Невеста по вызову, или Похищение в особо крупном размере

Но сначала он отвел меня в мою же комнату. И велел привести себя в порядок. Понятно, что на прием к Повелителю следовало являться не оборванкой в грязном и измятом платье, а иметь подобающий конкурсантке вид. И я постаралась по мелочам мага не злить, поэтому под душем долго не стояла, переоделась в другое платье тоже быстро, а волосы заплела в косу и короной уложила на макушке, не тратя время на их просушку.

– Готова? Тогда пошли. – И портал настроил прямо из коридора за моей дверью. Вот как мы торопились к местному королю.

Когда оказалась в кабинете Дарминга, в распахнутое настежь окно заметила только занимающуюся зарю, и подивилась, как рано пробуждался и приступал к делам местный правитель. Но долго задумываться над напряженным образом жизни Повелителя не пришлось – он встал из-за стола, шагнул к нам на встречу, и все мысли из головы оказались вытеснены одной: только бы снова ко мне не прикасался.

– Так, так! Пожаловали! – Слава богу, не дошел шагов пять и остановился, но вид имел свирепый. – Что у вас там произошло? Отвечайте!

Странный вопрос. Похоже, Жердь старшему брату вчера ничего не объяснил. И что теперь будет? Мне, что же, саму себя придется закладывать, раз маг стоял за спиной в молчании? Не хотелось бы…

– Эта конкурсантка решила, что может вершить судьбы. А ранее несколько раз нарушала правила и распорядок дня.

Гад! Ябеда! Низкий жалобщик! Демонюка! Белобрысый монстр! Жердь, одним словом!

– Что значит, вершить судьбы? Поясни, Тьен. Мне, вампиры всех миров, ничего не понятно! С каких пор сам главный маг королевства бегает по саду ночью за человечкой и при этом…да видел бы ты себя со стороны, братец, в тот момент, как я перехватил эту девушку. Да ты готов был принять боевую ипостась, Тьен! А дальше, что произошло?! На меня выскочил из кустов еще и главнокомандующий! На Мортее тоже лица не было, и он тащил под рукой вторую конкурсантку! Визжащую! Так ведь и на этом дело не закончилось! Следом показался жрец ближайшего храма Жизни и с воплями «Ради всех богов, только не калечьте и не убивайте» присоединился к нашей застывшей на месте компании.

– Ты сейчас так все рассказываешь, брат, что, можно подумать, будто я был не в себе…

– Именно такое впечатление у меня и сложилось. – Гаркнул на него Повелитель. – Так и это еще не все! Оказалось, что в непонятном действе участвовало гораздо больше народу. Ведь к нам, и пары минут не прошло, присоединился глава рода, не безызвестный нам Бонлинг, держащийся одной рукой за живот от колик, вызванный смехом, а другой…в другой сжимал руку новоиспеченной супруги… Той удалось, все таки, у него вырваться, и она кинулась на меня…на меня! На короля Вулкании! А кричала, что? «Пусти, гад, она не виновата!» Это как?!!

– Все девушки были арестованы и посажены в карцер. – Как выдохнул Жердь. И мне бы радоваться его щекотливому положению сейчас, да как-то не получалось.

– У меня сложилось впечатление, что ты начал не справляться с обязанностями главного наблюдающегося за конкурсом невест, Тьен.

– Повелитель! Это я во всем виновата. Я… – Как-то само получилось открыть рот и обратиться к королю.

И мысль-то не совсем сформировалась, зачем мне это было нужно, вмешиваться и выгораживать этого заклятого друга. А тут, и вовсе не проникшись благодарностью, Жертьен толкнул меня так, что пошатнулась. И для чего? Чтобы выйти вперед.

– Если пожелаешь, можешь отстранить меня от отбора.

– Если пожелаю, то конечно! – Хмурился еще больше Дарминг и принялся нарезать круги вокруг нас с магом. Ни дать, ни взять, акула кружила и хотела сожрать двух незадачливых отдыхающих, заплывших слишком далеко от берега. – И где это видано, чтобы женщина так себя вела? – Теперь большее количество гнева из его глаз предназначалось именно мне. Доигралась! – Вмешивалась бы, как ты там сказал, в жизнь мужчин?! И как это могло быть, Тьен?! Да я ее…чтобы сегодня же…слышишь меня…сегодня уже выдать ее в жены низшему!

– Сегодня не получится. – И голос мага звучал бесцветно. – Именно сегодня прибывают драконы.

