Невеста по объявлению

Решено! Лезу! Снимаю халатик, чтобы не путался под ногами, становлюсь ногой в домашней туфле на порог балкона, когда раздается стук в дверь. Из гостиной! Быстро закрываю балконную дверь и спрашиваю:

– Кто там? Мы заняты!

– Внучка, открой, я принесла наши семейные реликвии, без них никак нельзя! Брак не получит благословение рода!

От огромного облегчения, что слышу голос бабули за дверью, едва не падаю с ног. Быстро открываю дверь и, игнорируя вытаращенные глаза шпионов, затягиваю бабушку в герцогскую спальню, тут же закрывшись на засов.

– Выручайте! Я не знаю, что делать! – показываю рукой на лежащего и едва дышащего герцога.

– Да куда уж тебе, - махнув рукой, старушка присаживается возле моего мужа, сдвигает полотенце, долго рассматривает вс увеличивающиеся черные руны на мужском теле, потом встает. – Красавчик, да?

Подмигивает мне и наливает себе полный стакан из графина, стоящего на столе. Пока я моргаю глазами с открытым ртом, бабуля залихватски опрокидывает в себя порцию, способную уложить здорового мужика. Крякает, вытирает рот рукавом халата.

– Бабушка?

– Да все будет нормально, - отмахивается от меня. – Вейн молодой, сильный, не помрет. Во всяком случае не сегодня. Хотя с магией у него перебор. И, судя по искусственно запечатанным каналам, ситуация активно ухудшается.

– Мы можем ему помочь?

– Ну… я бы, конечно, с удовольствием попробовала, - снова подмигивает бабуля, - но, боюсь, герцог не оценит моих стараний. А вот твои, скорее всего, придутся ему по вкусу.

– Ладно. Что нужно делать? – спрашиваю, готовая на все. Ну… почти на все.

– А ты не догадываешься? – поигрывает седыми бровями бабуля.

– Только не говори, что опять целоваться…

– У вас же брачная ночь. Тут, как говорится, сами боги велят.

Глава 23-2

– Я, конечно, за богов очень рада, - отвечаю, всматриваясь в лицо мужа, отмечая, что оно стало бледнее, чем было. – Но у нас все еще фиктивный брак. И делать его настоящим, не спросив на то мнение герцога, я не уполномочена.

– Ой, да перестань уже. Ты слишком много думаешь для девушки твоих лет. Заставь замолчать свою голову и послушай сердце. Наверняка, ему есть, что сказать.

Уверена, что есть… Но вот стоит ли его слушать?

– Ты можешь не подсматривать? – говорю бабушке.

Старушка хмыкает, наливает себе еще стакан напитка и отворачивается к окну. Я опускаю на колени возле Вейна. Касаюсь пальцами его щеки. Горячая. Обжигает. Надо спасать его и плевать на собственные опасения!

Сказано-сделано! Склоняюсь, закрывая своими распущенными волосами нас обоих, и прижимаюсь губами ко рту мужа. Целовать кого-то, кто лежит неподвижно, такое себе удовольствие. И сначала действительно нет никакой реакции. Но по мере того, как я продолжаю касаться своим ртом мужского, что-то начинает происходить.

Я чувствую, как медленно, но уверено по моему горлу пробирается жар. Он спускается к груди, заполняет там все и ползет ниже. Если вначале это ощущение, словно я быстро глотнула слишком горячий чай, то потом оно превращается в чувство, что меня неторопливо и со вкусом поджаривают изнутри.

Это адски больно. По нарастающей. Вначале я еще могу терпеть, надеясь, что вот-вот ощущение исчезнет. Но когда оно становится сильнее, когда жар чувствуется огнем в каждой клетке тела, а Вейн так и не приходит в себя, я понимаю, что потерпела оглушительное фиаско и пора завязывать с поцелуями, пока не сгорела заживо.

Пытаюсь отодвинуться и запоздало понимаю, что не руковожу больше своим телом. Оно просто сосуд для чужой, явно агрессивной магии. И пока сосуд не заполниться до самого горлышка, меня не отпустят.

Я даже кричать не могу. Только молча плачу от боли. Возле окна стоит бабуля, но она смотрит на парк внизу и ничем помочь не может. Слезы капают на лицо лежащего Вейна. Безучастного к происходящему. Помощи от него тоже ждать не приходится.

И только я об этом подумала, как герцог открывает глаза. В них нет белка и радужной оболочки. Все залито черным. Наши взгляды встречаются. Теперь мне не только больно, но и страшно. Вейн как-то медленно, словно не понимая, что происходит, поднимает руку вверх и смахивает пальцем слезинку с моей щеки. А потом, спустя несколько долгих секунд, произносит:

– Дарьяна?

В следующее мгновение он опрокидывает меня на спину, почти силой разъединяет наши губы.

– Ты что творишь? – ругается.

Я же ощущаю себя так, словно из меня разом выкачали все силы. Шарик, из которого выпустили воздух. Обвисаю тряпочкой и закрываю глаза. Сквозь полумрак обморока еще успеваю услышать:

– Как вы могли это позволить?! Моя магия ее убьет!

Глава 24

Герцог Ридели

За несколько дней до основных событий

– Тебе нужно жениться, - снова заводит старую песню император.

Я уже открываю рот, чтобы как обычно, ответить что-то обтекаемое и без сроков, но обращаю внимание, что Его Величество выглядит усталым, бледным и, возможно, больным.

– Симптомы вернулись? – спрашиваю.

– Нет, - император усмехается. – К счастью, нет. Просто устал. Так что там с женитьбой, Вейн? Не думай, что я отстану. И еще… не думай, что я не вижу, насколько ТВОИ симптомы усилились. Ты сын моего лучшего друга, почти член семьи. Я поклялся, что присмотрю за тобой. И если будет нужно, я насильно женю тебя.

– А смысл? – пожимаю плечами. – Это не поможет. Мне уже ничто не поможет.

– Ерунда, - отмахивается император. – Я уже нашел тебе подходящую девушку. Молодую, сильную. Княгиня Лианесская ее рекомендовала. Забыл имя… А да, Сайя Хотторн. Графиня, кажется. Да, род молодой, но в твоем случае, свежая кровь вчерашних купцов очень даже на руку.

– И вам не жаль девушку? – сам понимаю, что спросил глупость.

– Конечно, нет. Мне жаль терять потомка одного из древнейших родов империи. Сына моего друга, положившего жизнь ради блага таких вот недодворянчиков, повылазивших после смуты, как грибы после дождя. Купили себе титулы, пользуясь тем, что целые семьи вымерли и не оставили наследников, так пусть послужат империи, как служили те, кому эти титулы принадлежали ранее! Будет нужно, я найду тебе и вторую жену, и третью. Лишь бы ты жил!

– Благодарю, Ваше императорское Величество, - говорю. Делаю это с почтением, без иронии. Император действительно заботится. Так, как считает нужным и как умеет.

– Вот и хорошо. Значит, жду тебя на зимние праздники, объявим о помолвке и тут, во дворце пройдете ритуал. Ступай, Вейн. И… не делай глупостей.

Поклонившись, выхожу. Не делай глупостей. Какие уж тут глупости, когда одной ногой стоишь над пропастью. Только Сайю эту все равно в жены не возьму. Хватит того, что из-за ее длинного языка половина знати от меня отвернулась. Не так, чтобы я уж сильно переживал, но тем не менее, девочка заигралась. Пусть не думает, что все будет по ее желанию. Я не кукла, чтобы меня за веревочку дергать.