Невеста на ужин

* * *

— Это знак! Мы должны отдать ее господину! Ее, а не эту грязнокровную девчонку! — верещал кто-то противным голосом.

— Я сейчас тебя самого ему отдам, — грозно ответил Кристос, и голос его звучал совсем рядом.

Я даже вибрацию его грудной клетки боком почувствовала, с такой яростью он это произнес. Значит, Кристос почему-то держит меня на руках и гневаться изволит. Напряглась и вспомнила: я упала в обморок, как какая-то героиня любовного романа, а мой герой подхватил меня на руки и сейчас отбивается от обнаглевших вконец адептов культа Талиека, решивших все-таки скормить меня своему повелителю… Талиек!

Распахнула глаза и сползла с рук Кристоса. Он тут же задвинул меня за свою спину. Видимо, дело совсем плохо. Выглянула из-за его плеча и с подозрением посмотрела на компашку вампиропоклонников. Дяденьки в балахонах взирали на нас с угрюмой решимостью, Акайя злорадно ухмылялась, Иворг был в полной растерянности, а Мранор теребил подбородок, на лице его блуждала печать глубокой задумчивости — ага, решает мою судьбинушку. И только Броня приветливо улыбнулся мне, повернулся к коллегам и миролюбиво проговорил:

— Зачем же так спешить с выводами? Давайте сначала разберемся во всем. Наверняка у Тани была причина так эмоционально отреагировать на господина Талиека. Возможно, вернулись адаптационные настройки, вот девушка и упала в обморок от нахлынувших чувств. — Повернулся ко мне и, выразительно шевеля бровями, спросил: — Таня, все так и было? Я же прав?

Надо соглашаться, пока на прокорм правящему не пустили — поняла я, и активно закивала.

— Как увидела, так ноги и подкосились, — выдала чистейшую правду. Ну а дальше пошел уже полнейший бред: — Сердце от любви неземной чуть из груди не выпрыгнуло!

Кристос обернулся и с сомнением покосился на меня. Пихнула его в спину, чтобы сомнениями тут своими не хвастался. Во взгляде телохранителя промелькнуло понимание, и он тоже вступил в игру.

— Она, когда Валиека впервые увидела, тоже едва чувств не лишилась. Женщины! — глубокомысленно произнес он.

— С этим разобрались, приступим, — потирая ручки, радостно объявил Брон.

И про меня все забыли, чему явно не обрадовалась девушка-донор, потому что всеобщее внимание переключилось на нее. Я же на негнущихся ногах подошла к гробу и пристально всмотрелась в лицо бессмертного божества, как две капли воды похожего на моего отца. Бледное до синевы, очень худое, но такое знакомое лицо! Вон даже небольшой шрам над левой бровью, совсем как у папы. Ну не бывает таких совпадений! Или бывает? Как эта мумия, пролежавшая в гробнице триста лет, может быть моим отцом? Да никак! Этот здесь все это время был, а папа там, на Земле. Может, Рэдда что-то вроде параллельного мира, зеркально отражающего наш, и все местные жители двойники землян? Только зеркало уж больно кривым оказалось. Там мой папа научный руководитель экспертной лаборатории при НИИ, а тут бессмертный правитель домена. Почему бы и нет! Учитывая все случившееся со мной за последние дни, я готова поверить во что угодно… кроме того, что это действительно мой отец.

— Таня, что в действительности тебя так шокировало? — шепотом спросил Кристос.

— Потом, — шепнула я в ответ.

Во-первых, не хотелось, чтобы нас услышали, а во-вторых, я еще не решила, стоит ли вообще говорить об этом кому-либо. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Вот пусть старейшины и спят спокойно, а я пока обмозгую все, переварю и решу, что с этим делать.

— Посторонись, — грубо потребовал один балахонистый дяденька.

Я отошла в сторону, но за процессом наблюдала внимательно. Интересно же, что они делать будут.

