Невеста Повелителя Времени

Девушки дружно зарыдали. Я растерялась. Казнь — это ужасно, даже если моей вины здесь нет.

— Послушайте, девочки, я даже не знаю, что украла эта пожирательница. Правда, не понимаю. Вы хоть объясните мне.

— А то ты не знаешь, что украла песочные часы Этерна, которые помогают ему каждую ночь зачать время с одной из нас. С избранной, что каждый день рождает время.

— Что он делает? — не поняла я. — Как это: зачать время? Это что здесь нужно каждый день рожать?

Они с удивлением уставились на меня.

— Кажется, она, действительно, не понимает, или просто не помнит. Может быть, это какая-то редкая магия, забирающая память? — озадаченно шлёпнула губами девушка с рыбьей головой и длинными косами, сплетенными из серебряной чешуи. — Да, нужно каждый день рожать время. И это время Этерн распределяет между всеми мирами каждые двадцать четыре часа. Но рожать время это немного не так, как рожать ребенка. Вернее, совсем не так. А ребенка само собой нужно родить. Повелителю необходим наследник. Но только от законной жены. А такую найти очень тяжело. Ты подходила больше всех. Этерн хотел на тебе жениться и зачать наследника. Но ты обманула его. И тогда он впал в ярость. Неужели ничего не помнишь?

— Это просто бред! — прошептала я, радуясь, что мою спину подпирает изгородь, иначе я просто упала бы. — Такого не может быть!

Вот, значит, почему Этерн так на меня набросился. Его обманула та, что выдавала себя за меня. Чисто по-человечески я его понимаю. Но что делать мне? Как выжить?

— Всё ты помнишь. Просто искусством лжи владеешь в совершенстве, — с презрением процедила русалка. — Дейна, одна из казненных, была моей сестрой. И когда ты, — она ткнула в меня пальцем, да так больно, что я задохнулась, — сбежала, прихватив песочные часы Повелителя, то он был в ярости. Искал тех, кто помог тебе, и заподозрил Дейну. Он каждый день упрямо пытается зачать время, но без его часов времени не хватает даже для нашего мира Зман. А для других миров и вовсе остаются крохи. Ему приходится забирать время из безлюдных миров. Но это время, наполненное горечью, одиночеством и страхом. Каждую ночь одну из нас ведут к нему. А утром вызывают палача. Потому что Этерн разочарован. Мы живем в страхе и печали. Мы каждый день прощаемся друг с другом. Из-за пропажи его часов все миры вздрогнули. Войны, эпидемии, гибель и голод обрушились на них. Разве в твоем мире не так? Разве не заметила ты, что твой мир в одночасье сошел с ума? И все это из-за тебя. Зачем ты вернулась? Посмеяться над нашим горем? Вкусить радость победы?

— Я не возвращалась по своей воле, — начала я и осеклась.

Они точно истолкуют мои слова превратно. Фраза прозвучала очень странно, словно правда случайно сорвалась с языка. Нужно немедленно исправить ситуацию и еще раз спокойно объяснить им, что я вообще-то жертва обстоятельств, а не главная злодейка.

— Она проговорилась! — торжествующе завопила Чебурашка. — Вот! Слышали, что она произнесла? "Я не возвращалась по своей воле". Ну конечно, нет! Тебя, воровка, нашли и притащили силой. Девочки, бейте её! За Дейну! За наших казненных сестер!

— Нет! Подождите! Давайте поговорим! — я вытянула руки, пытаясь защититься. — Вы неправильно поняли!

Но они все вместе набросились на меня и повалили на траву.

3.2

Чебурашка вскарабкалась мне на плечи и вцепилась в волосы. Удары сыпались со всех сторон. Отбиваясь, мне удалось встать на колени. Но русалка ударила меня ногой в солнечное сплетение и живот скрутило от боли. Яркие краски сада начали меркнуть в моих глазах, которые полузакрылись от гигантских синяков. И вдруг над ухом раздалось глухое рычание.

— Пахды! — истерично завизжала Чебурашка. — Спасайтесь!

— Бегите, девушки! Это псы мытаря! — по толпе моих истязательниц пронесся испуганный вопль.

