Невеста на заклание

Жадность свою я придержала. Да, мне хотелось уволочь с собой как можно больше, но упор надо сделать не на тряпки, а на ценности. Когда я доберусь до ближайшего поселения, я буду безумно уставшая и дико голодная. Мне нужно то, чем я буду расплачиваться. Так что с собой я запаковала всего три сменных наряда и, само собой, сменное белье.

О том, как не нарваться на воров и насильников, подумаю позже, когда буду топать по серпантину. Пока достаточно, что разжилась в оружейной кинжалом, закрепила его в ножнах на поясе и скрыла под накидкой.

Еды нет. Вода… Очень скоро мне захочется пить, но пробовать слезы я не рискну. Не хотелось бы свалиться бездыханной спящей красавицей под боком у изваяния. Вдруг в воде растворен какой-нибудь яд? Лучше я побыстрее доберусь до подножия, а там, в лесу, либо родник попадется, либо ручеек. Да хоть со мха влагу соберу. Открыть кран я попробовала, но он угрожающе заурчал и плюнул в раковину ржавой жижей. В общем, ограничилась тем, что положила в кофр фляжку.

В походы в земной жизни ходить мне не доводилось, так что о том, что надо обязательно взять с собой, представление у меня было очень смутным. В голову ничего толкового не шло, если я что и забыла, узнаю об этом на практике. Я занялась последним пунктом своего короткого списка «взять с собой» — ценности.

В ходе обыска ни денег, ни ювелирных украшений мне не попалось, и я решила, что неплохой заменой станет золотая посуда. В кофр отправились три набора из блюда, ложки и вилки. На первое время вырученных за них денег мне хватит, а больше брать не стала, потому что тяжело.

— Пожалуй, все, — слух решила я.

Быстрее начну спуск — быстрее доберусь до питьевой воды.

Последняя задержка — я проверила, что закрыла за собой все шкафы. Не знаю, что будет дальше, но вещи надо поберечь. Вдруг пригодятся? Погасила везде свет, закрыла комнаты, поднялась в холл и вышла на улицу. Солнце еще не достигло зенита. Я управилась раньше срока, который определила для себя, как предельный.

Отлично!

Не оглядываясь на приземистый дом-крепость, я дошла до края площадки, глянула вниз. Топать предстоит долго. Карету бы… Браслеты засветились.

Глава 6

Я отшатнулась от края и с неверяще уставилась на два вырвавшихся из браслетов огромных огненных сгустка. Я не просила загораться! Какого?!

Не знаю, что и как я спровоцировала. Сгустки заметались настолько быстро, что смазались и превратились в два огненных обруча. Это могло бы быть красиво на шоу, но не на краю пропасти. Твою же… Первое колесо заметно выросло в размерах, стало светлее и даже прозрачнее, а второе, напротив, сжалось и потемнело. Когда колеса покатились прямо на меня, я бестолково попятилась. Не мне с магией в скорости соперничать. Большее колесо остановилось слева, меньшее — справа.

Близость пламени пугала. А если загорюсь?! К счастью, от огня шло тепло, но не губительный жар. Я даже постаралась успокоиться: чтобы оно ни было, нужно всего лишь отключить пламя, как я отключала в комнатах свет.

Опоздала.

Вспышка. Меня подкинуло наверх, и я оказалась висящей в огненной люльке, появившейся в центре меньшей окружности. Темное колесо вложилось в большее по принципу матрешки.

Я заорала от ужаса, потому что до меня дошло, что бесформенные сгустки преобразовались в самый что ни на есть транспорт — цирковой одноколесный велосипед, с поправкой на то, что педалей нет, а пассажир сидит не наверху, а внутри. Не надо! Снимите меня отсюда, клянусь сидеть при муже и не рыпаться!

— Нет! Отмена! Стоп!

Колесо подкатилось к серпантину.

— Нет, боги, нет! Кто-нибудь!

Я попыталась наклониться и выпасть из люльки, пока еще это относительно безопасно, но ничего не получилось. В ответ на мое трепыхание люлька начала угрожающе раскачиваться, а колесо выкатилось на серпантин и покатилось вниз.

— Наверх! Обратно! Домой! — я отчаянно перебирала варианты команды, понимая, что ничего не выйдет.

