Невеста на три дня

— Нил, я не хочу разговаривать сейчас, — спокойно ответила я. Кьерн Балуа изменился в лице. Выглядел он так, будто я не просто отказалась общаться, а как минимум влепила ему пощечину.

— Это из-за метки? — хрипло спросил он.

О чем он говорит? Какой метки? Пока я вспоминала, Нил нервно переминался с ноги на ногу. Точно! Метка, о которой говорила бабуля Балуа! Он поставил на меня какую-то метку. Стало мерзко. Настроение и так не из лучших, а тут еще это.

— Ты не хочешь рассказать мне, что значит эта метка? — спросила я.

— Только то, что ты моя! — воскликнул Нил.

Это он так оправдался? Интересно, он знает, что метка — то же клеймо, которое ставят на скот, а в некоторых королевствах на рабов, чтобы обозначить принадлежность к хозяину? Он действительно так со мной поступил? Не хотелось верить, что для кьерна я не более чем игрушка, которую избалованный ребенок пометил, чтобы не осмелились взять другие дети в песочнице, но, видимо, это так. Иначе как объяснить ее появление?

— Знаешь, Нил, — сама не ожидала, что голос будет звучать твердо и в то же время ядовито, — мне плевать на твои собственнические замашки. Я не знаю, что ты там себе напридумывал и какие мотивы у тебя были для совершения этого поступка. Ты такой же, как и все, ты ничем не лучше Анри, но тот хотя бы не скрывал своих истинных намерений. Ты даже хуже… — Я немного перевела дух, все-таки не стоит так резко разговаривать с кьерном, но в этой ситуации я не могла держать свои эмоции в узде. — Люди не игрушки, кьерн Балуа, — уже совсем тихо сказала я и, резко развернувшись, пошла вперед по коридору.

— Я просто боялся потерять тебя, — почти шепотом сказал он, но я прекрасно расслышала сказанное. Эти слова заставили меня остановиться.

— Еще вчера я могла бы даже подумать, что не безразлична тебе, но сегодня все твои намерения стали понятными, — не оборачиваясь, сказала я. — Я не злюсь, Нил. — Вздохнув, я продолжила свой путь.

Нил остался неподвижно стоять посреди прохода. Догнать или сказать что-то вслед он не пытался, и я мысленно поблагодарила его за это.

Как оказалось, шла я в нужном направлении и вскоре уже увидела знакомую дверь. Заперев щеколду, я распахнула окно. Вдруг моя блудная птичка все же соизволит появиться? А после обессиленно упала на кровать, чтобы все обдумать. Нужно думать. Осознав, что невероятно устала, решила, что думать я буду завтра, когда посмотрю обещанные Петрой красочные, наполненные образами сны.

Нил онт Балуа

Не успела дверь в малую гостиную захлопнуться за выходящим Ритаром, как кьерн Балуа уже приготовил заклинание, чтобы подслушать разговор.

— Даже не пытайся, — протянул блондин противным ехидным тоном.

— Почему это?

— Я знаю одно заклятие, очень древнее, так вот оно позволяет видеть сквозь стены. В общем, они уходят из этой комнаты.

— Куда? — встрепенулся Нил и прильнул к щелке между дверью и стеной. — Ничего не видно! — яростно прошептал он.

— Уходят по тайному ходу, — лениво отозвался Далан. — Кстати, весьма качественная конструкция!

— Вот демон! — выругался Балуа. — Увидеть, куда они идут, сможешь?

— С ума сошел? — воскликнул Ритар. — Здесь стены толщиной в четыре локтя!

Нил кивнул, признав, что погорячился.

— Зато у нас появилось время для разговора, — мягко намекнул Ритар.

— Действительно. — Кьерн Балуа наконец-то отпрянул от двери. — Идем, у меня есть отличная настойка на листьях папоротника.

— Докатился, — бубнил блондин, следуя за Балуа, — собрался пить со своим врагом!

Через полчаса кьерны были уже готовы к достаточно откровенному разговору.

— Ты хотел убить меня, — недобро протянул Балуа. — Но знаешь, не верится, что это из-за поста. — Он резко повернулся к Ритару, чтобы заглянуть в глаза. — Есть что-то еще… Верно?

— Я действительно должен быть откровенным? — хмыкнул блондин. — Так не пойдет… Сначала ответь, зачем ты притащил меня сюда.