– И что? Причем здесь они? Как это событие может помешать выдворению девицы из школы? Ты не заговорился ли, братец? Нет, я точно перестал тебя понимать…

– Все просто. – Казалось, Жертьен разговаривал не с разгневанным королем, а с малым ребенком. – Именно эта девушка отвечает за сервировку предстоящего обеда. Так что, мне отсылать ее из школы?

– В таком случае, ждем до вечера. А как закончится застолье, так немедленно… Слышал меня? Немедленно потом ее убрать в первую попавшуюся семью. Все! Уйдите, у меня и без вас дел невпроворот.

Мы не смотрели друг другу в глаза, я и маг. Не проронили ни слова, пока он готовил переход, совершали его, и потом, уже в школе, просто разошлись в разные стороны. Куда пошел Жердь, не знала и знать не хотела, а я поспешила отправиться на кухню. Вот было бы дело, если повара не сделали того, о чем просила. Тогда уже мне грозила ни отправка из школы в неизвестном направлении, а лютая казнь. И зная не понаслышке характер Повелителя, могла предположить, что разорвал бы меня сам на клочки, если бы порушила ему только-только наладившиеся отношения с такими сложными соседями, как драконы.

Именно, драконы! А я даже не нашла вчера время, чтобы переговорить еще раз ни с Максимилианом, ни с поварами, ни…

– О, горе мне! Глупая я женщина! Бестолковая! Никчемная! Поделом!.. Поделом мне достанется! – Именно так звучал мой внутренний голос, когда вприпрыжку неслась в направлении кухни.

Но вышло так, что «горилка» была готова, соленые «огурчики» тоже, а вместе с ними и кое-что еще, о чем мы не так давно пошушукались с главным поваром. Уф! Хоть так! Почему выдохнула именно эти слова? Да ни в чем не была уверена. Ведь, что ни блюдо, сготовленное по моей указке, то экспериментальное. И многие из них, взять хоть те яблоко-огурцы, могли чьим-то организмам и не подойти. Мне, например, тогда не подошли. Теперь-то их вымочили, но тогда… А как обстояло дело с силой желудка у драконов? Говорили, что глотки у них луженые. А желудки? Мне совсем не хотелось и с ними сегодня ссориться. Вот и тряслась теперь мелкой дрожью. Ведь, как говориться, что демонам хорошо, людям, возможно, после дополнительной обработки сойдет, а драконам… А что, если им тоже хорошо? Может даже меня приметят и…наградят? И что, если попросить у них тогда политического убежища?!

Глупости, конечно, изрядно было в моей голове. Но пусть уж лучше она, чем всепоглощающий страх. Он всегда действовал на меня парализующе. Накати его волна сейчас, и считай, все пропало. Из рук тогда стало бы уж точно все валиться, сделалась бы вялая, неповоротливая, в общем, совсем никчемная. Хорошо, что я редко подставляла себя под такие ситуации, как-то раньше удавалось вовремя увернуться.

– А что будет сейчас? – Спросила саму себя, когда вдруг беспричинно замерла у стола в обеденной зале, наблюдая, как слуги из низших демонов застилали его белоснежной скатертью. – Ира, очнись! Чему быть, того не миновать. Ага! Но что бы мне было не нарываться, а идти проторенным путем. Бутылки старого доброго вина… Туши баранов… А я что? Огурцы? Хищникам? – Схватилась за виски, выронив из рук стопку салфеток. – Без паники! Что уж теперь?.. Потерявши голову, по волосам… Тьфу! К черту все поговорки, туда же мое участие в подготовке к застолью. Здесь и без меня справятся. Побегу-ка и хоть одним глазком взгляну на делегацию. Говорят, что драконы уже прибыли в школу, и им проводили экскурсию по учебному зданию.

Обнаружить делегацию никакой сложности не представлялось. Как только вошла в вестибюль, так взгляду и предстало скопление вполне человеческих фигур в дальнем его конце. Все точно! Группа из пяти мужчин и рядом с ними директриса, как всегда, в переливающемся броском платье. Да, еще кто-то из придворных там присутствовал. Министр, какой-то, вроде бы. Задача была мне самой им на глаза не попасться. Вот здесь следовало соблюдать осторожность. Ведь хотела драконов, как следует рассмотреть, а с такого расстояния ничего-то не составишь о них впечатления. И решила я подкрасться поближе.