По наклонной колесо покатилось еще быстрее. Я забыла, как дышать, и крик застрял в горле. Оно ведь… Оно ведь, если в поворот не впишется, мне конец. И никаких бортиков, ограничителей. Я не хочу в свободный полет вниз головой, слышите?!

Вдохнуть пришлось — организм требовал кислорода.

Попыталась зажмуриться, но сразу же распахнула глаза. В неведении еще страшнее. Пока что колесо катилось четко по середине серпантина, но с каждой секундой колесо ускорялось. Я сглотнула.

Оно катилось все быстрее, витки серпантина мелькали с чудовищной скоростью. Я поняла, что меня укачивает, но даже обрадовалась. Вдруг очнусь дома? Глупая надежда.

Колесо мчалось, и подножие вулкана приближалось с невероятной быстротой. Кажется, я до ста досчитать не успела, когда колесо достигла низа, промчалось по дороге, свернуло. Я вскрикнула, ужасаясь падению, но нет, колесо всего лишь замедлялось. Мягко развернувшись, оно вернулось к началу серпантина и остановилось. Привезло ровно туда, куда я заказывала.

Вспышка. Люлька исчезла. Удивительно, но не смотря ни на что, я устояла на ногах. Мое приземление походило на жесткое приземление после неудачного прыжка с небольшой высоты. Я покачнулась, прошипела пару ругательств, ненадолго прижала ладони к вискам, отдышалась.

— Муженек, что бы тебя.

В принципе, за артефакты мужа надо благодарить, а не ругать. Браслеты очень полезные оказались. Жаль, что инструкция затерялась. Впрочем, это, скорее, претензия к жрецам.

Я еще раз сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь. Заметила тлеющую траву. То есть огонь только для меня безобиден? Это хорошо: в городе дополнительная защита мне понадобится. Другое дело, что огнем я себя выдам с головой. Но об этом потом… Главное: я считала, что в лучшем случае до подножия доберусь в сумерках, а скатилась вниз за каких-то пять-семь минут. Но сказать, что оно того стоило, не могу. Сердце до сих пор из груди выпрыгивает. Нет уж, никогда не любила адреналиновые аттракционы. И у аттракционов перед магией несомненное преимущество — надежность.

Подобрав с земли кофр — мой чемодан затянуло в люльку вместе со мной — я все же засомневалась. Я брала минимум вещей, но золотую посуду особо легкой не назвать, плечо тянет. Может… и дальше на «велосипеде»? По прямой не так страшно, как с горы. Другое дело, что попадаться на глаза людям мне нельзя, вмиг жрецы прибегут, но приблизиться к городу, наверное, можно.

Или не к городу… Проклятие! Я понятия не имею, где и как карета ночью ехала, какие поселения проезжала, и где в окрестностях деревни. Одно точно могу сказать — к придорожному заведению, где мы с жрецом ужинали, соваться нельзя, узнают. Лучше бы мне куда-нибудь в другую сторону податься.

И с вулканом до сих пор непонятно: то ли будет извержение, то ли нет. Но раз у меня есть транспорт, я сцеплю зубы и обязательно вернусь — архив, библиотека. В доме осталось слишком много незавершенных дел.

А в целом, если не принимать в расчет нависшую над архипелагом смертельную угрозу, моя жизнь начинает налаживаться. По крайней мере перспектива стать царицей горы меня радует. Тихо, спокойно, теплом браслеты обеспечат. За едой буду пару раз в неделю наведываться к людям. Что-нибудь обязательно придумаю. Лишь бы не рвануло. Совсем я с ума сошла, раз всерьез обдумываю идею жить на вулкане.

— Карета-невидимка, — сформулировала я свое пожелание и с интересом уставилась на браслеты. Сработает? Нет?

Контуры изображений драконов на браслетах тускло засветились и тотчас погасли. Понимай ответ как знаешь: то ли артефакт разрядился, то ли запрос слишком трудный. Я даже постояла немного. Вдруг карета-невидимка все же появится? Ничему не удивлюсь. Увы. В этот раз артефакты не сработали. Я поправила ремень и зашагала по дороге. Хорошо по плитам шагать — это не по бурьяну пробираться. Жаль, скоро придется отказаться от удобного полотна дороги и свернуть в лес: не надо, чтобы меня увидели случайные зрители — беглую Невесту быстро скрутят и либо на гору вернут, либо жрецам сдадут. В любом случае попадаться не стоит.