Невеста по завещанию

– Вон там Большая Медведица, да? – неуверенно спросила я, пытаясь указать пальцем на несколько звезд.

– Вот здесь.

Он взял мою руку и передвинул немного в сторону.

– А созвездие Рейи? – спросила я. – Никогда не могу найти, хоть нас и обучали.

– Смотри. – Дамиан вытянул руку. – Вон та яркая звезда, видишь? Чуть желтоватая. А теперь смотри чуть левее. Две звезды, одинаковые, на небольшом расстоянии друг от друга – это глаза Рейи. Россыпь звезд еще левее – это ее волосы.

– А Делв?

– Делв на юге.

Мы дружно развернулись, чтобы разглядывать созвездие было удобнее.

– Откуда у тебя такие познания? – подозрительно спросила я. – Что, романтическая юность в женском обществе?

– При чем тут романтика? – фыркнул он. – Как еще прикажешь находить по ночам дорогу на незнакомой местности?

– Ты правда был следопытом? – с интересом спросила я.

– Был, – подтвердил Дамиан, не отрывая взгляда от звезд. – Но это вторично. Скажем так: я добывал информацию разного рода и разными способами. А ради крохотного клочка жизненно важной информации иногда приходится по трое суток ползать по каким-нибудь джунглям.

Расскажи мне кто-нибудь об этом еще недавно, я бы попросту не поверила. Не смогла бы представить себе всегда безупречно выглядящего Дамиана ползущим по влажной земле или беззвучно подкрадывающимся со спины к часовому. Но вот после сегодняшнего – или все-таки вчерашнего? – дня могла.

– Скажи, – не знаю, отчего, но это вдруг показалось мне важным, – а в те времена ты тоже не ходил в храм?

– В те времена – ходил, – отозвался Дамиан, отводя глаза от звездного неба, чтобы взглянуть на меня. – А что, – спросил он с усмешкой, – теперь, когда ты стала моей настоящей женой, ты все-таки надумала наставить меня на путь истинный?

– Вот еще! – фыркнула я. – Ты мне и таким нравишься.

– Неужели? – хмыкнул он, но готова поспорить: ему приятно было это слышать. – И что же, тебя нисколько не тревожит тот факт, что твой муж отправится после смерти к демонам?

Я перевернулась на живот и повернула к нему голову, опираясь рукой о подбородок. Настроение шутить резко пропало.

– Знаешь, Дамиан, мне достоверно известно, что Эдмонд ходил в храм. Что-то мне подсказывает, что и этот сегодняшний людоед тоже бывал там вполне регулярно. Да даже если говорить не о них. Я четыре года провела в религиозном пансионе. Видела там массу жриц и немного меньше жрецов. И… В общем, я сильно сомневаюсь, что именно они стоят первыми на очереди в Последний Чертог Триады.

– Понимаю, – проговорил Дамиан. – Я тоже успел кое-что увидеть и… полюбоваться на жрецов Триады в действии.

– Ты после этого стал безбожником? – предположила я.

– Отчасти, – кивнул Дамиан. – Было кое-что еще.

Он замолчал. Я очень хотела расспросить его, но чувствовала, что вдаваться в подробности он сейчас не намерен. Возможно, когда-нибудь потом. Пока же разговор приобрел слишком серьезное направление. Такое – не для этой ночи.

– Так что, – я вновь взяла шутливый тон, – думаю, с тем, чтобы наставлять тебя на путь истинный можно по меньшей мере повременить.

Я повернулась и легла на бок к Дамиану лицом. Он смотрел, прищурившись, и взгляд его был какой-то непонятный. Я все никак не могла определить, что он означает, и тут Дамиан с совершенно серьезным видом произнес:

– Ника, выходи за меня замуж.

– Не могу, – сглотнув, ответила я.

– Почему?

– Я уже замужем. – Я виновато развела руками.

– В самом деле? – изогнул брови Дамиан. – И кто же этот счастливчик? Он настолько лучше меня?

– Он – хуже, – горячо заверила я. – По правде говоря, он совершенно ужасен. Мрачный, нелюдимый, грубый, бесчувственный, старый.

– Даже старый? – с интересом переспросил Дамиан. – Хм… Вынужден признать, что я и сам женат.

Он взял мою руку в свою и провел большим пальцем по ладони.

– На ком? – осведомилась я.

Дамиан скривился.

– Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.

Я сочувственно покачала головой.

– Да уж, тебе не повезло.

– Нам обоим не повезло, – вздохнул Дамиан. – Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака – фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.

– И что ты предлагаешь? – подняла брови я.

– А я уже предложил. Выходи за меня замуж.

– С удовольствием. И как мы это сделаем?

Дамиан извлек из кармана серебряное колечко – то самое, которое я оставила для него на дороге…

– Ника, – торжественно произнес он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, – согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?

– Согласна, – не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. – Дамиан, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить ее заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?

– Согласен.

В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарем женихов.

– Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.

С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.

Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая теплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарем и двумя плащами, расстеленными возле костра?

Дальше по правилам шел поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.

Глава 16

Нам все-таки удалось поспать еще несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром продолжили спуск. Самая тяжелая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился крутым, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперед, затем останавливался и подавал мне руку.

Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдоволь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.

А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряженных на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочесывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.