Невеста носившая Чёрную Кожу

– Ностальгия - это для стариков, босс. Я всегда смотрю вперёд, и никогда не оглядываюсь назад.

Я немного выпрямился в кресле, чтобы не выглядеть стариком, и сосредоточился на бумагах, лежащих передо мной, пока она просматривала электронные письма. И довольно скоро мы оба начали припоминать интересные случаи. К счастью, ни один из них не включал в себя поиски этой печально известной чёрной птицы, - Мальтийского Сокола. Если вам это интересно - это реальная птаха… Я бы не стал его ловить и шестом для швартовки барж.

– У меня тут интригующее маленькое электронное письмо с прошлой недели, - сказала Кэти. Кэтрин Карнштейн хочет, чтобы вы нашли её потерянную невинность.

Я демонстративно шмыгнул носом.

– Я в этом не уверен. Я знаю леди, о которой идёт речь, и она не потеряла свою невинность, она отшвырнула её прочь, при первой же возможности.

– Хорошо, а как насчет этого? Некий мистер Уильям Эверетт хочет, чтобы вы нашли потерянную Атлантиду.

– Она не потеряна, - сказал я. Она Сокрыта. Ощутимая разница. Давай дальше.

– S.A.S предлагает крупную сумму, чтобы вы нашли для них Святой Грааль.

– Сестричество Армии Спасения плохо понимает, о чём просит, - сказал я. Они, вероятно, снова пытаются втянуть меня в неприятности. Они никогда не одобряли меня. У меня было достаточно проблем с поиском Нечестивого Грааля. Что ещё у тебя есть?

– Преподобный Лайонел хочет, чтобы вы нашли последнего из рода Меровингов.

– Забудь об этом, - сказал я. Эта линия пресекалась так много раз на протяжении веков.., - собственно говоря, это уже не линия. Слишком много претендентов на трон, скажем так.

– Хорошо, мистер привереда, что есть у вас?

Я с сомнением посмотрел на лежащую передо мной бумагу. Кто-то, кто предпочёл остаться анонимом, хочет, чтобы я выяснил, почему Луна в небе Тёмной Стороны намного больше, чем должна быть. Что на самом деле является закономерным вопросом. И я испытываю искушение, я всегда хотел знать ответ на этот вопрос. Думаю, это подразумевает, что Тёмная Сторона на самом деле не является тем, чем мы её считаем…

Но нет. Это будет долгосрочная работа, с объёмным перечнем дел и вопросов, а у меня нет времени.

– Хммм. Странное маленькое электронное письмо, босс.
– “Пусть светит солнце”.

Я поднял голову. Я видел аналогичную надпись - граффити, на стене в подземном переходе. Что-то в этом было… Я мысленно пожал плечами. Без сомнения, в конце концов я это выясню. А потом я резко сел, обнаружив нечто действительно интересное. Письмо от кого-то, подписавшегося, как:

“Безымянный Джентльмен”, на бумаге хорошего качества, тем старомодным почерком, которому больше никого не учат.

Я отложил остальные бумаги в сторону, и поднёс бумагу к свету, разглядывая водяной знак клуба “Лондиниум”. Этот уважаемый и очень частный клуб для настоящих деятелей и потрясателей Тёмной Стороны. Я бросил его через стол Кэти.

– Случайно, это не одно из тех посланий, которые появились на твоём столе из ниоткуда?

– В точку босс! Оно было здесь, когда я пришла сегодня утром. Это похоже на настоящее дело, не так ли?

Она перекинула его обратно, и я зачитал сообщение вслух. Похоже, “Неизвестный Джентльмен” хотел, чтобы я отыскал секрет бессмертия. И не только для него, но и для всех.

Очевидно, есть сыворотка, которая может заставить любого, кто её принимает жить вечно. Он создал её и принёс на Тёмную Сторону, ища кого-то, кто сможет массово её производить и распространять, и, конечно же, кто-то украл её. Главные подозреваемые - это ныне существующие бессмертные Тёмной Стороны, те, что не желают чрезмерной конкуренции.

“Джентльмен” утверждал, что вор представит сыворотку на ежегодном собрании Бессмертных Тёмной Стороны, на Балу Вечности. Где они торжественно уничтожат её. “Джентльмен” хотел, чтобы я присутствовал на Балу, нашёл вора и вернул сыворотку ради всеобщего блага.

– Похоже, это стоящее дело, - сказал я.

– Можешь ли ты использовать свой дар, чтобы найти “Бал Вечности”?
– спросила Кэти.

Я посмотрел на неё.

– Мне это не нужно, детка, - терпеливо сказал я. Я знаю, где проходит “Бал Вечности”. Все знают. Они проводят его в одном и том же месте каждый год. Мероприятие получает широкое освещение на страницах светской хроники - “Night Times”.

– Ты возьмёшь с собой Сьюзи?
– бесхитростно спросила Кэти.

– Не в этот раз, - сказал я. Она слишком занята подготовкой к завтрашней церемонии, и я не собираюсь отвлекать её. На самом деле, одной из причин, по которой я пришёл сюда в поисках завершающего дела, было желание, - уйти и не мешать.

– Взбудораженная, замученная - сказала Кэти. Я буду её подружкой невесты, ты же знаешь! Хотя с технической точки зрения у меня нет необходимого опыта.

– Слишком много информации, - твёрдо сказал я.

Я на мгновение взглянул на Кэти.

– Не хочешь ли присоединиться ко мне в этом деле? Напоследок стать моим партнёром?

– Нет, - ответила Кэти. Пришло время аккуратно разрушить сложившиеся взаимоотношения… Ты беги, развлекайся, а я сделаю все необходимые приготовления, чтобы закрыть это место. Она посмотрела на шкафы картотеки. Есть мысли, что мне сделать со всеми этим старым рабочим материалом? Там много секретов, которые большинство людей, вероятно, предпочли бы сохранить в тайне.

– Сожги всё это, а пепел пропусти через измельчитель, - сказал я. А потом развей его в подвалах под “Странными Парнями”. Этого должно хватить.

Кэти посмотрела мне прямо в глаза.

– Есть какие-нибудь идеи о том, кем может быть этот “Анонимный Джентльмен”?

– У меня есть несколько идей, - сказал я. Но на самом деле это не имеет значения.

– Конечно. А ты сам веришь, что существует сыворотка, которая может сделать нас всех бессмертными?

– Ну, это Тёмная Сторона… но нет, я в этом сомневаюсь. Важно то, верят ли в это другие люди и на что они могут быть готовы, ради того, чтобы заполучить это в свои руки.

– В том числе убить друг друга?

– Конечно. Это Тёмная Сторона…

Кэти задумчиво нахмурилась.

– Как убить бессмертного?

Я усмехнулся.

– Требуется подготовка.

– Давай иди, - сказала Кэти. У некоторых из нас есть работа.

– О, - сказал я. Я вроде как обещал парадной двери этого здания, что она сможет прийти на свадьбу. Сделай необходимые приготовления, договорились?

– Слизняк!
– сказала Кэти. Скажи мне, что ты не пригласил и этот поганый лифт…