Невеста по обмену

А ведь самое главное: я могла практиковаться!

С таким позитивным настроем я залезла с ногами на кровать. Не по-принцесски? Плевать. Мне нужно изучить слишком много, чтобы думать сейчас о нормах волшебного мира.

Решила начать с книги начинающих колдунов и колдуний, пытаясь выбрать, что попробовать первым.

Настолько увлеклась, что не заметила, как в комнату пришёл гость. Вздрогнула, когда Октавия запрыгнула ко мне на колени и довольно зажжужала. Закатила глаза: уж сильно не нравился этот звук.

— Что, съела бедного шуршонка и довольна? — вздохнула и потрепала её за хохолок. Воспоминания о кровавой расправе были по-прежнему яркими.

Октавия издала странный звук, укоризненно посмотрев на меня. Ну, что?! Я по-жужински не понимаю!

Взгляд случайно зацепился за чары закрытия. Я могу обезопасить комнату, защитив от незваных гостей?!

Это будет здорово! Рамон не обрадуется с утра, когда не сможет попасть внутрь.

Вычитала, что и как надо сделать, села в позу лотоса, сняла диадему, сцепила пальцы в замок, опустила веки и сконцентрировалась.

Не знаю, как долго я просидела в такой позе, и когда я открыла глаза, вздрогнула, подпрыгнув на месте от неожиданности. Катрина сидела напротив меня, внимательно и тихо рассматривая.

— Что ты тут делаешь? — довольно грубо спросила.

— Как и обычно. Вечерний ужин раз в неделю с лучшей подругой, — абсолютно без эмоций произнесла она, кивнув в сторону подноса, что стоял передо мной. — Как ты могла забыть?

— Извини… Со всей подготовкой вылетело из головы, — тихо и стыдливо промямлила.

Катрина была вежлива и добра со мной, а я лишь грубо отталкивала её. Но воспоминания о Катьке были по-прежнему сильны, и я не могла поверить, что предательница именно моя земная подруга.

Катрина коротко кивнула, показав, что не обиделась на меня.

— У меня встречный вопрос: что ты такое делаешь, раз не заметила меня?

— Тщетные попытки колдовать, — призналась, показав книгу, словно пожаловалась на неё, потому что у меня не получалось ровным счётом ничего.

— Простые чары, — утвердительно произнесла собеседница. — Но начинающие ведьмы не магичат на голодный желудок, — с этими словами она непринуждённо надела на мой лоб диадему.

От прикосновения её холодных рук я вздрогнула.

— Я не знала, что тебе взять сегодня, учитывая смену твоих вкусовых предпочтений, поэтому подхватила то, что ты обожала и моё любимое, от чего ты вечно отнекивалась, — промурлыкала Катрина, а я застыла.

Обожаемое Элайзой блюдо не внушало доверия, лишь напоминало кучку разноцветной травы, приправленную странным соусом. Листья красного и синего растений особенно сильно вызывали у меня рвотный рефлекс.

А вот от второго блюда так и текли слюни. Стейк из незнакомого животного и перемолотый овощ, похожий на картошку, не только аппетитно выглядели, но и вкусно пахли.

— Всё с тобой ясно, — рассмеялась Катрина. — Хорошо, что я взяла два.

— Адриан к нам не присоединится? — зачем-то спросила, приняв из рук фрейлины тарелку.

Сильно привыкла трапезничать в его компании. По крайней мере, именно так я себя успокоила.

— Меня уже мало? А как же наши традиции? — Катрина смеялась, и я не могла понять, обидны ли ей были мои слова. Не могла угадать, о чём она думала. — Он надолго застрял с гонцом Люция. Ох, начались тяжёлые времена. Противостояние братьев, сильнейших волшебников… битва за престол…

Кивнула. Разделяла её мысли и боялась представить, какую роль предстояло сыграть в этой трагикомедии мне.

От мыслей отвлекла Октавия. Она дала о себе знать, громко зажжужав и потеревшись об меня.

— Ах ты, мелкая предательница! — расхохоталась Катрина. — Давно вы нашли общий язык с Октавой? Она всегда ластилась у меня, игнорируя тебя. А сейчас всё… наоборот.

— Совсем недавно эта заразка признала во мне хозяйку, — со странной гордостью отметила. — Как думаешь, стоит ли её покормить? Она при мне расправилась с шуршонком.

— Ну, раз признала, это очень хорошо, — кивнула Катрина. — Жужжинчики очень любят сильнейших ведьм. Она почувствовала твою силу и готова признаться в верности тебе.

— Да какой там! — отмахнулась. — Я только открыла свои способности.

— Тебе всего лишь нужно подучиться. А насчёт еды не беспокойся: Октавию очень хорошо кормят на кухне. Эта маленькая заразка везде успевает.

Несколько минут мы уплетали в тишине, наслаждаясь разнообразием вкусов. Была готова расхвалить дворцовых поваров.

Когда мы закончили, Катрина непринуждённо при помощи магии убрала поднос с пустыми тарелками. Застыла, наблюдая, как они поплыли по воздуху, словно пушинки. Завораживающее зрелище.

— Ну-с. Дам тебе небольшой урок концентрации, а то не доверяю этой Корнелии, — имя она выплюнула с нескрываемой неприязнью, а после всё также непринуждённо сняла с меня диадему.

Мы взялись за руки и закрыли глаза. Я слушала её размеренный голос и повторяла за ней. И это было действительно волшебно. Мы объединили свои силы, свою магию, и теперь колдовали вместе, слившись воедино.

Катрина показала мне несколько приёмов, научила обращаться к источнику силы и погружаться в себя. Это был необычный опыт, который я не ожидала познать.

А затем девушка всё также легко пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе. Для неё всё это было естественно, для меня же — в новинку. Мы даже с Катькой не были настолько близки.

Я осталась недоумевать и гадать: предательница Катрина или нет.

Глава 32: Утренние приключения

Елизавета

Проснулась от настойчивого стука в дверь. Октавия недовольно шикнула и посмотрела на дверь. Мой утренний гость разбудил и жужжинчика.

— Элайза, что это за выкрутасы?! — услышала недовольный голос Рамона и сладко улыбнулась.

Похоже, у Катрины получилось чему-то научить меня, волшебного бездаря. Может, со мной и не всё потеряно?

Мои чары действовали, и это не могло не радовать.

— Если ты являешься главной слугой его будущего величества, это совершенно не означает, что ты имеешь право врываться в мои покои, когда захочешь! — смеясь, ответила ему. Не соизволила даже сесть в кровати. Захочу, останусь спать хоть до обеда!