Невеста полоза

— Папа, ну что ж вы встали. Я бы сама вам принесла поесть.

— На том свете отлежусь. Неча меня опекать. Нога ходит, а значит, в состоянии до кухни дойти. Где Владимир?

— Да знамо где… — тетя Оля, поставила перед дедом чашку с супом, и хлебом на тарелке. — Работает…

— Ага, работает… — с презрением проговорил дед. — Ольга, вразуми уже его! Погубит себя, оглянуться не успеет!

— Да где ж погубит? — удивилась тетя Оля, — вон как помогает.

Дед сплюнул и зло пробормотал.

— Все эти вот подарки да подачки, это не помощь. Он нас скоро забудет да променяет на цацки, которые ему этот змей дает!

Меня как ушатом холодной воды облили. А может ли…

— Папа! — всплеснула руками тетя Оля, — нельзя так о незнакомом человеке говорить.

— А все же змей и есть! — упрямо сказал дед и стукнул своей костылем по полу. — Тварь ползучая, аспид, что б его черти взяли!

Тетя Оля лишь вздохнула.

Я быстро допила свой чай, и хотела было идти, но дедушка Вовки меня украдкой придержал за руку.

— Погодь девонька, переговорить надо… Ольга, мне там газету вчера новую принесли. Очки на тумбочке вместе с ней, сходи, принеси-ка…

Тетя Оля безропотно пошла в комнату деда за очками (которые, кстати, торчали из кармана трико у деда) и новой газетой.

Едва она вышла, дед перешел на драматический шепот.

— Варя, находишь ли злато?

В горле у меня пересохло, и я не смогла ответить, только кивнула.

— Ай, Вовка, шалопай… — дед скрипнул зубами и снова заговорил — не сердись на него. Не знает он, что делает и не понимает, кого за друга принимает.

— А вы знаете… кто этот…

— Знаю! Нечисть это поганая! Берегись его. Подарков от него никаких не принимай! А злато, что находить будешь, в речке топи! Так оно надежнее будет! Вовку я не уберег… но тебя сберечь надо. Ну да ладно… ступай. А то темнеет уже.

В этот момент как раз вернулась тетя Оля, с газетой.

— Не нашла я твои очки!

— Так это, вот они у меня… совсем память подводит. До свидания Варя. Бабушке привет…

Я шла по улице, как потерянная. Дедушка Вовки знал, кто полоз, и это был как раз… да ну! Как такое могло быть?! От него холодом не веет, и трава под ногами не замерзает. И на вид он очень даже человечный.

На улице включили фонари, звуки жизни постепенно стали угасать до утра. Я шла и думала. Пока дальше, в следующем световом круге от фонаря не блеснуло что-то. Хотя я уже знала, что это. Подойдя ближе, я присмотрелась. На этот раз меня решили сманить большой крупной брошью с изумрудами. Брошь была похожа на голову змеи в короне, которая держала во рту большой изумруд. Я вздохнула и задумалась. И как это убрать отсюда? Делать нечего… я сняла кроссовок, потом носок. Палочкой, аккуратно подцепив украшение, уложила в носок и так отнесла домой. Потом пробралась на огород и почти в полной темноте зарыла найденное в ямку, которая была в малиннике.

Домой зашла тихо, чтобы не разбудить бабушку. Переодевшись в старые вещи для огорода, я вооружилась большим пакетом. Выйдя обратно во двор, я прошла в огород. Надев садовые перчатки, я отрыла нежеланные сокровища и лопатой перекидала их в пакет. Завязав надежный узел, я перелезла через забор около малины и, оставшись в тени деревьев у дороги, двинулась к речке.

Луны на небе не было, и от этого было страшно вдвойне. Казалось, я выполняю какую-то ужасную миссию. Хотя так оно и было. Но нести все это на речку днем, даже пусть рано утром, могли заметить, и выглядело бы подозрительно. Уж лучше сейчас…

Дойдя до подходящей заводи, я размахнулась несколько раз, и пакет вылетел у меня из рук. По звучному бульку, я поняла, что он благополучно приземлился, где-то далеко и затонул. Едва я развернулась идти обратно, мне в лицо ударил луч от фонарика. Я закрылась руками, стараясь рассмотреть, кого сюда принесло ночью.

— М-да… Не думал я Варя, что вы можете кого-то убить, а труп прятать в речке.

Этот голос…

— А это собственно не ваше дело. И прекратите светить мне в лицо!

— Извините.

Фонарик выключился, и при тусклом свете от звезд, я, наконец, разглядела гостя. Велимор, был в спортивном костюме, и совершал пробежку или вечерний моцион. Я непроизвольно фыркнула.

— Так позволите узнать, что вы тут делали?

— А вы не услышали с первого раза? — мрачно проговорила я. — Это не ваше дело. Я ведь не спрашиваю, чего вы тут делаете с фонариком.

— Я бегал… — усмехнулся он, — привычка, знаете ли.

— Да мне по боку.

Он снова усмехнулся, и это начало раздражать. Этот хмырь забрал у меня друга, у тети Оли сына, и вообще ведет себя так, будто он тут хозяин!

— Знаете что, возможно вы задурили голову Вовке. Но имейте совесть — у него родители есть, которые нуждаются в его помощи! Как вам не стыдно забирать его из семьи!

— С чего вы взяли, что я кого-то забирал? — удивленно спросил он. — Владимир со мной по своей воле, и не думайте, что я держу его на поводке. Я предлагал ему взять все переговоры по бизнесу на себя, чтобы он мог быть с семьей. Он выбрал не семью. Так что моя совесть чиста.

— Да нет у вас совести, — презрительно бросила я, — как будто вы не могли его уговорить. Вы очень ловко играете с ним и с его чувствами.

— Я всего лишь бизнесмен, — снова усмехнулся Велимор.

— Я слышала другую версию.

— Интересно знать какую?

— Я не разглашаю тайны. Тем более, я с вами говорю, уже слишком долго, чем вы того заслуживаете. Так что надеюсь в следующий раз, я вас не увижу.

Я гордо подняла голову, и зашагал обратно к дому.

Но я спиной чувствовала, как он смотрит на меня и как обычно усмехается. Будто знает, куда больше, чем есть на самом деле. Наконец я услышала, как новые кроссовки зашуршали по песку и постепенно удалились. Домой я не спешила.

***

Утром меня разбудила бабушка. Время было ранее, это я поняла по виду за окном. Было пасмурно и веяло неприятным осени холодком.

— Ба, ты чего…? Рань такая…

— Варя, представляешь… дедушка Вовки…

— Что? Что случилось?

Я села в кровати. Сон, как рукой сняло.

Бабушка села на мою кровать, едва сдерживая слезы.

— Умер…

Мне показалось, что за окном грянул гром, но это было у меня в голове.

— Как… умер…?