Невеста на заказ

Стою, ни черта не соображая. Словно попал под ледяной душ.

– Дэйв, – выдыхает она моё имя. – У меня странное чувство.

– У меня тоже… – не скрывая раздражения, цежу сквозь зубы. – Чувство, как будто мне только что оторвали причиндалы.

– Да нет же! – Она ударяет меня ладонью в грудь. – Дышать всё сложнее. Воздух стал горячим. Как в моём видении, когда…

Лирея не успевает закончить фразу.

Вспышка вспарывает воздух, образуя проход ровно в центре комнаты. Из разорванного пространства с криком вываливается Аштар.

– Дэйв, уходите!

Если ты только что страстно целовал женщину, надеясь на долгое бурное продолжение, довольно сложно переключиться на мысль о том, что продолжения может и не быть. Никогда. Просто потому, что кому-то в очередной раз приспичило убить вас обоих…

Единственное, на что я сейчас способен и что делаю на автомате, это загораживаю собой Лирею и дотрагиваюсь до символа-ключа на браслете. Он должен вспороть пространство и открыть дверь в нужную мне точку вселенной.

Проблема в том, что я совершенно не знаю, куда уходить теперь. Ведь куда бы мы ни отправились, туда же вскоре заявятся и незваные гости.

Аштар тем временем разворачивается лицом к проходу, наставляя на него плазменный пистолет.

– Дэйв, быстрее! – подгоняет меня друг. – Сейчас будут гости!

А я бы и рад поторопиться. Жаль только браслету это не объяснишь. Он не срабатывает, как и в тот раз, когда мы бежали из караоке-клуба.

Потерянное время обходится нам дорого. Из разреза в пространстве выскакивает и бросается на нас… склизоид, облачённый в кожаную форму наёмника.

– Склизоиды?! Откуда?! – Аштар стреляет в грудь врага, но тот успевает увернуться.

Одиночный выстрел из плазменного пистолета попадает в плечо и прожигает глубокую рану. Однако этого оказывается недостаточно, чтобы остановить нападающего.

Склизоид мог бы легко устранить досадную помеху, но он игнорирует Аштара. Его цель – мы.

– Хотел бы я знать, – пожимаю плечами в ответ на вопрос друга.

Хотя на самом деле, кажется, начинаю понимать, какой именно мир Нойран заключил со склизоидами и благодаря чему стал лордом-хранителем.

Наёмник на ходу срывает с руки перчатку и отталкивает Аштара, не причиняя ему вреда. Не обращая внимания на страшную рану, убийца продолжает надвигаться на меня, прикрывающего собой Лирею.

– Чёр-рт, валите уже куда-нибудь! – Друг, рыча, выпускает в склизоида всю обойму плазмы.

Наёмный убийца обгоревшим куском мяса грохается на пол. К нашим с Лиреей ногам.

Она с тихим всхлипыванием выдаёт тираду из бранных слов и испуганно жмётся к моей спине.

Тянуть дольше нельзя. Неизвестно, сколько убийц идёт по нашему следу теперь, после бегства из дворца.

Вспоминаю, как помогло в прошлый раз одно-единственное прикосновение эрны к моей руке. И решаю попробовать.

– Лирея, дай руку! – командую я, не поворачиваясь.

Не дожидаясь реакции, сам хватаю её за руку. Крепко сжимаю дрожащие пальцы в своей ладони, и о, чудо, это снова срабатывает.

Пространство сбоку от нас расходится, и открывается новый проход.

– Аш, уходим! – окликаю я друга.

И в этот самый момент из прохода, открытого Аштаром, появляются двое других склизоидов.

– Да что ж за день!.. – Мой друг с отчаянием смотрит на бегущую шкалу разряженного пистолета. Он всё ещё продолжает перезарядку.

– Это они, Дэйв… – дрожащим голосом шипит мне на ухо Лирея. – Те двое из видения…

– Сегодня ты умрёш-шь, эрна, – монотонным голосом выносит свой приговор ближайший к нам наёмный убийца.

Резким толчком отшвыриваю Лирею прямиком в разрыв в пространстве. В портал, как она сама его называет.

Одному из склизоидов хватает этого секундного замешательства, чтобы коснуться моей руки, выпуская из присосок на ладони яд…

Решив, что я на его пути больше не помеха, он кидается к порталу. В погоню за Лиреей. Его напарник тем временем набрасывается на Аштара.

– Проклятье! – Рефлекс срабатывает мгновенно.

Вскидываю руки и выпускаю в наёмников две смертоносные частички Силы хонтара. Одна из них настигает и расщепляет склизоида у самого прохода. Вторая уничтожает его напарника, когда тот уже тянет руку к Аштару.

– Идём, Аш, – киваю я на проход, в который закинул Лирею.

– Есть ещё минимум один. – Аштар в свою очередь кивком показывает на портал, из которого пришли убийцы. Затем демонстрирует, наконец-то, зарядившееся оружие. – Я разберусь и заставлю остальных попетлять. А ты позаботься о себе и об эрне!

Я не спорю с другом. Только киваю.

– Ищи нас на Острове Отшельника.

– В этой глуши? Почему там? – целясь в проход, откуда в любой момент может появиться последний оставшийся в живых склизоид, Аштар косится на меня.

– Это связано с видениями Лиреи. Мне, кажется, я понял кое-что. Нужно только убедиться. Удачи, Аш! – салютую я на прощание и отступаю в темноту вспоротого мною пространства.

Глава 14

Лирея

Когда Дэйвор выталкивает меня в портал, я не успеваю даже вскрикнуть, не то что осознать происходящее.

Потому что на несколько мгновений меня поглощает темнота. А в следующий миг вокруг снова становится светло.

– Нет, Дэйв, не нужно! – кричу ему. Но он, конечно, не слышит.

Я вываливаюсь из портала прямиком в густую невысокую траву. Оглядываюсь и вижу только незнакомый пейзаж. Скалу за своей спиной, зеленоватую полоску воды далеко впереди и всё ещё открытый портал сбоку.

– Дэйвор! – Я вскакиваю с земли и бросаюсь обратно. В мерцающую пустоту, похожую на дверной проём без двери. – Дэйв!

Ударяюсь в тёмную прохода, словно в стену, и меня вновь отбрасывает на траву. Портал не пускает меня. Не позволяет вернуться.

В голове мгновенно рождается и вихрем проносится целая уйма мыслей, пугающих своей мрачностью.

Что если проход между нами сейчас закроется? Что если браслет Дэйвора снова не сработает? Я ведь даже не смогу помочь ему. И что если там, по ту сторону портала его убьют?..