Невеста на заказ

И мне теперь было перед ней совестно.

— Прости, что всё так вышло, — проговорила я тихо, прижимая Артёмку к себе.

Он уже спросил однажды, почему с этой тётей мы так похожи. И у меня не нашлось другого ответа, кроме как: “Так порой бывает. Что находятся те, кто очень на нас похож. Но чаще всего мы проживаем жизнь, так этого и не узнав”. Наверное, сын осознает это гораздо позже. И мне отчего-то не хотелось, чтобы в человеческом мире у него появилось своё отражение. Так мне было бы спокойнее.

— Думаю, мы обе преодолели это не зря, — неохотно отозвалась Арина. — Теперь я многое знаю. Но и рада, что забуду об этом, вернувшись домой.

Она сама попросила сделать так, чтобы не помнить. Узнала, возможно ли это — просто убрать лишние воспоминания при перемещении в человеческий мир. Тивадар пообещал, что постарается обратиться к Исконным за освобождением от лишнего груза для неё.

— Твоя жизнь ещё ждёт тебя, — я улыбнулась. — Я старалась проживать её достойно.

— Надеюсь, я твою тоже, — она усмехнулась мрачновато. — Нас обоих заставили. И хорошо, что это прекратилось.

Я кивнула, не зная, что ещё к этому можно добавить. Портал раскрылся шире. Я вдохнула, готовясь переместиться. Артёмка вцепился в мои руки, и вместе мы шагнули в него.

— Я скоро заберу вас, — последнее, что я услышала перед тем, как на миг всё погасло.

Эпилог

В храме Разлома сегодня было невероятно людно. Здесь собрались все самые знатные демоны обоих Плато. Весь Совет Керальсага и служители под присмотром Старшего, самого приближенного к Исконным, которому и предстояло проводить ритуал изъявления их воли.

Всё случившееся месяц назад с Фраганой шан-Вар, самой желанной невестой королевства, очень взбудоражило всех. Вина Советника Красной ложи Альбина мар-Говина поразила общество Керальсага, словно клинок: кто-то не желал верить, что он мог пойти на подобное, кто-то, напротив, охотно свесил на него все неурядицы. Мар-Фаалы же попытались убедить всех, что всё это было подстроено семейством шан-Вар и самим Тивадаром лично — чтобы до поры вновь спрятать свою дочь от нежелательного замужества. Но все их аргументы были настолько несуразными, что Совет даже не стал их рассматривать.

Вернувшись, я не стала объяснять никому и ничего. Не стала откровенничать о том, что пережила рядом с чудовищем Альбином мар-Говином, который так хорошо скрывался за маской благих намерений только лишь из своего тщеславия и жажды власти. Вокруг меня вдруг появилось столько полузабытых приятельниц, жаждущих знать нюансы, что порой просто приходилось скрываться от них за стенами замка, ссылаясь на недомогание после перехода из другого мира.

Вторая волна недовольства всколыхнулась, когда демоны узнали о том, что я тайно обручилась с Маэлем шан-Кагаваном. Но это хотя бы успокоило мар-Фаалов, ведь кому как не Дамьену, было знать лучше всего, что это не было подстроено нарочно. Тивадар не стал бы стремиться отдать дочь за уже однажды отвергнутого жениха, если бы на то не было веских причин.

Третий поток слухов и сплетен пронёсся по обоим Плато, когда у меня обнаружился почти пятилетний сын от моего нынешнего мужа. Но в тот миг мне уже было всё равно.

Маэль забрал нас с Артёмкой, которого здесь продолжали называть Артесом, так скоро, как смог. И что поразило меня сразу в тот миг, когда он появился на пороге дома своей настоящей матери, у которой мы жили на правах родственников уже несколько недель, так это то, что сын принял его с необычайной радостью. Словно уже свыкся с мыслью о том, что тот — его отец, и даже скучал.

Наверное, это всё особая связь между ними, особое чувство, которое сложно объяснить, тяга, которая усилилась в тот миг, когда они встретились впервые. Перед перемещением обратно в Керальсаг нам пришлось задержаться у Ольги, человеческой матери Маэля, ещё немного. Потому что она всё же решилась поговорить с сыном. С тем, кого носила под сердцем девять месяцев и после не видела больше двадцати лет. Они были чужими друг другу, но этот надолго отложенный разговор, наверное, был им необходим.

Маэль не стал рассказывать, о чём они говорили наедине, пока мы с Артёмкой собирали хоть какие-то вещи. Хоть нам для перемещения и жизни в другом мире мало что требовалось. Я очистила телефон полностью. И сломала сим-карту, хоть не пользовалась ей с того мига, как меня забрали в другой мир. Сам гаджет оставила Ольге в подарок. И, может быть, на память. Мы не успели сблизиться с ней слишком сильно, будто она всё же выстраивала между нами невидимую стену, хоть и спокойно приняла в своей большой квартире, как родственников. Да, только побыв человеком достаточно долгое время, я понимала теперь, как это сложно: жить и помнить обо всём, что было раньше. И, наверное, желание Арины Мельниковой забыть было отчасти правильным.

И вот теперь, разрешив все мелкие дела и отойдя от перехода из одного мира в другой, мы стояли с Маэлем в храме, держась за руки, и ждали, когда Исконные хоть как-то прояснят нам судьбу нашего сына. Того, кого мы привели в этот мир — и должны были теперь со всей торжественностью и ответственностью представить перед их взорами. Ответить на все вопросы, какие они, может быть, пожелают нам задать.

К счастью, слишком много крови пятилетнего мальчика никто не заставит проливать. Настоящая инициация произойдёт, когда ему исполнится двадцать — так уж было принято у демонов. Но наш с мужем союз был настолько необычным, а наши с ним общие благословения — настолько обширными — что так долго ждать никто не мог.

Отцу удалось выяснить, что Альбин мар-Говин сгинул в Бездне Исконных навечно. И они не собирались его оттуда отпускать. Кто знает, кто мог сказать с уверенностью теперь, как прошёл бы тот ритуал в старом храме, не вмешайся Маэль и другие мужчины. Позволили бы Исконные совершить всё, что он собирался? И приняли бы его, как Истинного короля, если бы всё задуманное ему удалось? Но сейчас, как рассказал мне Тивадар, они были твёрдо намерены наказать его за всё, что он хотел провернуть. Игры с Исконными опасны — потому что никогда не знаешь, какова будет их воля в итоге. Ведь они строгие родители, способные как помогать, так и карать — с одинаковым спокойствием и величием.

— У тебя холодная ладонь, — Маэль повернулся ко мне, ожидая начала ритуала. — Не бойся. Что скажут Исконные — неважно. Но они точно Артесу не навредят.

— Как тут можно не беспокоиться? — я вздохнула, невыносимо сильно желая сейчас коснуться сына, который стоял впереди, спиной к нам — под присмотром двух молодых служителей.

Его маленькая спина была напряжена, он порой принимался озираться, но всё же хранил удивительное для ребёнка спокойствие. Наверное, потому что перед началом Маэль поговорил с ним о чём-то серьёзно — не рассказав мне после, о чём. По-мужски — это единственное, что он обозначил. Но наш сын сейчас вёл себя и правда, как маленький мужчина — стойко — хоть ему было явно страшновато.