выпускают, чтобы они никому не рассказали о драконьей проблеме. А ведь нескольких девушек похитили. Кто знает, живы ли они сейчас?

— Да чтоб у вас вся чешуя облезла! — воскликнула я от негодования, но больше своего расстройства никак не проявила.

Ближайшие перспективы откровенно не радовали. Более того, даже пугали. Если все, что здесь написано, не выдумка автора, то жить мне осталось меньше месяца. Просто потому что я себя удачливой не считала, да и на удачу надеяться не привыкла. Планы оставались прежними — бежать, но бежать, не зная, в какой стороне чьи земли, было откровенной дуростью.

Я должна была основательно подготовиться, но меньше месяца… Что можно сделать за это время? В первую очередь я должна была раздобыть и изучить карты этого мира, чтобы знать, куда можно податься. Дальше… Дальше, следовало изучить законы, чтобы не попасться на какой-нибудь мелочи. Запастись деньгами или украшениями, которые можно было бы продать. Теплая одежда, обычная одежда, удобная обувь. Походная еда — что-то вроде вяленого мяса, сыров, консервов, если здесь такие имеются.

Обязательно прочная веревка, оружие и хоть какое-то снаряжение для скалолазания или его подобие. Пробираться через горы с пустыми руками — абсолютное безумие. Тогда уже легче остаться здесь и смириться со своей судьбой.

Было и еще кое-что важное. То, что я разумно откладывала на потом. Я ведь прекрасно помнила, что у меня есть какие-то способности, но не пыталась использовать их здесь. В первую очередь потому, что не знала, что это за способности и как ими правильно пользоваться. Да и можно ли? Вдруг против драконов нельзя пользоваться никакой магией? Что если меня казнят даже за попытку?

Именно поэтому я собиралась сначала отыскать информацию об этих способностях, изучить их, понять, а уже потом использовать. Сейчас мне было известно, что открывшаяся у меня сила не относится к человеческой. Ирарнас сказал, будто от меня пахнет не только человеком. Исходя из этого, мне предстояло выяснить, к какой именно расе я отношусь, а после…

На земли этой расы я и отправлюсь, чтобы отыскать своих родственников. В конце концов, кто-то из них должен был остаться в живых. Пусть дальние, но все же. Вдруг они смогут больше рассказать мне о родителях? Рассказать о той истории, что случилась в Дарконии двенадцать-тринадцать лет назад.

Обыкновенный камешек пролетел мимо меня и с шумом проскакал по полу, вырывая меня из вороха мыслей. Вскинувшись, я возмущенно подошла к окну, уже понимая, кого увижу.

— Милая Дарини, вы готовы к прогулке? — обворожительно улыбнулся принц, поглядывая на меня снизу вверх.

— Готова. — с энтузиазмом кивнула я. — А не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Вы серьезно? — с недоумением поглядывал на меня Ирарнас.

— Сейчас спущусь и объясню.

Переодевалась я в самые кратчайшие сроки. Уверена, принц приготовился ждать меня очень долго, но всю ночь с ним гулять я не собиралась. У меня, между прочим, еще другие дела есть.

— И что же вам понадобилось в библиотеке? — предложил мне мужчина локоть, едва я спустилась вниз по стене.

Будто снова на свидание сбегаю, честное слово!

— Я подумала, что вы могли бы меня чему-нибудь научить… — протянула я загадочно, лукаво улыбаясь.

— Чему? — недоумение на лице наследного принца достигло критической точки, а я вдруг поняла, что нужно срочно косить под дуру. Просто умных женщин никто не любит, а власть имущие и подавно.

— Ну, чему-нибудь, что может мне пригодиться. Например, мы могли бы с вами встречаться как можно чаще и проводить вместе время. В библиотеке. — тонко намекнула я ему на толстые обстоятельства. — Скажем, вы могли бы рассказать мне о других государствах. Я ведь совсем нигде не была. Даже за пределы красного королевства никогда не выезжала. Должно быть, в мире много всего интересного…

Исполнение, конечно, хромало, но Ирарнас повелся. Из моей речи мужчина вычленил самое главное — я прошу его о частых встречах, и это ему, несомненно, польстило. Дальше наш путь прошел в великосветской болтовне о погоде, природе и придворных. Мои свободные уши пришлись принцу как нельзя кстати, потому что пожаловаться ему было на кого. Совет из двадцати девяти достопочтенных дакров настаивал на том, что Ирарнасу уже пора жениться и обеспечить престол наследниками.

Сам Ирарнас естественно к такому повороту событий был не готов, но хорошо подумав, решил, что хочет видеть в своих супругах одну единственную девушку.

— Я так и сказал родителям. Или вы, или никто. — остановил он меня под раскидистыми ветвями какого-то странного дерева.

Зелень этого растения нависала над стволом воздушной шапкой, полностью закрывая нас от чужих взглядов. Я, как воспитанная девушка, тут же попыталась смутиться и покраснеть, а наследный принц ловко перехватил мою руку и прижался губами к обнаженному запястью.

— Вот прям совсем-совсем никто? — решила я на всякий случай уточнить.

Вариантов было два. Или передо мной стоял идиот, или хорошо продуманный соблазнитель. Ни тот, ни другой вариант мне не нравился, хотя склонялась я естественно ко второму. Просто потому что принцу очень сильно хотелось утереть Рирнару нос, а затащи он меня в постель — так и будет.

— Никто другой, моя дарая. — чужие губы скользнули еще выше к изгибу локтя, а после мужчина рывком попытался меня по-настоящему поцеловать.

Пришлось так же рывком спешно высвобождаться из его объятий и делать вид, будто я тут вообще мимо пробегала. Исключительно гуляла, совсем не подозревая о том, что меня тут кто-то поджидает.

— Дарини… — обозначил свое присутствие золотой дракон за моей спиной, а его руки легли мне на плечи, осторожно сжимая.

— Вы обещали показать мне библиотеку. — обернулась я, обворожительно улыбаясь, будто секундами ранее не кривилась в усмешке. — Начнем занятия?