А делали они следующее: жрецы гробницы фараона, в смысле Талиека, принялись бубнить какие-то мантры, а Акайя встала в изголовье гроба и достала нож, красивый такой, с изогнутым лезвием из рэддания.

— Что это она задумала? — округлив глаза, спросила я у Кристоса.

— Будут проверять, примет ли господин кровь, — шепотом сказал он.

Акайя поднесла нож ко лбу Талиека и сделала маленький надрез. Кожа разошлась, как сухой пергамент, и никакой крови. Ну да, откуда ей взяться, если он триста лет не ел, бедный. Но тут к гробу подскочил Броня и скомандовал:

— Давай!

Мранор и Иворг подвели несопротивляющуюся девушку. Акайя тем же ножом сделала небольшой надрез на ее запястье и руку бедняжки зафиксировали над головой правящего. Подождали, пока тягучая капля крови упадет прямо в разрез на его лбу, и девушку отпустили. Она тут же отскочила в сторонку и зажала запястье, с ужасом глядя на нож в руке старейшины. А порез на лбу Талиека как губка впитал кровь и затянулся на глазах!

— Повелитель принимает жертву, — пафосно возвестил жрец.

Дальнейшее заставило меня сжаться, отступить в сторону и отвернуться. Девушку опять подвели к гробу, Акайя увеличила надрез на ее запястье, отчего жертва вампирского произвола вздрогнула всем телом и тихонечко вскрикнула. К ране приставили стеклянный желобок, другой конец которого направили ко рту Талиека, и Броня с явным усилием разжал ему челюсти. Какое-то время все молча наблюдали за тем, как кровь медленно стекает по желобку в рот их спящего повелителя, а потом этот рот закрылся и он сглотнул!

— Все! Пока хватит, — объявил Брон. — Давайте по глотку крови каждые два часа, когда начнут увеличиваться клыки, позовете меня.

Я посмотрела на так называемого добровольного донора и поняла: не могу молчать!

— Вы что, весь день ее доить собираетесь?! — спросила с возмущением.

— Не переживай, Таня. Мы позаботимся о ней. Будем хорошо кормить, а потом она получит большое вознаграждение, — заверил меня Иворг.

— Все с ней будет нормально, — махнул рукой Броня. — Крови-то возьмем немного, а завтра, когда повелитель немного окрепнет, заменим на другую.

В этот момент я возненавидела их всех лютой ненавистью! Ну как можно так наплевательски относиться к чужим страданиям? Но высказать старейшинам все, что я о них думаю, не успела.

— Пойдем-ка, Таня, лучше поговорим… о твоих восстановившихся адаптационных настройках, — протянул Брон, и у меня вообще пропало желание рот открывать.

Девушку, конечно, жалко, но самой на ее месте оказаться как-то совсем не хочется.

Возвращение в свои апартаменты я оттягивала, как могла. Сначала разыграла сценку со спотыканием и заявила, что ушибла ногу и быстро идти не могу. Потом, когда Кристос вызвался помочь и донести на руках, пришлось сказать, что боль уже почти прошла, но у меня кружится голова от вида крови и хотелось бы немного отдышаться, успокоить нервы медленной прогулкой. На этом и спалилась.

— Это у тебя-то от крови голова кружится? — усмехнулся Броня. — Да я, когда впервые кровь свиты выпил, потом неделю зеленый от одного воспоминания ходил, а тебе хоть бы что!

— Да, но тогда при мне не резали несчастную девушку! — вспылила я.

— Думаешь, мне ее не жалко? — повернувшись ко мне, спросил Броня. — Жалко, и еще как! Но если я это покажу, если кто-то из нас продемонстрирует сочувствие, эта несчастная девушка начнет наглеть и потребует увеличить вознаграждение. А мы и так немало ей пообещали. Ты слишком жалостливая и совершенно не знаешь отношение наших людей к жертвованию крови для лордов и правящих. Для них уже давно это стало нормой, а кровь сделалась товаром, за который они получают солидный доход. Многие сами вызываются, только чтобы не проходить обязательную службу домену и не работать.