Невеста по объявлению

Глава 21-1

Впрочем, долго бездействовать, уставившись на платье, мне не дают. Едва уходят портные, возвращается горничная и принимается за меня уж очень всерьез.

И голову моет, и втирает что-то приятно пахнущее. А потом долго-долго просушивает волосы, натирает шелковой тканью. Итог всех этих процедур – мои пряди становятся гладкими, сияющими, словно отполированными и почему-то на два тона светлее. Так у меня обычные русые волосы, а теперь я чуть ли ни блондинка.

Потом Захария долго колдует над моим лицом. Припудривает мерцающей пудрой кожу, подводит черной кисточкой ресницы. Когда горничная заканчивает, я с трудом узнаю себя в сияющей красавице, которую мне демонстрирует зеркало.

– Спасибо, - говорю горничной. – У тебя настоящий талант.

– Ох, леди, ну что вы, - отмахивается Захария, но я вижу, что ей очень приятно.

Оказывается, в отдельной коробочке, рядом с платьем, лежит и белье. Нижняя сорочка из тончайшего батиста, такие же панталоны с кокетливыми бантиками на бедрах и чулочки, которые привязываются к панталонам. Все это мне помогает надеть Захария. Без нее, я скорее всего, провозилась бы вдвое больше времени.

– По обычаю, невесту провожает к месту ритуала отец и ее замужние подруги, если таковые имеются, - рассказывает мне горничная, пока доделывает прическу.

– А почему замужние. Не лучше ли, чтобы не замужние провожали? – спрашиваю. У нас ведь на Земле у невесты свидетельница обязательно должна быть холостой.

– А зачем? – удивленно переспрашивает Захария. – Отуда им знать, что такое семейная жизнь? То ли дело – замужние женщины. Они уже пожили в браке, могут дать ценные советы подруге. Настроить ее, чтобы она не боялась неизвестности.

– Кхм… ну так-то да… - соглашаюсь, подумав.

– Герцог будет вас ждать возле алтаря, - говорит горничная, закрепляя веной из живых цветов на моей голове. – Если хотите… я вас провожу, чтобы вы не шли одиноко…

– Леди не будет одна, - прерывает нас голос того самого герцога, который должен ждать у алтаря. – Вы уже закончили?

– Да, Ваша Светлость, - Захария поспешно кланяется и быстро уходит.

– А это разве не плохая примета – видеть невесту до ритуала? – спрашиваю, рассматривая будущего мужа, сейчас одетого не в привычный черный, а серый, цвета стали костюм с серебряной вышивкой на лацканах камзола.

– А разве вы верите в приметы? – задает встречный вопрос, снова переходя на официальное «вы».

– Не верю, - отвечаю.

– Вот и хорошо, - кивает и протягивает мне маленькую коробочку. – Наденьте, будет хорошо смотреться с вашим платьем.

Открываю и вижу серьги. На золотых гвоздиках крупные белые жемчужины. Красиво. Отхожу к зеркалу, вдеваю сережки в мочки, немного отвлекаюсь на сам процесс, а потом как-то случайно ловлю взгляд герцога. Наши глаза встречаются, и он резко отворачивается.

– Если вы уже готовы, то пойдемте, - накидывает мне на плечи меховую накидку и подставляет локоть.

Мы молча спускаемся по ступеням, я внезапно вспоминаю, что не сказала детям.

– Я хотела… - делаю шаг назад.

– Ваша семья уже ждет в месте проведения ритуала, - сообщает мне герцог.

– Как? Когда успели? – спрашиваю с удивлением.

– Они бегали по коридорам. Я их позвал к себе, сообщил, что у нас сегодня будет церемония. Мальчик…

– Рован, - подсказываю имя брата.

– Да, он – обрадовался. А девочка…

– Аника.

– Да. Мне показалось, что она расстроилась.

– Как расстроилась? Почему?

– Вот этого не знаю. Поговорите с ней завтра, возможно, она вам расскажет. Так… мы пришли. У меня будет к вам просьба.

Мы останавливаемся и смотрим друг на друга.

– Какая? – спрашиваю.

– Как бы не проходил ритуал, воспринимайте все спокойно. Если у вас будут вопросы, я отвечу на них позже. Сейчас очень важно вести себя осмотрительно. Хорошо?

– Хорошо, - киваю.

И мы заходим в комнату, всю украшенную цветами. Среди зимы это выглядит… излишне экстравагантно. Из гостей присутствуют – моя семья, император, жрица, еще с десяток высокопоставленных гостей, среди которых я узнаю княгиню Франсуазу Лианесскую, которая с милой улыбкой машет мне рукой, и еще парочку вельмож.

– Прошу подойти к алтарю, - говорит жрица.

Мы с герцогом повинуемся и тут я как-то внезапно обращаю внимание на предметы, находящиеся на столике рядом. Веревка и кубок. А уж когда жрица произносит:

– Восславим же волю богов за то, что они соединили этого мужчину и эту женщину!

Меня настигает очень мощное чувство дежавю.

Глава 21-2

– По своей ли воле вы соединяете тела, жизни, магии, силы и души? – продолжает стандартную процедуру жрица.

Я пристально смотрю на герцога. Каков засранец?! Помолвка, значит?!

– Да, - отвечает мой, как оказалось, давно уже муж, а не жених.

Смотрит на меня, спокойный, как удав. Ни одной эмоции на лице. Только по потемневшим глазам вижу, что осознает мое внезапное прозрение и ждет реакции. Какой? Что я при всех врежу по его наглой морде? Или гордо откажусь? Так не дождется! У меня двое детей и припадочная бабуля на шее!

А чтобы больше так не делал, перевешу-ка родственничков со своей шеи на герцогскую. Пусть знает! Надо будет с него стребовать какой-нибудь договор с подписями и прочим. А то честное слово – это очень хорошо, но раз обманувший, может… На этом месте я затыкаю свое праведное негодования, вспомнив, что вообще-то я тоже до сих пор ему лгу, не сознавшись, что я не Дарьяна. Кхм… неловко получается, да. Поэтому открываю рот и говорю:

– Да.

Герцог удивлен, мне даже немного смешно. Но я не улыбнусь, пусть думает, что злюсь на него и готовит отступные.

– Тогда возьмитесь за руки!

Мужчина рядом со мной протягивает ладонь, как обычно спрятанную в перчатку, кладу в нее свои пальцы.

– И пусть соединятся ваши потоки жизни и смерти! Пусть магия разольется в ваших телах, как воды реки Каам! Благословенны будьте!

Гости хором повторяют:

– Благословенны будьте!

От неожиданности я вздрагиваю. Тем временем, жрица берет веревку и принимается нас обвязывать. Я думаю, что будет, как в прошлый раз: свяжут наши тела, но нет. Жрица просит поднять наши соединенные вместе руки, и обвязывает веревкой их, довольно плотно соединив наши ладони.