Балуа немного подумал, стоит ли говорить правду. Ритар никогда не был настроен к нему дружелюбно, но теперь у него есть козырь — он знает о его даре. Правда, и Далан знает о даре Балуа… Но Нил не давал никаких клятв, а Ритар давал. Ладно, была не была!

— Еще с подросткового возраста у меня есть одна мечта, — начал издалека Балуа. — Я всегда хотел возродить магию. Не спрашивай, откуда я знаю, что это возможно, но это так. Я много думал, сопоставлял факты, читал, наблюдал… Я почти уверен, что наш король-растяпа не так прост, как кажется. Думаю, что нас банально водят за нос, заставляя истреблять магов как абсолютное зло, в то время как сама верхушка пользуется магией. Так вот, в тебе я вижу дар, и, как это ни прискорбно, он сильнее моего собственного. Я решил, что ты можешь помочь мне добиться желаемого. — Нил не соврал ни словом, хоть и недоговорил большую часть информации.

Как ни странно, но Нил не заметил удивления на лице Далана. Смирение — да, может быть, даже согласие, но не удивление.

— Мой черед? — отсалютовав Балуа бокалом, спросил Ритар.

Тот кивнул.

— Тяжело жить с даром, когда вокруг убивают магов, — после короткой паузы заговорил Далан. — Но, как говорится, если хочешь что-то спрятать — держи это на видном месте. Собственно, так я и оказался в инквизиции. — Нил удивленно вздернул бровь: а оказывается, у них с Ритаром гораздо больше общего, чем он думал! — Так вот, работая под твоим началом, я заметил, что у тебя есть это так восхваляемое королем «чутье» и что твой отец, что ты — вы всегда выслеживали магов первыми, а это уже потенциальная опасность для меня. Ведь как ты правильно сказал недавно, с этой меткой инквизитора действительно что-то не так. Так вот, моя сила начала расти. Не так давно, но очень быстро. Местные торговцы женскими безделицами уже стали подозрительно коситься на меня, намекая, что яшму для тюремных браслетов закупают оптом и оплачивают из королевской казны.

— Я до сих пор не вижу повода меня убивать, — напомнил Нил.

— Я хотел сбежать, — опустил голову Далан. — Решил, что смогу перейти горы и скрыться среди магов, но у самого подножия у меня случился выброс. Перенесло недалеко, но ты появился там быстрее, чем я успел скрыться.

— Помню-помню, — задумчиво протянул Балуа. — Падуки, кажется, деревня называлась.

— Именно, — подтвердил Ритар. — Тогда я был почти уверен, что ты вычислишь меня, но ошибся. Однако после этого ты стал потенциально опасен для меня, надеюсь, понимаешь почему.

Балуа кивнул. Он действительно понимал страхи своего врага. Он отвел бы его на костер. Точно отвел бы. Если для Леи исключение возможно, то Ритара он щадить бы не стал.

— Теперь видишь причину? — прищурился блондин.

— Тяжело бежать магу с постоянными выбросами, когда у главного инквизитора «чутье». — Балуа даже слегка улыбнулся, допивая настойку.

— Никогда бы не подумал, что участвовать в возрождении магии мне будешь предлагать именно ты, — сообщил Ритар.

От беседы мужчин отвлек несмелый стук в дверь. Нил открыл сразу, без лишних вопросов. Думал, что служанка принесла еще одну бутылку спиртного, но ошибся. За дверью стоял рыжий Феня в одном халате.

— И снова голый, — протянул Балуа.

Воплощенный дух стихии немного засмущался, а потом продемонстрировал небольшого птенца, уместившегося в его ладонях.

— Ей бы подпитаться, и ее хозяин здесь, я чувствую, — сказал рыжий.

«Ну вот и наседку для птенчика нашли», — мысленно улыбнулся Нил. Пока Ритар разбирался со своим домашним любимцем, Нил решил проверить, вернулась ли Лея.

Застал он ее идущей по коридору в сторону своих покоев. Нил быстро догнал девушку и, бегло осмотрев, подметил странный, болезненный вид. Он боялся заговорить с ней, боялся, что она спросит про метку, а он не найдет, что ответить. Нил знал, что поступил неправильно, но он не мог позволить себе потерять ее. Метка была призвана оттолкнуть ее от других мужчин, и с Анри это сработало! Хотя с Анри мог сыграть злую шутку и его противный характер.