С трудом приоткрыв затекшие глаза, я невероятным усилием воли подавила желание закрыть их снова. По саду метались пять гигантских псов. Каждый размером с лошадь. Черные, тонкие, как доберманы, они гонялись за девушками, которые испуганно прыгали на цветки и взмывали верх. Из пастей собак вырывалось желтое пламя. Глаза горели алыми углями. Они пытались запрыгнуть на цветки, взмахивая длинными мощными лапами, и рвали лепестки цветов в клочья.

Ну вот и все. Если не забили, то сейчас сожрут. Никогда не боялась собак и всегда их любила. Но этих монстров с большой натяжкой можно назвать собаками. Такому песику косточку не бросишь. Нужно вспомнить самые яркие моменты жизни. Так ведь принято перед смертью? Меня как-то никто и никогда не учил умирать.

— Довольно, пахды! — раздался откуда-то сверху мужской голос.

Я с трудом подняла голову и увидела черную прореху, что клубилась тьмой прямо в воздухе. В ней стоял мытарь, насмешливо глядя на меня.

— Какое редкое умение заводить знакомства, — саркастически произнёс он. — Какой талант общаться с людьми! Браво, Оксана! Аплодисменты! — он нарочито медленно поднял руки, на которых блеснули антрацитово-черные перстни, и вяло похлопал. — Пахды, взять ее! И в карцер! —отрывисто приказал Мафхид.

Меня в карцер? Да за что? Они ведь первые начали! Но озвучить вопросы я не успела. Псы бросились ко мне. Один из монстров схватил меня за одежду, подбросил в воздух, закинул себе на спину, подпрыгнул и ринулся в черную прореху, к мытарю. Угольная бездна понеслась мне навстречу, и я закрыла глаза. Как же все-таки хорошо иногда потерять сознание!

Холод сковал мое избитое тело. Я открыла глаза и желудок тут же скрутило спазмом. Лучше этого не видеть. Иначе сейчас сойду с ума! Меня бросили в прозрачный стеклянный аквариум, который висел прямо в открытом космосе. Чернота простиралась на много километров вокруг. И я парила над этой пропастью одинокая, избитая, лишенная надежды.

Я закрыла глаза и вцепилась в стеклянную холодную стену. Мне бы хоть что-то, чтобы подложить под себя. Чтобы хотя бы пол был под ногами. Жакет! Как хорошо, что именно сегодня я надела новый брючный костюм от "Шанель". Жакет лег на пол, создавая хоть какое-то подобие твердого покрытия под ногами. Вот так-то немного лучше. Всю жизнь боюсь высоты. А по сторонам можно и не смотреть. Лучше сверлить глазами белый пол из жакета. Он хотя бы не прозрачный. В тоненькой маечке, которую я надела под жакет, конечно, зябко, но можно и потерпеть.

Так, возьми себя в руки, Оксана! Нужно подумать, что делать. Только не говори, что делать нечего. Выход есть всегда. Просто пораскинь мозгами. Отрывки информации крутились в голове, никак не складываясь в целую картину. Слишком много белых пятен, чтобы начать придумывать план спасения. Слишком многого я не понимаю. Кто бы мне объяснил? Я ведь совсем одна! Стоп! Хронис. Мой хронис. Ведь он же вроде бы всегда со мной, хотя я до сегодняшнего дня даже не представляла, что внутри меня кто-то живет. Боже, какой бред я несу! Но попытаться стоит.

— Хронис! — негромко позвала я. — Выходи, пожалуйста!

Тишина. Как же Этерн его назвал? Имя такое странное. Похоже чем-то на мое собственные, только буквы переставлены. Вспомнила! Анакс!

Этерн

Пламя камина весело пожирало сухие поленья. Этерн сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на огонь. Почему хронофаг выбрала именно Оксану? В чем ее гнильца? Ведь пожиратели времени не могут вселиться в человека с чистой и невинной душой. Более-менее чистой, конечно. Никто не идеален. Но хронофагу для подселения требуется настолько сильная темная энергия, что это буквально черная дыра в сердце. Значит, в Оксане она есть. Но в чем выражается?