Невеста по почте

– О, нет, - засмеялась Энни.
– Сказать по правде, Грег всем нам действовал на нервы. Но Джо… - Она улыбнулась.
– Джо - милашка. Я всегда питала к нему слабость. Он мне как третий сын!

Энни продолжала рассказывать, вспоминая смешные истории из прошлого. Чинна смеялась и кивала, но уже не слушала. Она словно окаменела. Все это время он говорил правду! Джо и Грег действительно разные люди. О Господи!

– Вы понравились мне сразу, как только я вас увидела.
– Энни ободряюще взглянула на молодую женщину.
– А я очень редко ошибаюсь. Не стесняйтесь и спрашивайте. Я сделаю все, что в моих силах.

Чинна улыбнулась и пожала ей руку.

– Спасибо вам, - от всего сердца поблагодарила она.
– А нужно мне вот что…

Чинна с детьми уже были готовы к возвращению Джо и вышли на улицу, как только заметили, что он подъезжает к магазину. Энни вышла с ними, болтая с Чинной и усаживая детей на заднее сиденье, пока Чинна укладывала сумки с продуктами. Наконец Энни наклонилась к Джо.

– Ты должен позаботиться об этой девушке! И скажи Грегу, что я задам ему, когда увижу в следующий раз. Оттолкнуть такую девушку, как эта!…

Они все помахали Энни, и машина поехала. Взглянув на заднее сиденье, Джо заметил, что Расти не сидится на месте, а глаза его светятся радостным возбуждением.

– Эй, чего это ты такой взбудораженный?
– спросил он мальчика.

– Нам было весело, - поведал Расти.
– Мы видели поросят! Они были маленькие и визжали вот так!
– Он издал тонкий звук, услышав который Джо и Чинна не удержались от смеха, и продолжил: - А еще там был волшебник, он доставал монеты из моего уха. Вот так! Мама, а я мог бы научиться делать фокусы, как он?

– Не знаю, - ответила Чинна, взъерошив его волосы.
– Волшебство требует большого усердия. Тебе придется очень много тренироваться.

– Может быть, этот человек научит меня, - сказал Расти.

– Может быть. Спросим его в следующий раз, когда увидим.

Джо быстро поднял глаза, перехватив ее взгляд. Будущее время в этой фразе насторожило его. Но Чинна только улыбалась, вызывая у него ассоциации с кошкой, проглотившей канарейку. Он не должен пропускать это мимо ушей.

– Наверняка в Чикаго есть места, где ты сможешь брать уроки магии, - сказал он Расти, глядя на мальчика через плечо.
– Может быть, твоя мама разузнает о них, когда вы вернетесь.

– Но… но мама говорит, что мы останемся жить здесь, - возразил Расти.

Около дома дети выскочили из машины и побежали кататься на разболтанных воротах. Сама же Чинна, облокотившись о перила террасы, с нежной улыбкой наблюдала за ними. Именно об этом она и мечтала - о том месте, где ее сын и дочка смогут бегать, играть, знакомиться с жизнью и не бояться похитителей или лихих водителей. Именно здесь они могли наблюдать, как муравьи строят свои дома, находить в кустах перепелиные яйца, любоваться отраженным в озере рассветом. Ради этого она пошла на сделку. И хоть она и проиграла первую битву, в рукаве у нее была припасена еще одна хитрость. Вопрос был только в том, хватит ли у нее смелости осуществить свою задумку.

Джо подошел сзади и тоже остановился понаблюдать за играющими детьми. Обернувшись, Чинна улыбнулась.

– Простите, - мягко сказала она.

Он заглянул в ее бархатные карие глаза и почувствовал, как глубоко внутри него что-то зашевелилось.

– Вам не за что извиняться, - резко ответил Джо, подавляя в себе чувство, готовое завладеть им без остатка.

– Есть за что! Я отказывалась верить вам, когда вы говорили мне правду. Я так хотела, чтобы вы были Грегом!…

– Забудьте об этом, - быстро произнес он.
– Все уже в прошлом.

– Я приехала, надеясь выйти замуж. Наверное, и это в прошлом.
– Чинна грустно улыбнулась.
– Не думаю, что вы захотите жениться!

Он покачал головой. Нет, брак не для него! А дети вообще были чем-то таким, чего он не понимал и не хотел понимать.

– Если вам так надо замуж, долго ждать не придется. Только сегодня уже трое мужчин спрашивали о вас.

Чинна повернулась, как будто обрадовавшись новости.

– Почему же вы не сказали мне? Я могла бы познакомиться с ними, и тогда у меня был бы выбор!

Джо уселся на верхнюю ступеньку.

– Знаете что, - сказал он, насмешливо глядя на нее снизу вверх.
– Если появится еще один парень, я обязательно приведу его прямо к вам, чтобы вы сами сообщили ему, соответствует ли он вашим требованиям.

Опустившись на ступеньку ниже, она скептически посмотрела на Джо.

– Что-то подсказывает мне, что вы бы не смеялись, если бы это было действительно хорошее предложение.

– В Данмовине есть много достойных мужчин. То, что они не брились лет десять и, возможно, не мылись с Рождества, конечно, пустяки.
– Джо покачал головой, а в его глазах плясали чертики.
– Мне почти жаль, что у вас нет шанса с Грегом. Любопытно было бы посмотреть, что бы вы стали с ним делать…

– Значит, Грег действительно где-то в горах, - мягко сказала она и, не удержавшись, взглянула на лес.
– Почему он прячется?

– Полагаю, он заказал вас, извините, на пьяную голову. Но когда вы сообщили, что действительно собираетесь приехать, Грег не нашел в себе сил встретиться с вами лично. Поэтому он спрятался, полагая, что вы уедете, если не найдете его.

Она опять посмотрела на лес, почти уверенная, что видела какое-то движение в тени.

– Вы хотите сказать, что он где-то здесь и наблюдает за нами?
– мягко спросила она.

– Возможно. Это на него похоже.

– А если вы не хотите на мне жениться, может быть, вам просто нанять меня?
– с насмешкой произнесла она.
– Кажется, я умею целовать вас в любое время, в любом месте.
– Она поднялась и нежно поцеловала его в щеку, потом повернулась и вошла в дом.

Джо откинулся, моргая, пытаясь понять, почему эта женщина так легко манипулирует его кровяным давлением. Он никогда не был чувствителен к внешним влияниям, а поэтому теперь почти испугался.

– Ну да ладно!
– пробормотал он.
– Скоро ты исчезнешь из моей жизни, и мне больше не придется волноваться.

Когда Джо, заинтересованный причиной радостного визга, вошел в кухню и устроился за столом, дети притихли.

– Я начинаю беспокоиться за нее, - заметила Чинна, когда Расти убежал играть. Кимми сидела перед своей нетронутой тарелкой.
– С тех пор как мы приехали, она не съела ни кусочка.