Невеста Повелителя Времени

Оксана поднялась, схватилась за виски и качнулась вперёд. Мытарь бросился к ней, подхватил девушку и усадил в кресло возле камина.

— Не нужно палача, — легко согласился Этерн. — Сам справлюсь, — он бросился к Оксане и схватил ее за горло.

2.2

Оксана двумя руками вцепилась в его руку, пытаясь не дать пальцам Этерна сомкнуться до конца. Из глаз девушки брызнули слезы. Ноги судорожно заелозили по ковру. Волна наслаждения прокатилась по телу Этерна. Мытарь прав: не нужно палача. Он сам ее убьет, без всяких церемоний. И пусть это грубое нарушение закона всех миров, зато он получит удовольствие.

Оксана захрипела. Этерн наклонился к ней, вдохнул ауру времени. Сладость, смешанная с горечью страха. Судя по горящим глазам мытаря, он тоже чует эту горячую пульсирующую волну. Этерн коснулся губами шеи Оксаны и вдохнул первые пару минут ее жизни. Оксана выгнулась дугой и захрипела громче.

— Тише! — прошептал Этерн. — Если не смогла достойно жить, то хотя бы прими смерть достойно.

Крошечные золотые песчинки отделились от волос Оксаны, собрались в спиральки и потекли в рот Этерна. Он выпил их, задохнувшись от наслаждения. И вдруг вокруг девушки возник золотой кокон. Он вспыхнул нестерпимым пламенем, и Этерна отбросило назад.

Он отлетел к стене, с размаху ударился спиной и сполз на пол. А из часов на руке Оксаны вырвались огненные стрелы и полетели к Этерну. Он едва успел увернуться: вскочил на ноги, перепрыгнул через одну стрелу, что метила в ногу, кувыркнулся в воздухе и перелетел через другую, которая собралась вонзиться в сердце. Этерн вскинул руку. Волна черного песка сорвалась с его пальцев и накрыла стрелы, похоронив их под холмиком угольного оттенка.

Оксана

— Что это было? — загремел Этерн.

Хотела бы я знать. Но мне было не до того. Я просто дышала, чувствуя, как глаза вылезли на лоб. Психопат едва не придушил меня. А я даже не знаю, за что. Этот дурной сон вообще когда-нибудь кончится? Дрожащими пальцами я ущипнула себя за бедро. Просыпайся, Оксана, просыпайся! Хватит этого кошмара! Тело свело судорогой от боли, но ничего не закончилось.

Тот же зал, похожий на бред чокнутого дизайнера, словно нарочно слепленный из кусков разных эпох. И два мужика рядом. А еще спазмы в горле. Теперь это моя реальность. Страшная, чудовищная, но неотвратимая. Бьет по башке — только успевай уворачиваться.

— Как ты это сделала? — прорычал Этерн и двинулся ко мне.

— Это не она, — Мафхид поспешил мне на помощь, встал между нами и вытянул руку, загораживая дорогу Этерну. — Это часовой ключ. Вот он, у нее на руке, посмотри.

Какой еще ключ? Это мои часы. Ну да, сама не раз думала, кому пришло в голову сделать такую изящную вещицу? Золотой ключ на браслете из тонкого переплетения нитей, с циферблатом на головке. Но это же просто безделушка!

— Это сказки исчезнувших миров, — Этерн оттолкнул Мафхида и подошёл ко мне. — Часового ключа не существует, — одно быстрое движение, и его пальцы уже крепко вцепились в мое запястье.

Он рванул часы, пытаясь снять их с моей руки, и часы снова вспыхнули пламенем, которое собралось в золотой кокон. На этот раз не две, а три стрелы сорвались с часов, и Этерн едва успел пригнуться, когда они со свистом пролетели над его головой. Одну из них на лету схватил Мафхид, и тут же выпустил, вскрикнув. Кожа на обожжённой ладони покрылась волдырями.

— Силой не получится, — болезненная гримаса исказила лицо Мафхида. — Оксана, дай мне часы, пожалуйста.

Я начала расстёгивать браслет, но остановилась. Выходит, что это мое единственное оружие. И если я его отдам, то буду полностью беззащитна.

— Ты не слышала, что тебе приказали? — Этерн навис надо мной. — Сними часы с руки. Делай, что велено!

— Пожалуйста, Оксана, — шепнул Мафхид и вдруг возник рядом со мной.

Я отшатнулась. Как он это сделал? Еще секунду назад он стоял на расстоянии, даже не сделал ни единого шага, и вдруг оказался вплотную. Он наклонился ко мне с высоты своего огромного роста. И хотя я тоже не маленькая, метр семьдесят пять, но рядом с этими двумя всё время чувствую себя гномом. Черные глаза Мафхида гипнотизировали меня, буравя взглядом из-под черной балаклавы.

— Пожалуйста! — не шепот, а змеиное шипение послышалось из-под шелковой черной ткани, закрывающей его лицо.

Дикий страх накрыл меня, пригвоздив ногу к полу. Плохо соображая, что делаю, я послушно сняла часы и протянула ему. Мое тело делало это отдельно от сознания. Если бы он сейчас приказал раздеться или прыгнуть с крыши, я бы, не задумываясь, сделала это. От него не просто веяло страхом. Это был какой-то первобытный глубинный ужас на уровне животных инстинктов, когда еще даже не понимаешь, что нужно бежать, но уже мчишься, не разбирая дороги.

— Умница, — прошелестел Мафхид и погладил меня по волосам.

Холодные мурашки пробежали по коже головы и спустились по спине вместе с рукой Мафхида, которая погладила мою попу и задержалась на ней. Он вдруг оказался за моей спиной. Я почувствовала, как его бедра прожимаются ко мне. Он шумно втянул носом воздух и обхватил меня за талию, крепче прижимая к себе. Писк ужаса вырвался из моего горла. Тело словно опутало липкой паутиной. Если он продолжит меня обнимать, я умру от страха прямо здесь.

Но на помощь неожиданно пришел Этерн. Он грубо потянул меня на себя, буквально вырывая у Мафхида, переставил за свою спину, усмехнулся и сказал:

— Не увлекайся, мытарь! Так что с часовым ключом?

Мытарь отдал ему часы, отошел к столику возле камина, налил себе бокал темной жидкости из хрустального кувшина и пояснил:

— Нельзя без согласия снять часовой ключ с руки его владельца, — он приподнял бокал, словно салютуя им в мою честь, и осушил одним глотком.

— Но часовой ключ — это бред. Его не существует, — Этерн покрутил мои часы в руках, даже поднес к уху и прислушался к тихому ходу механизма. — В моих руках он мертвый. Просто игрушка. Как она это делает? Заклинание?

— Не знаю я никаких заклинаний, — прошептала я.

— Верю, — кивнул Мафхид и подошел к Этерну.

Взял из его рук часы, задумчиво повертел в руках и сказал:

— В мужских руках он мёртвый. И оживает только в женских. Великая Инквизиция мытарей веками искала хранителя часового ключа, то есть мужчину. И нам даже в голову не пришло, что искать нужно женщину. И это только доказывает, что эта девушка ни в чем не виновата. Оксана не лжет. С тобой была не она, Этерн. Это был хронофаг в образе Оксаны.