Невеста на ужин

Я вздрогнула, вырвала руки из папиных ладоней и начала растерянно оглядываться.

–  Держи её, она просыпается! - выкрикнул Залиек, но я уже начала проваливаться в кресло.

Когда мягкие кресельные подушки сомкнулись над головой, я не удержалась и закричала. Так и проснулась с криком.

–  Тише, тише, моя хорошая, - прошептал Кристое, крепко обнимая меня.

–  Не нравится мне всё это, - протянул Бронир, топчась с лампусом в руке возле самоходки.

Я лежала на тюках, рядом крутился взволнованно поскуливающий Серый, а Кристое сидел возле меня и заглядывал в глаза, будто ища в них ответ на вопрос - что же случилось?

–  Как же я рада, что всё ещё здесь, - прошептала, глупо улыбаясь.

–  А где же ещё, конечно здесь, - улыбнулся в ответ Кристос.

–  А здесь, это вообще где? - спросила, осознав, что вокруг темно, и только свет одинокого лампуса разгоняет ночную мглу.

Это сколько же я проспала?

–  Мы уже во владениях людей-волков, и ты так кричала, что нас могли услышать, - опасливо оглядываясь поведал мне Броня.

–  Как во владениях волков? Ты же говорил, что дороги туда нет, а мы на самоходке, - совсем запуталась я.

–  Ошибся, - недовольно пробурчал Брон.

–  Часа три назад мы выехали на дорогу, её нет на карте, но, похоже, ведёт она прямиком к поселению людей-волков, - пояснил Кристос.

–  Вот вам и дикари, - улыбнулась я.

Серый вдруг замер, громко рыкнул и выпрыгнул из самоходки, чуть не сбив с ног Брона.

–  Серый, стой! - выкрикнула я, но он уже скрылся в темноте.

–  Не нравится мне всё это, - повторил Броня.

–  Нужно готовиться к встрече с хозяевами этих земель, - напряжённо проговорил Кристос.

–  Говорить с ними буду я, - заявила, быстро выбираясь из самоходки.

–  Ты уверена? - схватил меня за руку Кристос.

–  Уверена, - кивнула я. - У вас слишком много предрассудков по поводу их расы, а я как-то уже поднаторела в нахождении общего языка со всякими нелюдьми.

Оправила неудобное платье, от которого уже порядком устала, но переодеться было не во что, да и времени, наверное, на это уже нет. Глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение. По сравнению со знакомством с родственниками, встреча с оборотнями казалась не такой уж и пугающей. И пусть с дядями я встречалась во сне, а с, предположительно агрессивными, звероподобными существами мне предстоит столкнуться вживую, всё равно не так страшно.

Они появились неожиданно, хоть мы и были готовы к их приходу. Полная луна хорошо освещала окружённую лесом дорогу, но, когда они вышли на неё, лунный свет, казалось, слушаясь их безмолвного приказа, отступал. Мы видели только неясные тени, приближающиеся к нам в облаке тьмы.

–  Лампус погаси, - шепнула я Броне, каким-то образом почувствовав, что пришельцам не нравится дополнительное освещение.

–  Вы нарушили наши границы, - произнёс грубый мужской голос из тени.

–  Мы пришли за помощью и кровом, - ответила я, выступив вперёд на один шаг.

Кристос попытался вернуть меня обратно, но я оттолкнула его руку.

–  Вы дети мёртвых охотников, вам не нужна помощь свободного народа, - проговорил всё тот же голос.

–  А зачем бы мы ещё пришли к вам! - возразила я.

–  Они беглецы. Наши наблюдатели не ошиблись, мёртвые охотники пали, - вступил в разговор другой голос.

–  Я чую в ней силу, - произнёс тот, кто первым заговорил со мной.

–  Я пришла к вам с предложением мира, - проговорила, сделав ещё один шаг вперёд.

–  Мы стражи, не нам принимать решение, - ответил он и вышел из тени.

Передо мной стоял пожилой длинноволосый мужчина в широких штанах и безрукавке. При лунном свете его кожа казалась почти чёрной, но, наверное, он был просто очень смуглым.

–  Вы проводите нас к тому, кто принимает решения? - спросила я.

–  Только тебя, - заявил он.

Тут я, признаюсь, немного струсила и оглянулась на Кристоса с Броней.

–  Одна никуда не пойдёшь, - категорично проговорил Кристос.

–  Ну не съедят же они меня, - неуверенно улыбнулась я.

–  Не отпущу, - упёрся Кристос.

–  Пойду с Серым, - выдвинула я последний аргумент.

–  Он сбежал, - возразил Кристос.

И тут же из придорожных кустов метнулась тень, через мгновение оказавшаяся радом со мной. Серый прижался боком к моим ногам и зарычал на наших встречающих.

–  Успокойся, - потрепала я его по голове.

–  Идёт она и полукровка, или не идёт никто, - подвёл черту под переговорами мужчина в безрукавке.

–  Всё будет хорошо, не переживайте, - улыбнулась я друзьям. - Это же я, в обиду себя не дам.

Кристос было рванулся, чтобы остановить меня, но Броня перехватил его.

–  Успокойся, это же Таня. Она о себе позаботится, - прошептал он, удерживая Кристоса за плечо. - Иди, Таня, мы тебя здесь подождём.

–  Отвечаешь за неё! - требовательно проговорил Кристос, обращаясь к Серому.

Серый только недовольно рыкнул, возмутившись тем, что ему отдают приказы, и потрусил к стражам. Я ещё раз оглянулась, ободряюще улыбнулась Броне и Кристосу, и последовала за ним. В облако темноты входила задержав дыхание. Но, как только погрузилась в тень, весь воздух из лёгких вышибло ощущением, схожим с быстрой ездой на машине с открытыми окнами. Ветер засвистел в ушах, грудную клетку сдавило, но это продолжалось не больше пяти секунд, а когда всё прекратилось, я обнаружила себя стоящей посреди посёлка, обычного такого деревенского поселения, с аккуратными деревянными домами, резными декоративными заборчиками, благоухающими цветниками и даже журчащими фонтанчиками. И всю эту красоту освещало множество разноцветных фонариков, висящих на деревьях, углах домов, столбиках и вообще повсюду.

–  Ну ничего себе дикари, - прошептала, заворожёно осматриваясь.

–  Пойду расскажу матушке, - проговорил тот самый пожилой мужчина, который разговаривал со мной.

А я осталась стоять посреди ярко освещённой улицы, вместе с двумя парнями в таких же безрукавках и шароварах, ну и Серый был рядом. Он вообще растерялся от такого обилия красок и света, и нервно жался к моей ноге.

–  Ничего, Серый, прорвёмся, - прошептала, запустив руку в густую шерсть друга.

Но сама я сейчас чувствовала себя не лучше. В голове роились сумбурные мысли, и ни одна из них не отвечала на главный вопрос - что вообще происходит?

Охраняющие нас молодчики в безрукавках вообще делали вид, что не замечают меня, но отойти от них я не решилась. А спустя пару минут вернулся их командир, улыбнулся мне, став вдруг на порядок доброжелательнее, и предложил следовать за ним.

Последовала, куда уж деваться. Он привёл нас к одному из домиков, ничем не отличающемуся от других, указал на дверь и попросил:

–  Обувь снимите.

Я разулась, Серый демонстративно отёр лапы о лежащий прямо на земле перед дверью коврик, и мы вместе вошли.